Продрогшая Валентина осмелилась вернуться домой с рассветом.
В сенях никого не было. Она на цыпочках прошла в избу и застала супруга, застывшего в сидячей позе, на диване. Глубокие переживания отпечатались на его лице.
Валя села рядом и положила голову на плечо Фёдора.
Появление Ольги с дочкой так запросто перевернуло их мир и вдобавок вывернуло на изнанку. Б е с п о к о й с т в о, грызущее изнутри, перерастало в щемящую б о л ь в груди.
ЧАСТЬ 3
- Ольга рассказала, почему она здесь? - робко нарушил г н е т у щ у ю тишину Федя.
В ответ Валя лишь кивнула.
- Не могу поступить иначе... Я должен поехать с ними...
- Понимаю... - Валентина сжала руку мужа, как бы остерегаясь того, что он может ещё сказать. Не хотела услышать от супруга, что теперь он должен быть с той, которой когда-то дарил своё тепло и любил, а может и сейчас продолжает испытывать нежные чувства.
- Как разберусь с документами - вернусь. Я не откажусь от дочки. Я не могу заставить тебя принять моего ребёнка... Валюш, останешься ли ты со мной - тебе решать...
***
Фёдор с маленькой девочкой на руках шагал по деревне. Следом шла Ольга. Мужчина бережно нёс дочку, с заботой и трепетом поглядывая на неё.
Счастье и печаль наполняли Олю. Радостно от того, что отец принял ребёнка и грустно от того, что она своими руками несколько лет назад лишила любимых людей возможности быть вместе. И лишь её н еи з л еч им ая хворь заставила вернуть всё на свои места.
Зинаида стояла на дороге и смотрела вслед удаляющимся сыну и гостям. Валентина, сидела на порожке крыльца и красными глазами неподвижно смотрела перед собой.
Свекровь подошла к невестке и тронула её за плечо.
- Валюшка, зачем же ты его отпустила? - заголосила она. - Он бы тебя послушал...
- Ольга больна... - вздохнула женщина. - Федя заберёт девочку к себе, как только... Это её последняя воля.
- И ты поверила? А что если она специально всё выдумала?
Невестка лишь отмахнулась, не желая слушать нелепые предположения свекрови. Такими вещами не шутят. В искренности Ольги она не сомневалась, да и если бы ей нужен был Федя, то она его не отпустила бы тогда.
***
Прошло две недели, а Фёдор не возвращался. Ни письма, ни телеграммы. Валя начала беспокоиться.
Дня не было, чтобы Петровна не вспоминала о сыне. Она ругала Олю, обвиняла во всех б е д а х.
Недели шли, а от постоянных истерик свекрови ожидание Валентины становилось невыносимым. Усугубляли положение деревенские пересуды о Федькином "подарочке".
Под конец третьего месяца терпение невестки лопнуло.
- Валюшка, дочка, ты хоть меня не бросай.
Но она была непреклонна. Собрала вещи и переехала в райцентр к родителям, желая скрыться, защититься от любопытных взглядов соседей.
Раз в неделю Валя навещала свекровь, справлялась о её здоровье. Петровна совсем поникла, свыкаясь со странным чувством одиночества. Но и за редкие визиты благодарила невестку, смахивая слезинки с обветренных щёк.
Чем больше проходило времени, тем призрачнее становилась надежда Валентины на счастливую семейную жизнь, на тихое женское счастье с Федей. Она уже и не верила в его возвращение.
Постоянные переживания так измотали её, что Валя однажды упала в обморок. Она списала потерю сознания на недосып и усталость, но всё же по настоянию родителей пошла к врачу.
"Двенадцать недель беременности" - заключил коллега Валентины.
Женщина была ошарашена новостью. Особенно тем, что она как медицинский работник не догадалась о своём положении.
Возможно то душевное состояние, в котором она находилась в последнее время, могло объяснить её невнимательность к себе.
Беременную направили "на сохранение". Почти три недели Валя не появлялась в доме мужа...
Ноябрьским утром, осторожно ступая, она шла по замёршей и припорошённой снегом дороге к Зинаиде Петровне, чтобы поделиться с ней радостью.
Петровна выскочила навстречу к невестке.
- Приехали! Вернулись! Федя и Ульяна... - тараторила она, подхватив невестку под руку. - Скорее, скорее... Валюшка, почему тебя так долго не было? Скорее... Ульяна слегла, а Федька в совхоз побежал насчёт машины... - свекровь не давала опомниться.
- Когда приехали? Что случилось?
- Второй день, как вернулись. Вчера плохо стало девочке, а потом горячка. Федька от неё всю ночь не отходил.
Валентина поспешила к ребенку.
- А Ольга? - осторожно поинтересовалась Валя. - Как она?
Зинаида махнула рукой.
- Нет её... - прошептала она. - Ой, чует моё сердце, и девочку заберёт с собой... - покачала головой бабушка.
- Да что вы такое говорите мама? - сердито сверкнула глазами Валя.
От высокой температуры Ульяна бредила. Она лепетала бессвязные слова, звала маму.
Валентина сделала укол, от которого Ульяне стало легче, температура начала спадать. Она успокоилась и уснула. Женщина не отходила от ребёнка ни на минуту.
Вернулся Фёдор. Он был очень рад видеть Валентину. Супруг подошёл и прижал к себе, обняв со спины, сидящую у кровати.
- Валюша, как хорошо, что ты пришла. Я очень скучал. Прости меня... Как Ульяна? Машина ждёт, мне надо собрать дочку.
- Не надо в больницу. Я сама её выхожу. - погладила Валя мужа по рукам. - Отпусти машину. - распорядилась она.
К вечеру девочке стало легче. Она поднялась с постели, с аппетитом поела манную кашу, заботливо приготовленную бабушкой.
Когда супруги остались наедине, Фёдор извлёк из внутреннего кармана своей куртки небольшой конверт и протянул Вале.
За те месяцы, что они не виделись, Валентина обнаружила седину на висках мужа. Лицо его осунулось, глаза ввалились от усталости и выпавших на его долю переживаний. Ему пришлось дохаживать н е и з л е ч и м о б о л ь н у ю Ольгу.
Письмо было адресовано Валентине. Столько б о л и, о т ч а я н и я и надежды было заключено этих строчках. Ольга просила Валентину позаботиться о своей дочке.
Фёдор утёр набежавшие слёзы на глазах супруги и крепко обнял её.
- Ай, - дёрнулась от неожиданности Валя.
- Что? Что такое, Валюш? - забеспокоился мужчина.
Валентина положила руку мужа себе на живот.
- Чувствуешь? Он толкнулся.
Ребёнок снова шевельнулся, будто сообщил: "я здесь!" И Федя почувствовал это. Радости его не было предела...
***
"Кукареку! Ко-ко-ко!" - льётся по двору Петровны песня переполошённых петухов и кур.
- Дождалась! - смеётся бабуля. - Вот счастье - то привалило! Ульянка, ладно Стёпка, но ты куда? Хорош носиться! Всю птицу перепугали! Всё расскажу мамке. Задаст она вам.
Впрочем, долго сердиться Зинаида не умела. Она всегда баловала внуков и всё им позволяла.