Глава 3.
- Зачем ты, дочка, встречаешься с этим городским? - мать осуждающе покачала головой, наблюдая, как Анюта торопится побыстрее покончить с домашней работой, чтобы упорхнуть на вечернюю прогулку, - он птица залетная, сегодня здесь, завтра улетит, и поминай, как звали. А тебе здесь строить свою жизнь...
- Мам, ну мы же не одни гуляем, с нами Наталка, мы просто разговариваем, интересно же - он словно из другого мира, - отозвалась Анюта, покраснев.
Сердце ее взволнованно забилось, потому что вчера, проводив Наталку, они долго стояли с Андреем под раскидистой черемухой у ее ограды, и он впервые взял ее за руку. И не отпускал несколько минут, пока мать не заметила ее светлый сарафан и не окликнула ее.
- И что ей не спится? - с досадой подумала Анюта, - всегда так будет ее караулить?
Девушка быстро выдернула свою ладонь, и полыхнув румянцем, который слава Богу скрыли сумерки, бросилась к калитке.
- До завтра, - жарко шепнул ей Андрей, сверкнув близко-близко жгучими глазами, и словно опалив ее жаром.
- До завтра, - чуть слышно прошептала она.
Ее сердце забилось, вспомнив тот миг, и замерло: сегодня он снова будет провожать ее.
- Вон Гришка как тебя обхаживает, - продолжала мать, - девчонки, поди обзавидовались... Где еще такого жениха сыщешь?
Мать доцедила надоенное молоко в глиняные горшки, накрыла их чистой тряпочкой и присела на скамеечку, уронив натруженные руки на колени. Она не спускала глаз с дочери, которая раскрасневшись, быстро домывала пол в летней кухоньке, поминутно посматривая на калитку, словно ожидая кого-то. Похоже, она пропустила ее слова о Гришке мимо ушей. Всю эту неделю дочка ходила сама не своя, словно оторванная от внешнего мира. Было видно, что она живет какими-то внутренними ощущениями и воспоминаниями, то уйдет в себя, о чем-то глубоко задумавшись, то засияет, как ясное солнышко. Любая работа в ее руках горела и спорилась. А сама она порхала, как бабочка. Мать никогда не видела ее такой счастливой. Она даже любимого братика Мишутку порой не замечает, смотрит словно сквозь него. А тому уже седьмой год, а он все, как маленький, ходит за ней хвостиком, хнычет, если она куда-то уйдет:
- Где моя няня?
Анютка обожает его. Трое ее братьев умерли еще в младенчестве, поэтому Мишутку все баловали, холили и лелеяли.
Дочери пошел 17 год, и она как раз входила в пору цветущей юной красоты, от которой парни головы сворачивали ей вслед. А односельчанки, глядя на нее, только восхищенно цокали языками:
- И в кого она только такой красавицей уродилась? Таисия - ни рожи, ни кожи, а Трошка тот ваще недоразумение тщедушное, маленький, лысенький... Зато дочка у них царевна да и только, ей царевич нужон в мужья. А не какой-то там пахарь...
Однажды они и самой Таисии высказали подобные мысли, а та досадливо отмахнулась:
- Царе-евна, тоже скажете... Вы только ей не говорите, а то вобьет себе в голову невесть че. Мы уже давно с Прасковьей, Гришкиной матерью, договорились, что поженим их с Гришкой, куда уж лучше пара? Он же глаз с нее не сводит, ходит, как пришитый. Всех парней от нее отвадил.
Последние слова Таисия произнесла с уважением к мужской силе, на что соседка Прасковьи рябая Глашка ее перебила:
- Ага, а потом ее и от вас отвадит. С его-то силищей. Отец-то у них грозный был, покеда не помер, не слыхала что ль, как поколачивал их?
- Не, Гришка не станет, он очень любит нашу дочку, - возражала Таисия, - да и пьющий их батько был, а Гришка ни-ни, в рот не берет, Прасковья хвалилась...
- Какие его годы? - пожимали плечами товарки, но Таисия и слушать не хотела:
- Не каркайте!
***
Анюта домыла пол, разогнулась, прибрала за собой вещи и подошла к матери, присела рядом на скамейку.
- Не ходи с ним, - умоляюще попросила мать, - он скоро уедет, не трави себе душу и нам тоже... Я же вижу, что ты сама не своя ходишь...
- Заметно, да? - жалобно улыбнулась Анюта и вдруг призналась, - со мной никогда такого не было. Я думаю о нем день и ночь.
Мать встревоженно ахнула:
- Этого еще не хватало! Выбрось его из головы! Лучше о Гришке подумай: вот кто тебя на самом деле любит.
Анюта нахмурилась:
- Мам, мне его любовь вот уже где сидит, - чиркнула она рукой по горлу, - задушил уже совсем. А я сама любить хочу, понимаешь? Хочу на крыльях летать, - она мечтательно зажмурилась, потом резко распахнула глаза и помрачнела, - а не в клетке сидеть, которую мне этот... готовит.
- Дочка, - встревоженно проговорила Таисия, - ты просто счастья своего не понимаешь.
Но Анюта ее не слушала.
- Мама, а может, мне учиться уехать в... Ленинград? - быстро проговорила Анюта, и глаза ее засверкали.
- В какой еще... Ленинград? - оторопела мать, которая за всю свою жизнь дальше райцентра не уезжала и жутко боялась больших городов, - совсем с ума сошла?
- Ты же сама говорила, что у тебя там сродный брат живет? Ты его с детства не видела. Может, съездим, проведаем его?
В этот момент скрипнула калитка, и в нее вошла Наталка.
- Ты что еще не готова? - спросила подруга.
- Сейчас, - крикнула Анюта и вскочила.
- Ну-ка, сядь, - повысила голос мать и резко схватила ее за руку, - ты никуда не пойдешь!!!