Через день на улице Вера увидела Николая, разговаривающего с ее сестрой. Они сидели на лавочке во дворе. Накануне молодой человек дал невесте клятвенное обещание не иметь ничего общего с Екатериной и оставаться верным их любви.
Когда Вера подошла к ним, то услышала, как Катя расписывает ее жениху плюсы жизни в большом городе, убеждая парня в том, что ему здесь не место.
Невеста поцеловала Николая и села рядом, но сестра продолжала свои убеждения, не обращая на Веру никакого внимания:
— Ну чего ты здесь можешь добиться?...
— Это вы о чем? О Колькиной работе, что ли? — спросила Вера. — У него все хорошо, скоро повысят, да Коля?
— Но там ты действительно найдешь себе хорошую работу, — продолжила Екатерина.
— Да у него и так хорошая работа, — отвечала за жениха Вера. — Тем более у нас здесь своя квартира, а там придется снимать жилье, отдавать за это ползарплаты. Нет, нам и так нравится, да, Коля?
— Вообще-то ты сейчас влезла в наш разговор, — разозлилась старшая сестра. — Мы сидели здесь, общались с Колей нормально...
— Знаешь что?! По-моему, это ты влезла и до сих пор влезаешь... и не только в разговор...
— Так, девочки, пожалуйста, только давайте не будем ссориться, ладно? — заговорил Николай.
— А никто и не ссорится, — сказала Вера. — Мне на учебу нужно идти. Проводишь?
— Конечно.
— Да, проводи ее. А то, не дай бог, заблудится еще в своем родном городе, — съязвила Екатерина.
— Может, хватит уже, а?! — теперь разозлилась Вера.
— А может быть, тебе хватит? Так и будешь его водить, как телка на привязи?
— Пойдем, Вера, — Николай приобнял невесту, и они зашагали к выходу из двора.
— Всю жизнь его вот так за собой таскать будешь! — крикнула им вслед Екатерина.
Слова сестры здорово задели Веру, потому что младшая понимала, что, наверное, Катя права. Девушка подумала о том — а что если ей, действительно, придется ходить так за Колей всю жизнь и отгонять от него вот таких вот Екатерин?
Вера не то что бы сомневалась насчет любви к себе со стороны Николая, она была уверена, что любит его сильнее, чем он ее. Коля больше позволял себя любить, чем делал это сам.
***
Весь день Вера провела как на иголках. Вернувшись домой после учебы, она рассказала отцу о сегодняшней встрече Екатерины и Николая. Девушка поделилась своими страхами и сомнениями в надежде, что мудрый Олег Ефимович даст ей спасительный совет.
— Да не бери ты это в голову, дочка. Катька не со зла это делает, натура у нее такая. Она с ним просто играет, — ответил отец, выслушав жалобу младшей дочери.
— Пап, ну ничего себе не со зла! Да она специально отбивает у меня Колю.
— А это в ней больное самолюбие говорит, — с улыбкой ответил Олег.
— Так вот нечего было его бросать. Помнишь, что с ним было? Да он чуть на машине не разбился, когда она его бросила.
— Да, это я помню, — тяжело вздохнул отец. — Если б не ты тогда, с Колей бы беда случилась.
— Вот именно. Если бы не я. А теперь она вернулась, влезает и все портит.
Олег видел, как Вера мучается, места себе не находит.
— Дочка, ну не надо так. Вы же родные сестры. Вы, наоборот, должны помогать друг другу.
— Это ты мне говоришь, папа? Я-то всегда за. Ты вот лучше Катьке это скажи, она специально все делает.
— Хорошо, я с ней поговорю. Обещаю.
— Пап, вот если она у меня Колю отобьет, я никогда ей этого не прощу.
— А вот сейчас ты зря такие слова говоришь, Верочка. Ваш Николай и сам выбор имеет. Он ведь не вещь.
— Папа, но я так его люблю. — Вера прижалась к косяку комнатной двери, будто это и был сам Коля.
Отец подошел к ней и, погладив по плечу, сказал:
— Не надо так убиваться. Все у тебя будет хорошо, — и обнял дочь.
В тот момент, когда Олег Ефимович обнял Веру, она снова почувствовала себя маленькой девочкой. Девушка вспомнила детство, как они с Екатериной дружили, играли вместе. И ведь не было тогда такой вражды, соперничества. Как такое могло случиться, что в один момент сестры вдруг стали настоящими врагами?
***
На следующий день после работы Николай ждал Веру. Молодые люди заранее договорились о том, что пойдут в ювелирный магазин выбирать кольца.
Девушка неслась к возлюбленному со всех ног, с ее лица не сходила счастливая улыбка. Словно на крыльях она прилетела в условленное место, но обнаружила там хмурого и злого жениха.
— Ты чего такой? Такое чувство, что у тебя несварение желудка, — поинтересовалась Вера и уже хотела было обнять Николая, но тот не позволил ей этого сделать.
— Подожди, Вера.
