Глава 14.
- Все, дальше не пойду, хоть стреляйте меня, - Таисия обессиленно рухнула на траву вместе с уснувшим на руках Мишуткой. - Нет больше сил. Да и место тут отличное, лес, поляна, река, лучше не придумаешь...
Она жалобно посмотрела на подошедшую Лукерью, которая тоже несла на руках уснувшую дочь Ксюшу.
- Все... привал, - выдохнула Лукерья и, разомкнув ручонки уснувшей дочери, тоже повалилась на траву.
Люди, подходя, тоже сбрасывали свои ноши и падали без сил.
Грушевцы сразу же, не сговариваясь, назначили Лукерью и ее 17-летнего сына Григория главными в их маленьком отряде. К ним они обращались со своими вопросами, просьбами, предложениями. И выполняли безропотно все их распоряжения.
Большая половина жителей нашла себе кров у родственников в соседних деревнях. Осталось около полусотни человек, из них три десятка - дети и подростки.
Уже больше трех верст они шли по лесным непролазным дебрям, оставив телеги, и навьючив на себя, двух оставшихся лошадей и пять коров весь имеющийся скарб. Дети плакали, отказывались идти, и взрослым приходилось их тащить на себе, обливаясь потом и теряя силы.
Когда наконец перед ними открылась эта поляна, они просто рухнули на нее без сил.
- Давайте сегодня здесь переночуем, - предложила Таисия, - поставим здесь палатки, а завтра посмотрим.
Гришка оглядел поляну и нахмурился:
- Опасно здесь, - пробормотал он, - мы как на ладони, в лес лучше спрятаться...
- Ой, да кто сюда придет, - раздался чей-то измученный женский голос, - мы полдня сюда шли, сомневаюсь, что фрицы сюда полезут. Давайте отдохнем, на солнышке погреемся...
- Нет, - твердо сказал Гришка, - про самолеты не забывайте, мы с Анютой на себе испытали, что это такое.
- Да, - подхватила Анюта, - не дай Бог такое снова пережить... Лучше не рисковать...
Люди не хотя, вставали со своих мест, кто-то безропотно, кто-то ворча, они с трудом перенесли свои вещи. Оставались пасущиеся лошади и коровы, которые категорически не хотели покидать зеленую полянку. Но вдруг лошади протяжно заржали и галопом рванули к лесу - в противоположную сторону. Пять коровенок за ними следом.
- Куда вас лихоманка понесла? - кинулся им вдогонку дед Игнат, незаменимый конюх.
И вдруг Гришка услышал гул, который он уже ни с чем не мог перепутать.
- Назад!!! Дядя Игнат, - заорал он вслед старику, - назад!!!
Но старик его не слышал. Он уже был на середине поляны, когда над его головой пролетели два истребителя. Раздался взрыв, земля комьями взметнулась вверх. Все замерли от ужаса, увидев, как нелепо взмахнул руками старик и его перекувырнуло в воздухе. Дико заржала лошадь, и все смолкло...
- Никому не двигаться с места, - хрипло крикнул Гришка, заметив, как дернулся внук Игната Кузьма, как перекосилось лицо его дочери Клавдии.
- Всем стоять, - крикнул он, - они возвращаются...
И действительно, через минуту истребители вернулись, пролетев совсем близко от земли и, по-видимому, пытаясь рассмотреть людей сквозь заросли. Потом на всякий случай бросили еще одну бомбу в ту сторону, куда побежали лошади и коровы. Все сидели, не шевелясь и не дыша, вжавшись в землю, дети прижались к своим матерям и тихо скулили, дрожа от страха.
- Животные, - прошептала Лукерья, слегка пошевелившись, - они нас чуть не погубили, но и спасли в то же время, бросившись в другую сторону, словно сознательно беду от нас увели. А дед Игнат?
Женщины зашмыгали носами, утирая слезы. Это была их первая жертва, что будет дальше и сколько еще будет таких жертв? Об этом даже думать было страшно.
- Всем оставаться на местах, - вполголоса приказал Гришка, а сам по-пластунски направился к деду Игнату.
Тот еще дышал, когда Гришка подполз к нему. Он лежал рядом со своим любимцем Воронком, не выпуская из рук его уздечки. Воронок тоже еще дышал и даже трепыхался.
- Дядя Игнат, - прошептал парень, еле сдерживая слезы.
- Вот ведь какая оказия, Гришка, - еле прошептал старик, -
вот ведь какая глупая смерть...
- Вы еще поправитесь, дядя Игнат...
Но старик слабел на глазах.
- Наклонись ко мне поближе, - прошептал он, - у меня в нагрудном кармане листок есть, там карта... Я ее вчера только нашел, когда вещи собирал. Хотел тебе отдать раньше, да не успел... В этих краях у моего отца домик был охотничий, он здесь жил и охотился. А потом... здесь скрывался от каторги, но об этом никто не знал, кроме меня и матери. По этой карте я к нему лет 30 назад провизию возил на лошади. Много лет прошло с тех пор. Отца волки потом загрызли. Больше в том доме никто и не был. А вот вчера, мне словно видение было, он мне привиделся. Как наяву... А потом в старой своей телогрейке, которая в сундуке завалялась, я и карту эту нашел...
Дед Игнат мучительно закашлялся и с усилием продолжил:
- Идите туда, там ваше спасение... Так мне отец сказал, а я вишь, не дошел...