Всемирная сеть не такая уж и всемирная. Даже в Подмосковье немало мест, где связь полностью отсутствует, не говоря уже о более далеких и малонаселенных регионах. Но спутникам все равно, где вы находитесь. Новые проекты «низкоорбитального интернета» обещают устойчивый доступ в сеть из любой точки планеты.
Доступ в сеть через спутники работает уже несколько десятилетий. Однако большинство телекоммуникационных спутников находятся на геостационарной орбите (ГСО) – выше 35 500 км над Землей. Неизбежно возникает задержка сигнала, доходящая до 500-600 миллисекунд. Для телевидения это еще приемлемо, но для интернета — нет. А устранить эту проблему не позволяют законы физики. Единственное, что можно сделать — уменьшить орбиту, на которой находятся спутники.
Чем ниже высота орбиты, тем меньшую площадь поверхности Земли «видят» спутники. Чтобы охватить планету целиком, для ГСО достаточно трех-четырех аппаратов. А вот на средних орбитах их понадобятся уже десятки. Еще лучше для быстрой связи подходят низкие околоземные орбиты (НОО) высотой менее 2000 км. Однако они требуют сотен спутников, как в проекте OneWeb, или даже тысяч, как у Starlink. Изготовить, вывести в космос и поддерживать такую мегагруппировку (она так и называется — mega-constellation) куда сложнее и дороже, чем несколько аппаратов на ГСО.
Среди поставщиков спутникового интернета можно назвать Starlink Илона Маска и проект OneWeb, уже начавший подключения — некоторые поселки на Аляске уже пользуются их системой. Из более 40 000 аппаратов, запланированных для Starlink, в космосе работает около 1800. Технология OneWeb не требует такого множества спутников и будет включать 648, из которых 394 уже выведены на орбиту.
Что интересно, в 1990-е был схожий проект — Iridium. Но тогда развертывание флотилии низкоорбитальных аппаратов для телефонной связи в силу огромных затрат на производство и доставку спутников привела к проблемам уже на первом этапе коммерческой эксплуатации системы. Поддерживать спутниковую группировку оказалось слишком дорого, компании пришлось пройти через банкротство. Работает система до сих пор, однако бурное развитие других технологий связи оставило этот проект далеко позади.
Почему спутниковый интернет начал активно развиваться именно сейчас? Потому что стоимость производства спутников радикально снизилась. Один аппарат OneWeb сегодня обходится в миллион долларов, что в десятки раз дешевле первых Iridium. Это позволяет организовать массовое производство, чтобы развертывать и поддерживать по-настоящему большие орбитальные мегагруппировки. На совместном предприятии OneWeb и Airbus во Флориде сегодня действуют две сборочные линии, каждая из которых способна конвейерным способом выпускать до 30 спутников в месяц — не только на текущие нужды, но и «на вырост».
