Вслед за Анастасией в сторону ворот обернулся и Степан. А за ним последовали и полковник, и все, кто находился за этим свадебным столом.
А там, прямо посредине входа во двор, стоял мужчина с кепкой в руке. На коленях стоял, с согбенной спиной.
Стоял молча. И смотрел на Настю, не отрывая глаз. С надеждой смотрел, виновато. Заплаканный, но счастливый.
(Ссылки на начало рассказа – в конце этой части.)
- Не может быть… - прошептала Настя.
Мысли проносились в мозгу девушки одна за другой. Папа! Как он здесь? Как узнал? Почему один?
*****
Не зная на эти вопросы ответы, и не задавая их больше никому, Настя вырвалась из-за стола и помчалась к воротам.
Упав рядом с отцом на колени, она обняла его за плечи. И тихо плакала вместе с ним.
Мужчина несмело заулыбался. Увидев его улыбку, засмеялась сквозь слезы и невеста…
Гостя усадили рядом с дочерью. Он долго не мог прийти в себя. И только через несколько минут обратился к своему ребенку.
- Настюша, виноват, виноват я сильно перед тобою, виноват и перед Светлячком… Прости меня, окаянного. Прости dурака нераскаянного…
Настя тоже встала, за ней поднялся Степан. Поднялись все, кто сидел за праздничным столом.
И теперь не только Маргарита и остальные женщины носовыми платками вооружились. Незаметно вытирал глаза и Леша, и Федор, и Степан.
Прослезился даже полковник, который не знал в подробностях судьбы этого не такого уже и старого на вид мужчины.
- Так, ребята, все. Отставить слезы! – скомандовал он, поднимаясь с бокалом в руке. – У нас свадьба, и радоваться надо.
- Ведь сегодня такой счастливый день - наши дети поженились. Вот и батя нашелся у нашей Насти...
- Анатолий я, Сергеич, - представился Настин отец в ответ.
- Ну, вот и познакомились, Толик, - радостно подхватил полковник. – А я, кстати, Сергей Анатольич, почти тезки мы! Все это надо отметить, ребятки!
А Анатолий Сергеевич продолжил говорить.
– Настюша, знай - если бы не Федор, и не ваш полковник, не было бы ни свадьбы этой, ни этой нашей встречи.
Девушка, сложив руки на груди, благодарно посмотрела на Федора и полковника.
- И вообще, - продолжал отец Насти, - неизвестно, был бы я жив. Да и ты со Светой, и внук мой, Денис…
*****
А Денис, который играл рядом, вроде и не участвовал во всем этом действе, но последние слова услышал. Он повернулся в сторону сказавшего их.
- Дед. Это мой дед, что ли? – вслух спросил он, узнав в этом мужчине отца своей мамы, которого видел один раз в жизни.
Он бросился со всех ног бежать, и через мгновение был у того на руках. Анатолий Сергеевич снова заплакал. А внук старательно вытирал его слезы.
- Почему ты тогда нас не защитил, дед, а? – спросил мальчик, когда страсти улеглись. – А мама? Где она теперь, знаешь?
- Не знаю, милый, - ответил Светин отец. - Но хочу знать. И узнаю. Мы ее найдем, вот увидишь!
- А сейчас, дочка, хочу сделать свадебный подарок тебе, - сказал Анатолий Сергеевич.
Он вышел из-за стола. Подошел к дочери. И вручил ей небольшую коробочку.
- Папа, ты сохранил! – обрадовано вскрикнула Настя.
- Да, бери, это тебе. Мать ваша, когда была жива, сказала мне, чтобы берег, как зеницу ока. А вручить сказала, если замуж пойдете.
Настя, открыв коробочку, рассматривала украшение, которое только что передал ей отец.
– Да, я знала об этих сережках. Мама показала мне их однажды, перед тем, как…
- Я думала, что ты их не уберег, а продал... Спасибо, что сохранил!
Настя тут же надела мамин подарок, и уселась рядом с мужем. А дальше - свадьба пела и плясала…
*****
Жизнь овдовевшего Анатолия нельзя было назвать несчастной. Дом, подаренный ему зятем, помог подняться мужчине, окрепнуть.
Он перестал злоупотреблять. Обзавелся животиной. Но из одной крайности перешел к другой.
