Исчезнувшая картина и выстроенная вокруг нее литературная мистификация - нарциссы и тюльпаны, виноградные плети и пасущиеся овцы: Мартин, герой романа «Одержимый» Майкла Фрейна случайно видит у своего соседа, владельца запущенного поместья Апвуд, потемневшую от времени картину. И вдруг понимает - это пропавший шедевр Брейгеля.
Мартин жертвует почти всем, чтобы получить «Весну» и чуть было не расплачивается за картину собственной жизнью. Когда читаешь «Одержимого» - кажется, что картина выдуманная. Но она действительно существовала - Брейгель написал ее в 1565 году для столовой антверпенского купца Николаеса Йонгелинка. Гостей Йонгелинка это должно было сбивать с ног - времена года Брейгеля по стенам, шесть панелей. Для фламандца середины шестнадцатого века времен года было шесть: зима, ранняя весна, весна, раннее лето, конец лета и осень. Поэтому цикл и состоял из шести картин. Три из них сейчас в Вене, в Музее истории искусств, одна в Праге и еще одна - в Нью-Йорке. Когда исчезла шестая, «Весна», неясно - известно лишь то, что из столовой купца Йонгелинка картины попали в коллекцию Габсбургов: Антверпен подарил их младшему брату императора Рудольфа Второго, эрцгерцогу Эрнсту.
Майкл Фрейн в каком-то интервью признавался, что придумал роман, стоя у картины Брейгеля в венском Музее истории искусств, когда пытался представить, как же могло выглядеть недостающее полотно цикла. Точно этого не знает никто - все, что сохранилось это или копии, сделанные «по мотивам» «Весны» Питером Брейгелем-младшим. Или разные варианты гравюр, изготовленных по рисунку 1565 года Брейгеля-старшего. Но все эти картины и гравюры все же отличаются друг от друга, поэтому настоящая «Весна» может оказаться совсем не такой, как кажется.