— Что случилось?
— Свадьбы не будет.
— Как не будет? Что случилось? Объясни мне.
— Екатерина беременна.
— Ну и что. Как это связано с нашей свадьбой? — внутри девушки все пылало жаром. Она не ожидала, что все так случится. Одновременно она пребывала в недоумении от новости. Николай молчал. — Или ты хочешь сказать, что ребенок от тебя?
— Да, Вера, ребенок мой. — Молодой человек почти не смотрел девушке в глаза. Ему был явно неприятен весь этот разговор.
— Не может быть, — Вера побледнела. — Как это могло произойти?
— Естественно, до ее отъезда. Она позвонила мне сегодня и сказала, что беременна. Сказала, что узнала об этом, уже когда уехала. Короче говоря, по срокам получается, что аборт делать нельзя, и Катя будет рожать здесь.
— Что же теперь делать? — Вера совсем расстроилась. Все ее мечты и планы пошли прахом.
— Мы должны с ней расписаться, Вера, — честно ответил Николай.
— Как расписаться? А как же я?
— Вера, не мучай меня такими вопросами. Ты думаешь, мне просто было принять это решение? Что я сейчас могу сделать? Ты понимаешь, ребенок мой. Я не могу позволить, чтобы он рос без отца.
— Но ведь необязательно расписываться. Ведь ты же ее не любишь! Ты ведь не любишь ее, правда?
— Ты меня совсем не слышишь? Я не могу позволить, чтобы ребенок рос без отца, понимаешь ты это или нет?
— Так и знала, что она все испортит! — раздосадованно воскликнула Вера.
— Прости меня.
Николай ушел, оставив девушку на лавочке в полном расстройстве. Ему и самому было нелегко, но молодой человек был воспитан порядочным и на самом деле ничего другого, как жениться на Екатерине, для себя в данной ситуации не видел.
Вера не представляла себе жизни без Николая. Она готова была биться за него до последнего, но лишить ребенка отца... На это девушка была не способна. И это означало конец их отношениям.
Немного успокоившись, Вере пришла в голову мысль о том, что Катя может сама точно не знать, кто на самом деле являлся отцом ребенка. Ведь она сама звонила Олегу Ефимовичу и рассказывала, что там, в большом городе, встречается с неким Никитой Козиным. Поэтому она вполне могла забеременеть и от него тоже.
Эта мысль снова вернула Вере надежду.
***
Вера ворвалась домой, подобно урагану. Она решила немедленно поговорить с Екатериной и узнать, от кого же на самом деле та беременна.
Старшая сестра лежала на своей кровати и мирно читала книгу.
— Ты откуда такая пришла?! — недружелюбно встретила она Веру.
— Про какого такого ребенка ты Коле наплела?! — Тебя не было здесь три месяца! В своем мегаполисе ты встречалась с другими парнями, а теперь так всех нас цинично обманываешь?! Как там твоего последнего хахаля зовут? Никита, да?
— Никита. И что?
— А то, что ребенок твой наверняка от него, а ты вернулась и хочешь этого ребенка на Колю повесить.
— Этот ребенок от Коли, и я специально приехала, чтобы он был с отцом.
— Я тебе не верю.
— Знаешь, я это как-нибудь переживу, — Катя отвернулась, давая понять сестре, что ей безразличны ее переживания.
Вера стояла перед Катей, шокированная ее поведением.
— Какая же ты все-таки дрянь! — После этих слов у девушки будто что-то вырвалось наружу. Не контролируя себя, она стала лупить Екатерину шарфом. И хорошо, что шарфом, а не другим предметом — потверже, например.
— Да ты ненормальная! — кричала Катя, обороняясь.
Домой в этот момент с работы вернулся отец и сразу остановил бойню. Покрасневшие до цвета помидора дочери стояли перед ним, как на плацу.
— Так, что здесь происходит? — строго спросил Олег Ефимович.
— Папа, я беременная, а она меня нервирует, — высказалась первой Екатерина.
Возникла пауза.
— Ты? Беременна? — нарушил тишину Олег.
— Папа, ты лучше спроси, от кого она беременна? — подсказала Вера.
— Этот ребенок от Николая, — сразу ответила Катя. Срок — тринадцать недель.
— Папа, она все придумала. Она хочет нашу свадьбу расстроить.
— Я Коле только про беременность сказала, а по поводу свадьбы он уже сам решил, — оправдывалась Екатерина.
— Все! Хватит! — громко сказал отец. — Вера, твоя сестра беременна, поэтому мы будем заботиться о ней. А то, что Николай принял такое решение — это его право. Давай, иди в свою комнату. — Олег подтолкнул рукой дочь.
— Да вы все сговорились, что ли?! — одернула руку отца Вера и сама ушла.
Ее единственный шанс добиться от сестры признания, что ребенок не от Коли, лопнул. И даже папа не поддержал ее. Вера не понимала, как она сможет смириться с мыслью, что свадьбы не будет.