Мозг использует больше энергии, чем любой другой орган в организме человека, и глюкоза является основным источником топлива. Но что происходит, когда мозг подвергается воздействию чрезмерного количества сахара?
Избыток сахара в мозге ухудшает как наши когнитивные навыки и самоконтроль. У многих людей небольшое количество сахара вызывает тягу к большему его потреблению. Сахар оказывает наркотическое действие в центре вознаграждения мозга. Ученые предположили, что сладкая пища — наряду с соленой и жирной пищей — может вызывать привыкание в человеческом мозге, приводя к потере самоконтроля, перееданию и последующему увеличению веса.
У наших предков этот стимул сподвигал их питаться богатой калориями пищей, что помогало выжить, когда еды не хватало. Но теперь эта примитивная опция способствует эпидемиям ожирения и диабета. Поведенческие и нейробиохимические характеристики злоупотребления психоактивными веществами и переедания довольно схожи, и идея пищевой зависимости набирает популярность среди ученых.
Реакция вознаграждения
Было обнаружено, что продукты с высоким гликемическим индексом активируют области мозга, связанные с реакцией вознаграждения, и вызывают более интенсивное чувство голода по сравнению с продуктами с низким гликемическим индексом. Продукты, которые вызывают резкое повышение уровня глюкозы в крови, вызывают большее привыкание.
Исследование, опубликованное в American Journal of Clinical Nutrition, использовало гликемический индекс GI (показатель того, как определенные продукты превращаются в сахар в организме), чтобы проверить этот процесс, и обнаружило, что еда с высоким содержанием GI вызывает большую активность мозга в областях, участвующих в пищевом поведении, вознаграждении и тяге.
Сахарная зависимость
Дополнительные исследования мозговой активности предоставили доказательства, подтверждающие идею о том, что переедание изменяет систему вознаграждения нашего мозга, которая затем еще больше стимулирует переедание. Считается, что этот же процесс лежит в основе толерантности, связанной с зависимостью.
Со временем для достижения того же уровня вознаграждения требуется большее количество вещества. Исследования показывают, что переедание приводит к снижению реакции вознаграждения и постепенному увеличению зависимости от продуктов с низким содержанием питательных веществ, богатых сахаром, солью и жиром.
Исследование, опубликованное PLoS One, показало, что сладкая пища может вызывать большее привыкание, чем кокаин. Хотя исследование проводилось на животных, исследователи обнаружили, что интенсивная сладость может превзойти кокаиновое вознаграждение даже у людей, чувствительных к наркотикам и зависимых от них.
Сахар влияет на память
Во всем организме избыток сахара вреден. Даже однократное повышение уровня глюкозы в крови может быть вредным для мозга, что приводит к замедлению когнитивных функций и дефициту памяти и внимания.
Некоторые исследования показывают, что высокое потребление сахара вызывает воспаление в мозге, что приводит к проблемам с памятью. Исследование 2016 года, опубликованное в журнале Behavioral Brain Research, показало, что воспалительные маркеры присутствовали в гиппокампе крыс, которых кормили пищей с высоким содержанием сахара, но не у тех, кого кормили стандартной едой.
Хорошая новость, однако, заключается в том, что этот воспалительный ущерб от сахара не может быть постоянным.
Исследование 2017 года в журнале Appetite показало, что повреждение памяти, вызванное потреблением сахара, можно обратить вспять, соблюдая диету с низким содержанием сахара и низким гликемическим индексом.
Кроме того, исследование, опубликованное в журнале Nutrients в 2015 году, показало, что снижение потребления сахара и добавление омега-3 жирных кислот и куркумина улучшает рабочую память.
Сахар влияет на настроение
Сахар также влияет на настроение. Согласно исследованию визуализации мозга, у здоровых молодых людей способность обрабатывать эмоции снижается из-за повышенного уровня глюкозы в крови.
Другое исследование, опубликованное в журнале Diabetes Care, показало, что люди с диабетом 2 типа сообщали о повышенных чувствах печали и тревоги во время острой гипергликемии (повышенного уровня сахара в крови).
Одно из крупнейших исследований, связывающих сахар с депрессией — анализ потребления пищи и настроения 23 245 человек, включенных в исследование Whitehall II, — показало, что более высокие показатели потребления сахара были связаны с большей частотой депрессии.
Исследование, опубликованное в 2017 году в журнале Scientific Reports, показало, что у людей с высоким уровнем потребления сахара на 23% чаще диагностируется психическое расстройство, чем у людей с низким потреблением сахара.
Потребление сахара снижает умственные способности
Повышенный уровень глюкозы в крови вредит кровеносным сосудам. Повреждение кровеносных сосудов является основной причиной сосудистых осложнений диабета, приводящих к другим проблемам, таким как повреждение кровеносных сосудов в головном мозге и глазах, вызывающее ретинопатию.
Продолжительные исследования диабетиков показывают прогрессирующее повреждение мозга, приводящее к дефициту обучения, памяти, скорости моторики и других когнитивных функций. Частое воздействие высокого уровня глюкозы снижает умственные способности.
Даже у людей без диабета более высокое потребление сахара связано с более низкими показателями в тестах на когнитивные функции. Считается, что эти эффекты обусловлены сочетанием гипергликемии, гипертонии, резистентности к инсулину и повышенного уровня холестерина.
Дополнительные исследования показывают, что питание с высоким содержанием сахара снижает выработку мозгового нейротрофического фактора (BDNF), химического вещества мозга, необходимого для формирования новой памяти и обучения. Более низкие уровни BDNF также связаны с деменцией и болезнью Альцгеймера, согласно исследованию, опубликованному в журнале Diabetologia.
Как показывают исследования, любой добавленный в пищу сахар опасен. Мы можем избежать этих опасностей, удовлетворяя нашу тягу к сладкому свежими фруктами вместо рафинированного сахара.
Употребление в пищу свежих фруктов обеспечивает приятную сладость с дополнительным бонусом в виде клетчатки, антиоксидантов и фитохимических веществ, которые снижают уровень сахара в крови и блокируют его негативные проявления.