По словам руководителя исследовательской группы Яна Сяогуна, инженерный университет ракетных войск Народно-освободительной армии Китая (НОАК) в Сиане продвинулся в разработке нового гиперзвукового оружия, способного поражать небольшие подвижные цели достаточно точно, чтобы попасть в движущийся автомобиль. Он подчеркнул, что был достигнут "важный прогресс" в решении главной проблемы - точного определения движущихся целей на высоких скоростях, которая долгое время считалась практически неразрешимой.
В своей работе, опубликованной в научном периодическом журнале "Инфракрасная и лазерная техника", группа исследователей подчеркнула, что скорость гиперзвукового оружия, которая как минимум в пять раз превышает скорость звука, означает, что даже очень небольшие ошибки позиционирования или наведения могут привести к тому, что ракеты будут попадать очень далеко от цели. Инфракрасная сигнатура движущейся цели размером с автомобиль "представляет собой всего несколько пикселей без детальной информации, такой как форма, текстура и структура", что делает идентификацию и отслеживание "чрезвычайно сложным".
Еще одной проблемой является то, что инфракрасные датчики требуют холодной среды, что делает их очень непростой задачей для установки на ракеты, которые нагреваются до нескольких тысяч градусов - как это обычно бывает при движении на гиперзвуковых скоростях. Тем не менее, команда выразила уверенность, что такая ракета может быть разработана к 2025 году.
Хотя Россия изначально была пионером в области гиперзвуковых технологий, Китай все чаще считается мировым лидером в этой области. Некоторые из его известных систем вооружений включают единственный в мире гиперзвуковой самолет - беспилотник WZ-8, неназванный гиперзвуковой летательный аппарат с межконтинентальной дальностью полета, за испытаниями которого американские чиновники наблюдали с большой озабоченностью, и DF-17, которая в течение трех лет была единственной в мире тактической ракетой наземного запуска с гиперзвуковым блоком.
В то время как Россия и в последнее время Северная Корея добились успехов в этой области, Соединенные Штаты еще не создали ни одного гиперзвукового аппарата, в то время как их европейские партнеры значительно отстают и, как ожидается, будут полагаться на американские технологии, чтобы в конечном итоге создать свои собственные изделия.
В то время как баллистическая ракета, способная запускаться из отсеков китайских эсминцев и подводных лодок, должна стать одним из следующих гиперзвуковых видов оружия, которые поступят на службу, высокоточное гиперзвуковое оружие с инфракрасным наведением, запускаемое с воздуха, потенциально изменит игру ВВС НОАК и морской авиации. Способность уничтожать ключевые цели и даже конкретные транспортные средства и людей с очень больших расстояний на гиперзвуковых скоростях "значительно расширит сферу применения гиперзвукового оружия в региональной войне" (по словам руководителя группы Яна).
Высокие скорости особенно ценны тем, что минимизируют время реагирования на цель и делают перехват ракет гораздо более сложным, хотя, в частности, против морских объектов скорость их воздействия также значительно увеличивает наносимый ущерб. Янг отметил, что его команда создала новый метод идентификации и отслеживания, который делает возможным точное поражение движущихся целей на непредсказуемых траекториях. Это было сделано с использованием данных от датчиков движения для настройки каждого отдельного пикселя, что позволило создать более четкий и стабильный фоновый рисунок, на котором цели выделяются более отчетливо.
По словам ученых из Сианя, ключевую роль в ускорении прогресса в этой области сыграли достижения в области аппаратного обеспечения, включая усовершенствование технологий датчиков, позволяющих регистрировать тепловые сигналы в виде уникальной формы волны на больших расстояниях для получения четких изображений на гиперзвуковых скоростях. Также были достигнуты успехи в разработке замены алмазов и драгоценных металлов, ранее использовавшихся в инфракрасных искателях, которые могли бы выдержать экстремальные условия, создаваемые движением со скоростью более 5 Махов, и стоить при этом значительно дешевле.
Гиперзвуковой боеприпас для точного удара может быть интегрирован в ряд боевых самолетов НОАК, включая ударный истребитель JH-XX и стратегический бомбардировщик H-20, которые находятся в стадии разработки, а также будущие варианты стелс-истребителя J-20. Поскольку с конца 2010-х годов Китай все больше лидирует в мире в разработке новых технологий вооружений, остается значительная вероятность того, что он первым на несколько лет станет обладателем сверхточных гиперзвуковых ракет с инфракрасным наведением.