Мамонты — вечная тема, которой невозможно коснуться, чтобы не всплыл целый пласт современной мифологии, с ними связанной. В ней эти животные неизменно предстают свежезамороженными, с цветущей веточкой в пасти, и массово впаянными в вечную мерзлоту, мгновенно возникшую строго 12800 лет назад в результате планетарного катаклизма. В реальности же находки выглядят несколько иначе.
Но, кстати о находках. Крупнейшая, как за последние годы, так и за всю историю, была совершена, внезапно, в Мексике. Там тоже жили мамонты. Представители этого процветавшего в недавнем прошлом рода хоботных жили везде, кроме Южной Америки и Австралии, а появились так и вообще — в Африке. Окаменелости 200 особей — считая лишь извлечённые — были найдены при строительстве аэропорта. И это уже характерная черта, — за редчайшими исключениями кости мамонтов встречаются там, где мерзлоты нет и не было.
Следующим отклонением от канона является древность находок. Мамонты процветали, занимая нишу массовых травоядных на огромных территориях в плиоцене (5.5 миллионов лет назад) и квартере (начался 2.6 миллионов лет назад), — и всё это время погибали разными оригинальными способами. Соответственно, возраст окаменелостей, обычно, исчисляется миллионами лет. Так что, данное захоронение, образовавшееся между 500 и 100 тысячами лет назад, — свежее.
И, кстати, о способах. Для того, чтобы окаменеть или, как вариант, оказаться впаянными в мерзлоту, мамонту обязательно требовалось как-то попасть под землю. Без этого предварительного условия не работает ни один из механизмов, обеспечивающий палеонтологов материалом. Мексиканский способ, впрочем, был вполне зауряден. Мамонты, бизоны, верблюды, древние американские лошади утонули в болоте. До того, как в вюрме — 100 тысяч лет назад — климат в местности, где надумали строить аэропорт, стал очень сухим, он был просто сухим. Животные вынуждены были приходить на водопой к единственному в округе болотистому озеру и долго пробираться к воде через топкую грязь.
Массовое утопление огромных слонов в болоте также вызывает недоумение у людей не критично к себе мыслящих. Конечно же, мамонты — никогда не тонули в болоте. Ну, правда, где болото, а где слон? Но раз в 20 веков (на всякий случай, 2000 лет) в мексиканской популяции среди тысяч особей попадался один особо одарённый экземпляр, которому удавалось совершить невозможное.
Оказавшись в грязи — в бескислородной среде — недоступная ветру, солнцу и падальщикам туша мумифицировалась. Потом, по мере высыхания болота, также продолжавшегося сотни тысяч лет, происходила фоссилизация — органический материал, до которого бактериям всё-таки удавалось добраться, замещался минеральным.
На севере Сибири, впрочем, иногда срабатывал иной сценарий. Болото — промерзало. И таким образом, мумия (возраст находок большей частью 40-50 тысяч лет) сохранялась до наших дней. В том жалком виде, который приобретала за предшествующие тысячелетия хранения в болоте. Из «замороженных» мамонтов не удалось добыть ни одной целой молекулы ДНК. Что же до «свежей зелени» в пасти и желудке, то под таковой подразумевается зелень, бывшая свежей на момент гибели животного.