- Мама, смотри, кого мы нашли, - выпалила запыхавшаяся Полинка, протягивая матери сидевшего на ее ладошках и испуганно пищавшего скворчонка.
- Где вы его взяли? Он что... из нашего домика выпал? - спросила мама, озадаченно задирая голову на свой скворечник, который они в прошлом году водрузили вместе с мужем на крыше сарая по просьбе дочки.
- Нет, - покачала головой дочерина подружка Лиза, - мы его нашли вон там, - она махнула рукой в сторону видневшегося невдалеке вишневого сада, в котором обитали целые полчища скворцов. Целый день они там галдели, выискивая жучков и червячков и выкармливая потомство.
Мама осторожно взяла птенца в свою ладонь, а он нахохлился и тревожно пискнул.
- У него крылышко болит, - жалостливо протянула Полинка, - наверное, с гнезда упал и повредил.
- Что же теперь с ним делать? Не бросишь же малыша пропадать? - нахмурилась мама.
В этот момент из их скворечника вылетел скворец и упорхнул по своим делам, а следом из круглого окошка, как по команде, высунули свои любопытные головки с желтыми клювиками птенцы.
- А давайте к нашим птенцам подбросим! - воскликнула Полинка и даже хлопнула себя по коленкам, восторгаясь собственной идеей.
- А точно, - захлопала в ладоши Лиза и запрыгала от нетерпения, - никто и не заметит!
- Сомнительная затея, - покачала головой мама, - вряд ли они признают чужого.
- А как они догадаются? Они вон похожи, как близнецы, - кивнула головой Полинка на высунувшихся скворчат, которые, казалось прислушивались к их разговору, и прикрикнула на них, - не подслушивайте!
Скворчата тут же испуганно спрятались.
А Полинка перешла на шепот, словно они действительно все понимают:
- Считать они не умеют, какая им разница, сколько детей прокормить? Трое или четверо...
- Это тебе кажется, что не умеют, - усмехнулась мама, - может, еще лучше вас считают: сколько червяков принести. Так что один может голодным оказаться.
Мама задумалась, потом махнула рукой:
- Ну ладно, не бросать же ребенка, давайте поэкспериментируем. Кукушка же подбрасывает своих птенцов в чужие гнезда и их там принимают. Давайте попробуем!
И она решительно полезла по лестнице на крышу, добралась до скворечника и осторожно засунула туда скворчонка.
Ждать предстояло недолго. Только она спустилась на землю, как вернулись родители, и заглянув в скворечник тут же обнаружили незнакомца. Сердито "заскворчали", заглянули в свое гнездо несколько раз, о чем-то "переговорили" между собой и умчались куда-то. Надолго. В гнезде первое время стояла мертвая тишина, потом птенцы потихоньку стали подавать свои голоса, но выглядывать не решались.
- Ну вот, - расстроилась мама, - зря я у вас пошла на поводу. А вдруг они вообще бросили малышей?
Девчонки сразу зашмыгали носами, готовые вот-вот пуститься в рев.
- А ну-ка не реветь, - приказала мама, - сами будете червяков им копать - куда уж тут денешься, сами виноваты! Сами и будем кормить!
Девчонки тут же приободрились, приготовившись отправиться на поиски червей, как вдруг к скворечнику подлетела целая стая птиц. Расселись на березе. И стали по очереди заглядывать в скворечник. Заглянув, они недовольно скворчали и тут же улетали прочь.
- Это они других родителей позвали, - догадалась мама, - те прилетели для опознания.
Но птицы, пара за парой, улетали, так и не признав свое дитя. Мама с девочками с тревогой за ними наблюдали. Наконец, один из скворцов заглянул в домик и вдруг нежно закурлыкал. Сразу было понятно, что это мама, и она нашла своего ребенка. Она заглядывала в домик, словно звала птенчика наружу, волновалась и издавала нежные трели. И птенчик ее послушал: выглянул из домика и вывалился на крышу сарая, волоча крылышко. Скворчиха тоже заковыляла, подстраиваясь под детеныша, словно у нее тоже крыло болит, и стала звать его за собой. Вместе они с трудом слетели с крыши, плюхнувшись на грядки, потом засеменили к деревьям и нырнули за ограду. Девочки с восторженными воплями помчались их провожать.
- Не пугайте их, - крикнула им мама вдогонку, - и больше не уносите птенцов далеко от гнезда. Как видите, родители своих птенцов не бросают. Даже в чужом гнезде найдут.