Женщины, что называется, не выводились из его дома. Хотя все изменилось вдруг, в один момент. Когда к нему наведался тот, кто и его жизнь сделал невыносимой, и его дочерей, и внука.
Евгений тогда приехал под ночь. Потребовал выпить, закусить. Засмотрелся на Настю, которая угощения принесла. А потом перешел к делу.
Показал хозяину дома фотографию со Светой и Денисом. И, размахивая ею перед носом Анатолия, поставил ультиматум.
- Хочешь, чтобы жили твои эти и твоя вот эта? – спросил, показывая на фото и притихшую Настю.
- Делай, как я скажу. Понял?
Анатолий покорно махнул головой. Сражаться с этим бугаем ему было не под силу. Да и смысла не было. Он угрожал жизни его семьи.
- Вот, видишь? – спросил непрошеный гость, показывая Анатолию другое фото. – Она станет хозяйкой в твоем доме.
- Нелька, заходи! – крикнул он, и с улицы в дом вошла красивая молодая женщина.
Она, покачивая бедрами, прошла на середину комнаты. Осмотрела всех томным взглядом, и уселась на диван.
- Хочу сто грамм! – сказала нагло.
- Подать мачехе сто грамм! - крикнул Евгений, посмотрев грозно на Настю. – Оглохла, муха, что ли?
*****
Свадьбу сыграли по-тихому. В селе долго никто не знал, что Толя женился на молодой. А когда узнали, то даже здороваться опасались.
Молодая жена всех отвадила, закрыв все пути-дорожки к мужчине. Поэтому те, кто и имел на него планы, открестились.
Вечерами за Нелькой приезжала черная машина. Она уезжала, увозя молодую жену в неизвестном направлении. Она возвращалась под утро, и долго не выходила из авто.
Анатолий Сергеевич, который вначале и прикипел к молодухе, потом понял – не его это.
Ему оставалось незаметно делать все, чтобы выжить и дочерям не дать погибнуть. Они стали наживкой для настоящего бандиtа…
Нелька делала в доме, что хотела. Настю превратила в рабыню. Чуть что не по ней, так могла и полотенцем наподдавать. Анатолия и близко не подпускала к себе.
Он терпел для виду. И дочери велел. Но та не слушалась. А потом и вообще сбежала...
Однажды, когда к нему приехала Света с ребенком, он не знал, что и делать. С ним рядом все время находилась Нелька. Он, как мог подавал ей знаки.
Неизвестно, что случилось бы, если бы Света не догадалась сбежать. Спасибо Кате, подружке умершей жены Анатолия, пособила, спрятала дочь. Об этом и многом другом узнал уже позднее, от Федора
Анатолий догадался, что это Катя помогла Свете укрыться. Зайдя к Степке, спрашивая сурово парня про мать, сам угрожающе шарил глазами вокруг. Нет ли следов Светы.
Даже если бы были следы, он бы не дал знать Евгению. Да и Степану не показал, что догадался.
А вот от Евгения натерпелся, когда тот узнал, что Света, как рыбка, сорвалась с крючка. Обозленный и разочарованный в срыве такой продуманной им операции, он уехал. И Нельку с собой забрал.
Все это сейчас вспоминал Анатолий Сергеевич, глядя на счастливую дочь и внука. Он и думать не гадал, что такое может стать возможным.
Примирение, казалось, было невозможным. Но оно состоялось. Федор, который позвонил ему, все рассказал. И пригласил на свадьбу на свой страх и риск...
- Дед, а ты никуда не пропадешь? – спросил с надеждой Денис.
- Нет, внук, теперь не пропаду, - ответил твердо Анатолий.
- Ну, теперь не пропадет теперь твой дед, - сказала Екатерина. - Мы не дадим!
- А маму ты найдешь?
- Найду. Федор, Анатольич, найдем же?
(Продолжение будет.)
Ссылки на начало рассказа:
Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4
Часть 5
Часть 6
Часть 7
Часть 8
Часть 9
Часть 10
Часть 11
Часть 12
Часть 13
14
Часть 15
Часть 16
Часть 17
Часть 18
Часть 19
Часть 20
Часть 21
Часть 22
Часть 23
Часть 24
Часть 25
Часть 26
Часть 27
Часть 28
Часть 29