-Не поднимай марлю, мух на дворе полно, даром, что сентябрь на исходе. Заели, вот ведь год. Ты хотела чего?
Настя положила мешок с сушеными яблоками на лавки , напряжённо вглядываясь в гостью затянула потуже съехавший назад платок, подошла к Лариске вплотную. Как та мышью проскользнула во двор, не привлекая ничьего внимания одному Богу известно, но пробралась, приоткрыла завесу над Асиной коляской, стояла, разглядывая ребенка, вроде как здесь и была. За этот месяц она здорово изменилась, похудела, повзрослела и стала еще красивее. Свои тяжелые светлые кудри она собирала в тяжёлый, пышный пучок, от этого длинная шея казалась ещё нежнее, изящнее и трогательной, золотистые завитки выбивались и скользили по тонкой коже, как солнечные блики по фарфору. Над похудевшей талией грудь казалась пышной и тяжелой, это впечатление усиливала блузка в облипку, заправленная в узкую юбку. И эта короткая юбка, плотно обтягивающая бедра почти не скрывала высоких стройных ног.
Лариска нехотя опустила марлю, повернулась к Насте.
-Глянь-ка. Отец светлый да голубоглазый, а девчонка черная, как жук. Бывает же. Как не от него...
Настя молча подвинула Лариску плечом, глянула на дочку, коснулась разрумянившейся ото сна щечки, откатила коляску к дому. Потом повернулась, заслонив дочь спиной, нехотя ответила
-Отец светлый, да у меня все тёмные. Ася в бабушку, да в деда. Давай, Ларис, говори зачем пришла, некогда мне. Не до болтовни.
Лариска вспыхнула, красивые глаза злобно сверкнули, но она погасила их прищуром, от чего длиннющие ресницы ощетинились колюче, скрыв едкий взгляд
-Ты прямо занятая какая, мамаша. Вся в делах, даже посерела как-то, мутная стала, куда что делось. Платок этот… Смотри, станешь мышью, мужик на других засматриваться начнёт.
Настя подвинула мешок с яблоками, устало села на лавку.
-Уж не на тебя ли? Так я враз тебя в жабу превращу, даром что ли про нас слухи ходят. Не боишься?
Лариска опасливо подняла изящные плечи, справилась со взглядом, улыбнулась.
-Не злись, Насть. Я к тебе как раз по этому делу пришла. Только ты сразу не отнекивайся, подумай. Согласишься, я от мужика твоего навек отстану, а то он все на меня глазом косит. Не дай Бог чего, не устоит ведь. От меня все млеют.
Настя ошалело глянула на наглую бабу, вскочила, сдернула платок, выпустив гладкие шелковые дегтярные пряди на свободу, свела тонкие чёрные брови, сверкнула глазами, да так, что Лариска отпрянула, вроде её молнией шибануло.
-А ну пошла со двора! Да чтобы я тебя не видела здесь больше. Вон! А к Светке подойдёшь, или, не дай тебе Бог, к Асе, точно жабой отсюда поскачешь. Позорница. К мужу иди, не шляйся.
Настя снова хлестанула её взглядом, и была в нем такая сила, что Лариска отлетела к калитке, вмазалась спиной в доски, и, на секунду сомлев, сползла было вниз, но справилась, устояла.
-Ладно. Ты меня ещё вспомнишь. Много на себя берёшь больно. А с твоими я и сама встречусь. Без помощников. Ведьмой хочу стать, да так хочу, что никто меня не остановит. А там и поговорим.
Лариска фурией вылетела за ворота, и Насте показалось что над её белокурой головой промелькнула и растаяла темная тень.
…
Светка прихорашивалась перед зеркалом, стараясь попышнее уложить отросшие волосы. За последний год она вытянулась и немного похудела, у нее появилась талия, а приземистые ноги вдруг каким то чудом постройнели и перестали казаться бесформенными столбами. Вот только волосы ещё были редковаты, хотя и они начали меняться, плотнеть, как будто,избавляясь от детской пушистой лёгкости. Светло серое платье тонкой шерсти свободное, длиной до колен очень шло ей, делало почти стройной и почти взрослой. Настя подошла к девочке сзади, подобрала гладкие пряди, подняла их повыше и заколола плоской заколкой-бантиком, от чего их концы свободно рассыпались, спрятав отсутствие густоты.
-Вот так хорошо. А ты куда собралась, Светик? Никак на свидание? Неужели, Мишаня?
Светка развернулась на каблуках, хихикнула, покачала головой
-Да вот ещё! Нужен он мне! Я на озеро с ребятами из школы иду, у нас там встреча. И там этот… ну Лешка.. Слышала, к нам новая учительница приехала, с сыном. Не?
Настя погладила девчонку по спине, улыбнулась.
-Нет, не слышала… вернее про неё слышала, про сына нет. Хороший парень?
Светка покраснела и от этого вдруг стала беспомощной и очень хорошенькой.
-Да ничего. Смешной.
...
Компания засиделась на озере дотемна. Темно-синие вершины вековых елей почти смыкались над небольшим блюдцем озера, прохладный осенний вечер упал враз, сковав полянку фиолетовой темью. Костер уже догорал, ребята защелкали фонариками, притихли от величия лесной ночи, засобирались домой. Как так получилось, что Светка с Лешей отстали, они и сами не поняли, но отстали, и Алёшка, сняв куртку, укутал Светкины плечи, усадил её рядышком у ещё дышащего костра, тихонько сказал.
-Посидим чуть, Свет. Так хорошо здесь. Не боишься?
Светка мотнула головой, села рядом, поворошила веткой угли.
-Нет. Не боюсь. Посидим.
И тут, у мрачной стены леса на другом берегу, как будто раздвинулся занавес, просветлело, мелькнули фигуры женщин в тёмных прозрачных платьях. Они шли чередой, по двое, а первые вели за руки девушку. Абсолютно голую, очень красивую, с распущенными чуть ли не до колен светлыми волнистыми волосами.