В древности для вызова дождя люди ходили к шаманам, а более полувека назад для этого придумали технологию. Но действительно ли она эффективнее шаманов?
Семена для облаков
Напомним, чтобы превратиться в воду или снег, водяному пару в облаках недостаточно просто низкой температуры. Частицам пара нужна основа, к которой можно «примерзнуть» и конденсироваться, то есть перейти в жидкое или твердое состояние.
Такой основой служат пыль, сажа, пыльца и прочие мелкие частички, которые ветер разносит по атмосфере. Сталкиваясь с ними, пар конденсируется, затем соединяется с такими же конденсированными частицами рядом. В результате кристаллик льда растет и, если становится достаточно тяжелым, выпадает на землю в виде дождя или иных осадков.
Получается, если искусственно засеять облака мелкими частицами и ускорить конденсацию, можно вызвать дождь или снег? По крайней мере, так подумали ученые в начале прошлого столетия, а уже к середине века принялись экспериментировать с реальной погодой.
Подходящими «семенами» – ядрами конденсации – оказались аэрозоли из сухого льда или различных солей, включая обычную столовую соль и иодид серебра, а также цемент. Повышение концентрации этих веществ в атмосфере в нужных для засеивания масштабах сочли безопасным.
За 70 лет принцип засеивания или разгона облаков не изменился: самолеты, наземные пушки или ракеты распыляют в облаках ядра конденсации, чтобы дождь или снег выпал там, где не должен был, или выпал заранее.
Сфера применения огромна: от облегчения засухи и спасения урожая от града до снижения осадков в городах перед праздниками и мероприятиями вроде Олимпийских игр, как в 2008 году в Пекине.
Однажды засеивание облаков даже использовали в войне: в ходе тайной операции в конце 1960-х годов военные США попытались продлить сезон дождей во Вьетнаме, чтобы размыть дороги и снизить эффективность войск Северного Вьетнама.
И хотя организаторы операции тогда отчитались об успехе, научные данные об эффективности засеивания облаков в целом не столь однозначны.
Технология или шаманство
Хотя засеивание облаков широко применяют по всему миру, а теория в основе технологии на первый взгляд проста и непротиворечива, ученым так и не удалось убедительно доказать, что засеивание облаков действительно сильно влияет на количество осадков.
Вспомним про шаманство: даже если после обряда вдруг пошел дождь и все довольны, как узнать, пошел бы он без обряда? То же самое и с засеиванием облаков: метеорология пока не может сказать, сколько влаги должно пролиться из того или иного облака, значения слишком вариативны. А значит, сложно проверить, сработало засеивание или нет – даже если сработало.
Большинство исследований за 70 лет применения технологии показали либо незначительный, либо отсутствующий эффект. Работу ученых затрудняет и то, что не все облака и не всегда годятся для засеивания: например, нужны достаточно холодные температуры, а облака вдоль атмосферных фронтов для засеивания не подойдут.
Больше всего ученым пока повезло при засеивании горных облаков в зимнее время. Эксперимент в Снежных горах Австралии, например, показал рост снежных осадков после засеивания до 14%, а шестилетний эксперимент в горах американского штата Вайоминг, где засеянные облака сравнивали с незасеянными, спрогнозировал менее впечатляющий результат – всего на 1,5% больше снежных осадков, чем годовая норма.
Готовятся и более масштабные исследования, но, опираясь на существующую статистику, пока можно сказать, что даже если засеивание и может выжать из облаков чуть больше снега или дождя, то только в определенных местах и при определенных условиях.