Продолжение
Встречу с говорящим котом Алька восприняла на удивление спокойно. После всех случившихся потрясений, дворовый показался ей безобидным и даже симпатичным. Ей и вправду очень повезло, ведь в перевёрнутой зеркальной реальности можно было нарваться совсем на других - опасных и безжалостных существ.
На ближайшую травинку скакнул огромный серый кузнец. Дворовый ловко прихватил его лапой и смачно захрустел.
- Вроде чипсы оно, тольки натуральное, - смачно сглотнув, доверительно сообщил Альке. – Попробуешь? Хочешь, и тебе поймаю?
- Нет! Спасибо! – поспешно отказалась девушка. Чуть поколебавшись, решилась на вопрос. – А вы где чипсы пробовали?
- Много где, - туманно ответствовал кот и, покосившись на Альку, выразительно вздохнул. – Сейчас бы сальца с чёрным хлебом. Да борща со щавелем. Баба Оня как раз собираласи наготовить.
- Это ваша бабушка? – предположила Алька.
- Хозяйка моя, при её дворе обитаю. – кот снова вздохнул. – Значит, не надёжа ты. Не сможешь мне пособить.
- Не надёжа. – машинально повторила Алька.
- Чего ж тогда шастаешь здеси? Чего под ногами мешаешьси? – неожиданно рассердился дворовый.
- Да я… - возмутилась было Алька и запнулась от подступивших слёз. Обида на внезапную грубость, пережитые злоключения - всё всколыхнулось разом, и она расплакалась.
- Меня-а в зеркало утащило-о… - невнятно пожаловалась следом.
- В зеркало?! – изумился кот. – А ну рассказывай, как да что!
Выслушав нескладное повествование, пробормотал, прихватив клочки бородёнки:
- Ну, девка ты и смастрячила! Через проход на изнанку пробраласи. Вот ведь, выверт-то какой обозначилси. Н-да. Выходит, тебе и самой надёжа нужна. Поэтому и притянуло на призыв.
- Да кто такая эта ваша надёжа? – всхлипнула Алька.
- Кабы знать! – развёл лапами кот.
- Как можно звать того, кого не знаешь? – не поняла Алька.
- Я просто знаю, что есть такая надёжа. Для каждого своя! Тольки трудно её дозватьси.
- Но кто она? Чем занимается?
- Помогает она. Силы даёт. Веру. Смекай сама - скольки раз планировала что-то, рассчитывала да загадывала хорошее. Хотела, чтобы сбылоси, чтобы воплотилиси мечты. Было такое аль нет?
– Так вы про надежду? - догадалась Алька. – Но это же просто понятие. Ну, вроде обычного слова со значением.
- Сама ты понятие! – обозлился кот. – Вот из-за таких она и шифруетси, не хочет себя обозначить!
- Не сердитесь, - попросила Алька разошедшегося кота. – Я просто не могу понять, как эта надёжа могла прийти?
- Ножками, - отмахнулся кот и шумно поскрёб в боку. – Ну ладно, двину тогда до Мирону. Бывай, девка.
- Погодите! – испугалась Алька и придержала кота за лапу. – Не бросайте меня здесь одну. Можно мне с вами? Пожалуйста!
- Ну, пойдём… - кот с сомнением оглядел её с ног до головы. – Ты тощая да блёклая, супружница Мирона не станет ревноватить.
- Ревновать? – поразилась Алька и поспешно заверила. – Не нужен мне ваш Мирон!
- Это правильно, - одобрил кот и, припрятав в траве свой странный инструмент, двинулся к деревьям.
- Что это за место? – стараясь не отстать, Алька поспешила за ним.
- Изнанка жи. Другая сторона.
- Как это?
- Ты голову-то включи! Покрути внутри винтик!
- Вам что, трудно объяснить? – снова расстроилась Алька и с размаху влетела в тёплую пушистую спину.
- Ты как сюда попала? – через плечо переспросил кот.
- Через стену… на ваше пение.
- Не на полянку, - отмахнулся дворовый. – А вообще. С чего началоси? С зеркала?
- Ну да.
- Вот! Ты в переход вошла. А оттудава – на изнанку.
- А обратно? Обратно как выйти?
