Пилот очнулся на полу кабины, заскрежетав поднялся, глядя на уцелевшие экраны. Корабль сильно пострадал, внешняя оболочка уничтожена, реакторы в критическом состоянии. Герметизация сохранилась только в кабине. Дроны-истребители не отвечают, автоматические системы пытаются починить цепи питания, чтобы запустить эвакуацию. Вот только ресурс систем жизнеобеспечения иссякнет быстрее.
Пошатываясь опустился в кресло, тело пронзила боль. Кажется, сломано несколько костей. Нужно проверить другие варианты спасения. Пальцы запорхали над панелью управления. Пилот откинулся в кресле, под головой щёлкнул коннектор и мышцы спины свело спазмом подключения. Он ощутил себя кораблём, разрушенным и едва функционирующим. Мозг затопило потоком рапортов о неисправностях.
Десантный отсек уничтожен, живая сила потеряна полностью. Ангары повреждены и разум-рой не отвечает. Судя по данным он обвалился и пожирает сам себя.
Пилот включил внешний обзор и скрипнул, увидев чужой корабль на дистанции абордажа. А вот и транспортник абордажной команды. Бортовые орудия не отвечают, проклятье. Пилот в бессилии наблюдает, как враги высаживают живую силу. Двенадцать особей, одна из которых значительно выше остальных и массивнее. Пилот определил её, как командира.
Уцелевшие камеры передают смазанную картинку, но он рассмотрел лица, обтянутые мягкой кожей. Четыре конечности, две сверху и две снизу. Облачены в жалкое подобие штурмовой брони. Пилот сжал челюсти, представляя, как их черепа хрустнут под зубами.
Пилот включил резервный передатчик, что зашифровал все данные полученные кораблём и отправил по прямому лучу к ближайшей базе. Качаясь прошёл в нишу и позволил автоматике облачить его в броню. В крови забурлили стимуляторы, сломанные кости скрепило внешним каркасом. Боль отступила, а разум очистился. Пилот напряг пучки мышц и взял ритуальный клинок. Лучшее оружие, чтобы выпотрошить кучку дикарей.
***
Двое командос упаковали «паука» и подцепили на грузовой дрон. Деян по пояс сунулся в очередную трещину и переговаривается с Калебом, обсуждая систему энергоснабжения. Сержант запустил ботов-картографов и рассматривает точную карту, дожидаясь инженера. Лана встала рядом, с любопытством заглянула в экранчик, покосилась на Деяна и сказала:
— Мне эта пирамида напомнила про Египетскую заварушку.
— Я тогда воевал под Дрезденом. — Сухо ответил Веласкес. — В Египте был третий полк рейнджеров США.
— Вот как? — Сказала Лана, наигранно огорчаясь. — А я хотела обсудить, как ваша орбитальная пушка разнесла пирамиду Хеопса. Вот это было зрелище! Умирать буду, вспоминать буду!
— Это была ошибка. — Сказал Веласкес. — Ты решила подколоть меня за прошлое?
— Нет, просто скучно. Где жуткие инопланетяне? Они же должны кидаться на нас со всех сторон и брызгать кислотой из ран!
— У тебя странное представление о разумных инопланетянах.
— Зато весёлое!
— Движение! — Крикнул солдат, стоящий впереди.
Веласкес подбежал к нему, вгляделся в темноту коридора. Выругался и рявкнул:
— К бою!
Вал стальных пауков катится по коридору в гнетущей тишине. Темнота мерцает светом из прорех в обшивке, отражённым от окуляров. Первая двойка открыла огонь, пауки брызнули врассыпную, заметались, мешая целиться. Деян высунулся из щели, озадаченно посмотрел на бойцов, пятящихся к нему ведя огонь. Вскочил, разглядев во вспышках выстрелов пауков.
Вскинул голову, вдруг они уже над ним. В трещине мелькнул смазанный силуэт, Деян невольно проводил взглядом. Через большой разрыв в коридор спрыгнуло существо в бронедоспехах из чёрного металла. Выпрямилось. Деян застыл, выпрямившись в полный рост, парализованный ужасом.
Чужой чуть выше полутора метров, с длинными руками и головой, спрятанной под вытянутым шлемом. Вооружён коротким мечом с красным клинком, по которому проскакивают разряды электричества.
Существо бросилось на инженера, нацелив меч в живот. Деян завизжал, рефлекторно перехватил руку у запястья. Инопланетянин пнул в живот, но перепуганный человек не разбирая дёрнул к потолку и со всего маху ударил об пол. Рука, зажатая в хватке, обмякла и выгнулась под неверным углом, как сломанная палка. Клинок выскользнул из пальцев и плавно опустился на пол. Лезвие вошло в металл, как в мягкую глину.
Чужой остался лежать, похожий на сломанную куклу. Лана подбежала к Деяну, торопливо осмотрела инженера и выдохнула:
— Цел. В отличие от этого парня. Знатно ты его...
— Я... я...я... — Залепетал Деян, медленно опускаясь на корточки и закрывая голову локтями.
— Да, — подтвердила Лана, похлопывая по плечу, — ты. Знаешь, теперь ты завидный жених! Первый Человек, лично убивший пришельца! Да как! Голыми руками!
Деян шумно всхлипнул и сжался сильнее. Сержант прижал ладонь к запястью и сказал:
— Штаб, у нас ещё один трофей, член экипажа. А вот инженер, похоже, сломался. Ага... вас понял.
Последний паук свалился с потолка, прошитый выстрелом в «брюшко». Бойцы повернулись на окрик Веласкеса. Сержант махнул рукой и ткнул большим пальцем за спину. Мёртвого пришельца поволокли двое, остальные выстроились боевым порядком. Лана за руку подняла трясущегося Деяна. Поставила на ноги и приобняв повела за остальными, без остановки говоря что-то успокаивающее по приватному каналу. Инженер почти не реагирует, как контуженный, механически переставляет ноги.
— Он ранен? — Спросил Веласкес.
— Нет, — ответила Лана, не отрывая взгляда от подопечного, — просто шок. Сэр, я не думаю, что он в жизни испытывал хотя бы намёк на опасность. А тут и угроза смерти и убийство.
— Боже... — Выдохнул сержант, качая головой. — Смотри, чтобы он в обморок не грохнулся. Скоро будем дома.
— Слышал, здоровяк? — Проворковала Лана. — Мы возвращаемся, ты меня слышишь?
Деян шумно всхлипнул и дёргано кивнул.