На следующий день Вера привезла Николая из больницы. Она взяла на прокат инвалидную коляску, потому что ноги у парня по-прежнему не ходили.
Олег Ефимович приготовил обед, стараясь создать теплую, уютную атмосферу. Как только все собрались за столом, в комнату вошла Екатерина.
— Привет, — скромно поздоровалась она с Николаем. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, нормально, — сдержанно ответил молодой человек. — Как сама?
— Да я ничего... Я как про твою аварию узнала, сразу в районный центр поехала, там на работу устроилась. А как первую зарплату получила, купила тебе тренажер. Вот инструкция, — Катя вручила брошюру Николаю.
— Катя, ты нам про это ничего не рассказывала, — удивился Олег Ефимович. — Как-то собралась и уехала, даже не звонила.
— Пап, я же не афиширую свои решения. И свои чувства на показ не выставляю, — Екатерина с укором посмотрела на сестру.
— Худая какая-то, бледная приехала. Как ты там питалась-то? — поинтересовался отец.
— Пап, питание у меня было трехразовое: понедельник, вторник и пятница, — пошутила дочь.
— Да ты что?! С таким питанием — только в могилу.
— Пап, я пошутила. Не понял, что ли?
— А в последнее время непонятно стало, шутишь ты или нет.
— Коль, а что врачи говорят? — спросила Катя.
— Ну, говорят, что все в моих руках. Буду заниматься — пойду, а буду сидеть — значит, ничего хорошего...
— Но ты же не будешь сидеть сиднем, да?
— Конечно же, он не будет сидеть сиднем, — ответила за Николая Вера. — Мы будем заниматься. Мне тоже врачи уже все объяснили.
Екатерина наблюдала за Николаем, который, перекусив, принялся изучать инструкцию к тренажеру. Девушка подсела к нему и стала своими словами объяснять общие моменты:
— Смотри, здесь тренажер на все группы мышц. И можно начать заниматься уже сегодня. Скоро его привезут.
— Так, никаких тренажеров, — Вера забрала инструкцию из рук Николая. — От этого может быть только хуже.
— Ну, почему хуже? — не поняла Екатерина. Посмотрела на молодого человека: — Коля, ты же не такой трус, как наша Вера?
— Так, Екатерина, — одернул дочь Олег Ефимович. — Вера права, ему не надо качать пресс или бицепсы. У Николая повреждены суставы и мышцы, и залезать на тренажер и делать упражнения без рекомендации врача может оказаться опасным.
— И ты туда же! — хамовато произнесла старшая дочь.
— Спасибо тебе, Катюша, за тренажер. Я обязательно на нем позанимаюсь, — сказал Николай.
— Коля, ты специально, что ли?... — обиделась Вера.
— Простите меня, я притомился немного. Где у вас можно прилечь? — обратился молодой человек к Олегу Ефимовичу, единственному адекватному человеку в этой квартире.
— Да, конечно, — отреагировал хозяин квартиры. — Вера, отвези Николая к его месту и помоги уложить. Если что, меня позовете.
— А я могу отвезти. Мне совсем несложно, — втиснулась между сестрой и парнем Екатерина и, схватившись за ручки инвалидного кресла, покатила Николая в другую комнату.
То, чего так боялась Вера, случилось. Но она ждала, что Николай скажет Кате все, что он о ней думает: о ее ложной беременности, о предательстве. А он вновь смотрел на нее влюбленными глазами — так показалось младшей сестре — и молчал. Вера не могла этого перенести. Она стала собирать свои вещи, чтобы уйти из дома.
***
На следующий день Николай разволновался не на шутку, когда нигде не мог найти Веру. Он объехал всю трехкомнатную квартиру на кресле-каталке. Тогда он позвонил, но Вера не ответила.
Молодой человек не на шутку испугался и кинулся за объяснениями к ее сестре.
— ...А что ты так на меня смотришь? Вера в первые в жизни совершила достойный поступок, — как в порядке вещей ответила Екатерина.
— Не понял.
— Она уехала жить к своей подруге, чтобы не мешать нам с тобой, — цинично пояснила девушка.
— Подожди. Как уехала? — Николай никак этого не ожидал. С отсутствием Веры на душе стало как-то пусто.
— Ты что, после аварии туго соображать стал?
— Нет, я нормально соображаю. Только почему ты говоришь «чтобы не мешать нам с тобой»? Это что значит?
— Мы же с тобой собираемся пожениться.
— Катя, мы с тобой собирались пожениться, — поправил девушку Николай. — Но когда стало известно, что ты не беременна...
— А, это тебе Вера наплела, да? — перебила Катя.
— Это мне твой лечащий врач наплел.
Тут-то Екатерина уже не знала, чем ответить.
— Извини...
— Да уж, конечно.
— Я тебе все объясню.
— Катя, я ничего не собираюсь слушать на эту тему. Все, для меня эта тема закрыта.
— Ах, вот как ты заговорил!
— А что ты хотела? Ты уезжаешь неизвестно куда, когда мне требовалась твоя поддержка, бросаешь меня... Да если бы не Вера...
— Ах, если бы не Вера! Конечно, она тут же прибежала, стала тебя успокаивать.
— Она действительно мне помогла, когда ты уехала. Я, между прочим, любил тебя.
— Любил? Почему в прошедшем времени?