- Того не скажу. – признался мохнатый. – Сам здеси застрял. Отрекошетило меня от Ермолаево! И разом сюда! И главное, не выпускает наружу! Держит здеси, как на поводке.
Кот отчаянно зачесался и пожаловался в пространство:
- Нервенный зуд подкралси! Почеши на спине, мне самому несподручно.
Алька послушно заскребла по густому перепутанному меху.
- Левее,.. правее… бодрее… - командовал кот и довольно покряхтывал.
Когда же у Альки устала рука, проворчал что-то про ленивых девчонок и встряхнулся.
- Ну что, двинули? Тольки молча иди. Никому не отвечай! От меня не отставай! Всё поняла?
Алька заверила, что всё понятно, и дворовый шагнул под деревья.
Здесь было сумрачно и сыро. Унылые звуки, смахивающие на вой ветра, нарушали тишину. Словно кто-то окликал друг друга и не мог дозваться. Сбоку среди деревьев мелькнула фигура. Она шла параллельно и словно пыталась укрыться от них с котом. Алька успела разглядеть лишь нескладное тело да длинные руки. И что-то вроде редких распущенных волос… Чуть впереди мелькнуло нечто похожее… Потом и справа! И даже позади!
Фигуры были повсюду. Они то ли играли друг с другом, укрываясь за стволами, то ли пытались преследовать их.
- Там!.. – начала было Алька.
- Молчи! – прошипел кот и яростно замяукал. – Мммрааау… Муррррмау…..
Вытащив откуда-то из глубины шубейки кулёчек, махом сыпанул из него за Альку чем-то колючим и белым.
Та едва успела присесть, чтобы не задело.
- Сольца, прикрой нас! – пробормотал чуть слышно и, ухватив Альку за руку, резво припустил по тропочке вперёд.
С высоты за парочкой следили другие существа – смахивающие на старух лохматые птицы скакали по веткам, цедили недовольно:
- Чужачка! Чужака! Чужачка! Вон! Вон! Вон!
Из широкой расщелины в стволе высунулась тощая рука, щёлкнув костяными ногтями, схватила воздух рядом с Алькой. С дерева просыпалась частой трухой рыбья чешуя.
- Молчи-не смотри. – скороговоркой бормотал кот, увлекая девушку всё глубже в чащу.
Позади них размеренно топотало. Кто-то трусил следом, всхрапывал грубо и тяжело.
Только бы не схватил! Только бы не схватил! – твердила про себя Алька, отчаянно пытаясь вспомнить хоть какую-то молитву.
- Не оборачивайси! – шепнул кот и ускорился. Уставшая Алька едва поспевала за ним.
Небольшой домик возник внезапно. Он словно вынырнул из-под широких еловых лап – бревенчатый, крепкий да прочный.
- Вот и прибыли! – дворовый с силой забарабанил в двери. – Хозяева! Отворяйтя! Есть кто дома?
- Иду я. Иду, - мужик лет сорока высунулся в узкую щель. Вглядевшись, охнул удивлённо. – Вот так гости у нас! Ты что ли, котей?
- И не один. За неё боюси!
- Гляди-ка, - удивился мужик. – Девчонка! Никак с нашей стороны?
- Проходи, Алька, - кот подтолкнул спутницу вперёд и шустро просочился следом.
В комнате было чисто и тепло. От печи на вошедших хмурилась грузная женщина. Мужик переминался с ноги на ногу и несмело улыбался.
- Я... это… Мирон! - щупловатый и вёрткий, он протянул руку для пожатия.
- Аля. – как можно вежливее назвалась девушка.
- А это, - Мирон кивнул в сторону. – Супружница. Моя половина.
Супружница была весьма дородна и грубовата. Длинная коса опускалась ниже спины. Густые широкие брови срослись на полном лице, под носом и на подбородке чернели редкие волоски. Длинный сарафан полностью скрывал ноги, из-под белой рубашки виднелись большие натруженные кисти рук. На каждом пальце красовалось по дешёвенькому перстеньку. С шеи водопадом свисали разнокалиберные бусы – разноцветные и совершенно безвкусные.
- Супружница. – снова повторил Мирон. И Алька отчего-то не решилась спросить её имя.