Люди, игравшие в одну из компьютерных игр серии Resident Evil или смотревшие фильмы этой франшизы, скорее всего запомнили одного из самых жутких монстров этой вселенной. Он называется Licker, в буквальном переводе — «лизун». Это название ему дали из-за длинного мускулистого языка, используемого чудовищем в качестве оружия. Самым заметным внешним признаком данного монстра является голова, представляющая собой обнажённый мозг. При этом органы зрения у него отсутствуют, их заменяет тонкий слух и обострённая чувствительность кожи.
Поскольку монстры в мире Resident Evil созданы искусственно, вопрос об эволюции этого существа не возникает. Однако можно спросить — зачем биотехнологии использовали такой странный дизайн, лишив самый важный орган природной защиты костями черепа? Ведь тем самым они сделали его крайне уязвимым для любого внешнего воздействия. Конечно, шкура монстра намного толще и крепче, чем человеческая кожа, но всё равно она заведомо менее прочна, чем черепная кость.
Череп отлично защищает мозг у позвоночных животных, включая человека. Мозг внутри черепной коробки находится в капсуле, наполненной внутричерепной жидкостью. Мозг лучше любого органа защищён от инфекций, благодаря так называемому гематоэнцефалическому барьеру. Это биологический фильтр, из-за которого нервные клетки не контактируют напрямую с токсинами и болезнетворными микроорганизмами, попавшими в кровь. Конечно, для зомбоидов из Resident Evil такая защита не нужна. Но ведь жидкость внутри черепа защищает мозг также и от ударных нагрузок.
Благодаря тому, что мозг находится в прочной костяной капсуле и погружён в жидкость, человек и другие позвоночные не получают мозговую травму при любом лёгком ушибе головы. Даже нокаут, то бишь полное выключение высшей нервной деятельности, является обратимым и обычно не ведёт к смерти. Не будь у человека черепа, каждый удар по голове приводил бы к внутримозговому кровоизлиянию, со всеми вытекающими последствиями, вплоть до смертельного исхода. Так есть ли хоть какие-то плюсы у биодизайна в стиле «мозги наружу»? Да, есть.
Во-первых, мозг — крайне энергоёмкий орган, у человека на его работу может уходить до 20% калорий, поступающих в организм с пищей. Вся потребляемая энергия по законам термодинамики в итоге переходит в тепло. Но перегрев для мозга смертельно опасен, поэтому его нужно постоянно охлаждать, что требует интенсивного кровообращения и множества других ухищрений. Не прикрытый черепом мозг охлаждать намного проще, а значит, он может работать интенсивнее.
Во-вторых, череп заметно утяжеляет голову. Для его крепления к позвоночнику нужны мощные костяные кольца позвонков, но это не спасает, и шея остаётся слабым местом у многих позвоночных. Голова без черепа, при том же размере мозга, будет намного легче, а её крепление к туловищу — прочнее и надёжнее.
В-третьих, череп ограничивает размер мозга. Мозг может вырасти лишь до объёма внутричерепной коробки. Нет черепа — нет и этого ограничения.
Но как же быть с уязвимостью открытого мозга? Ведь костяная капсула черепа с жидкостью внутри защищает мозг в том числе от ударных нагрузок во время прыжков и падений. В играх и фильмах этот монстр прыгает как минимум не хуже, чем прочие чудовища (и намного лучше, чем люди). Внутреннее устройство его мозга должно каким-то образом компенсировать уязвимость, вызванную отсутствием черепной капсулы.
Мозг человека состоит из нейронов и глиальных клеток, которые выполняют служебные функции. Кроме того, мозг пронизывают кровеносные сосуды. Должно быть, мозги монстров устроены примерно так же. Однако мозг Licker’а должен обладать существенно большей механической прочностью и жесткостью конструкции, иначе первый же прыжок лишил бы это существо сознания, а то и жизни. Следовательно, хоть внешне его мозги очень похожи на человеческие, их внутренняя структура должна быть иной.
Что может придать требуемую жесткость голове этого существа? Внутренние кости исключаем, поскольку внешняя костяная оболочка, то бишь обычный череп, заведомо лучше. Однако нервная ткань в мозгу Licker’а может перемежаться с хрящами, сухожилиями и мышцами. То есть верхняя часть его головы имеет сложную полужесткую структуру с демпферами, устойчивыми к механическим повреждениям, тряске и ударам. К сожалению, в фильмах и играх нет достаточно детализованных кадров содержимого вскрытой головы этого монстра, так что подтвердить или опровергнуть данное предположение не представляется возможным.