— Потому что в прошедшем. А сейчас мы с Верой собираемся пожениться.
— Слушай, ты определись, на ком ты будешь жениться, на ней или на мне?
— Ты прекрасно знаешь, что я собирался жениться на тебе только из чувства долга перед ребенком.
— А знаешь, даже хорошо, что ты затеял этот разговор первым. Так хоть получается, что ты меня бросаешь, а не я. Неприятно, конечно, зато из меня монстра делать не будут.
— Думай, как хочешь, — и Николай покатил в гостиную, лишь бы не видеть больше эту циничную лгунью.
Посидев у себя в комнате, Екатерина наконец успокоилась и решила отступить. Старшая сестра видела, что у Веры с Николаем все серьезно. Выдумывать что-либо еще не представлялось возможным. Все, что могла, она уже сделала, изрядно попортив нервы близким. Теперь только время могло изменить их отношение к ней.
***
Прошло почти три недели. Вера все это время жила у своей подруги, с Николаем они не общались. Девушка с головой погрузилась в учебу и целыми днями сидела над учебниками, стараясь не думать ни о чем другом, кроме занятий.
Но только лишь старалась. На деле все обстояло гораздо сложнее — ее сердце разрывалось от горя. Вера очень тосковала по любимому, но не позволяла себе отвечать на его звонки.
Однажды, выйдя на улицу, она увидела у подъезда Николая. Парень стоял на обеих ногах с тростью в руке.
— Привет, — поздоровался он, улыбнувшись.
— Привет, — ответила Вера. — Стоишь?
— Стою, как видишь. Правда, пока вот только с «помощником». Слушай, я приехал, чтобы забрать тебя домой. Поехали?
Увидев Николая Вера испытала легкое покалывание в груди. А когда парень сказал, что приехал за ней, то и вовсе забыла про все свои сегодняшние планы.
— Как?... А как же...
— Екатерина? Ее нет, она уехала.
— Ага, и поэтому ты вспомнил обо мне, да? — недоверчиво спросила девушка.
— Нет, не поэтому. Про тебя я вообще не забывал. А Катя уехала на следующий день после твоего ухода.
— А почему ты тогда только сейчас пришел?
— Потому что только сегодня решился пойти самостоятельно. Последние пару дней мне Олег Ефимович помогал по улице ходить. Я хотел прийти за тобой на собственных ногах, а не на такси. Поэтому я усиленно занимался каждый день, чтобы прийти и сказать тебе, что я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты ко мне вернулась.
Сердце Веры оттаяло, и она бросилась на шею любимого мужчины, совершенно позабыв о слабости его ног. Но все обошлось. Однако, девушка была по-настоящему счастлива и нисколько уже не сомневалась, что лучшая жизнь у нее впереди.
***
Как только Николай окончательно поправился, молодые зарегистрировали свои отношения. Церемония прошла скромно, в кругу близких друзей.
Счастливые новоиспеченные супруги Пермяковы вместе с Олегом Ефимовичем вернулись из кафе домой. Там их уже ждала непонятно откуда взявшаяся Екатерина, и сразу подарила сестре букет алых роз.
— Прости меня, пожалуйста, сестренка. Я знаю, ты имеешь право на меня злиться, но... прости, — застенчиво сказала она.
— Хорошо, что ты это поняла, — ответила нарядная Вера.
— Девочки, давайте хоть в этот день не будем ссориться, — к дочерям подошел отец и обнял обеих.
— Олег Ефимович, а они и не ссорятся. Наоборот, мирятся, — на улыбке сказал Николай.
— Коля, и ты меня прости. Папа, и ты. Ребята, будьте счастливы, — Катя пожелала молодоженам добра и обняла каждого.
— Спасибо.
— Дочка, что с тобой сегодня? — удивляясь, спросил Екатерину отец.
— Как и у всех — любовь, будь она неладная.
— Опять? — пошутила Вера.
— Не опять, а снова, — поправила ее сестра. — Но только на этот раз уже серьезно.
— А давайте, все за стол! Будем веселиться! — предложил Николай.
Олег Ефимович смотрел на Катю и надеялся, что дочь на самом деле, как настоящий взрослый человек, пересмотрела свои взгляды и ценности относительно людей. Сколько у нее было парней?... Он и сам со счета сбился. Но ведь неправильно, чтобы такое продолжалось всю жизнь?
Он вспомнил, как растил дочерей, как они соперничали друг с другом по любому поводу... Вот они уже выросли, а Николай стал главным предметом их соперничества. Катя не любила его, просто привыкла всегда одерживать победу и не уступать младшей сестре. Кроме того, отец видел, что Екатерина испытывает некое удовлетворение от манипуляций близкими людьми, а что с этим поделать, он не знал, посчитал, что дочь сама должна исправиться. Так и получилось.
В областном центре Екатерина действительно встретила мужчину, которого полюбила. Именно благодаря этому девушка поняла, насколько сильно причиняла боль Вере, спроецировав ситуацию на себя. Рецидив с ее стороны был полностью исключен.
В целом эта история стала настоящим испытанием чувств для Николая и Веры. Были моменты, когда уже казалось, что что-либо предпринимать бесполезно. Однако, внутренний мир человека для многих непостижим, те силы, которые были нужны, нашлись. Если люди предназначены друг для друга судьбой, то быть им вместе.