Дарья думала, что вода будет холодной, так чаще всего было в озерах, спрятанных в лесу неподалеку от их деревни. К тому же сейчас была ночь, и солнце не могло согревать поверхность воды. Но она быстро поняла, что ошибалась – вода была очень теплой, такой, какой она бывала в самые жаркие деньки от припекающего несколько дней солнца. Рассмотреть, что скрывается на дне, было невозможно – хоть и было светло, именно свечение откуда-то из глубины озера не давало ничего увидеть, все казалось молочно-белым и совсем непрозрачным. Потому девушка шла очень медленно, исследуя босыми ступнями дно. Она обернулась в поисках какой-то поддержки на колдуна и обомлела – берег был пуст. Ни Хранителя, ни Всеволода там не было. Она осталась одна. Поначалу Дарья хотела закричать, позвать на помощь, но отчего-то было страшно поднимать шум. Что же ей делать?
Пути было всего два – выбраться на берег и попытаться отыскать друзей, либо можно было пойти дальше, чтобы понять, что ее ждет. После непростых колебаний она выбрала второе и пошла дальше. Казалось, озеро совсем мелкое, и вода не поднималась выше колен, как бы далеко она не шла. Несколько раз она оборачивалась назад, но берег по-прежнему был пуст.
И в тот момент, когда у нее уже начали появляться опасения, что она так перейдет озеро напрямик, но так ничего и не узнает, дно под ногами резко ушло вниз. Дарья уже так привыкла к тому, что дно ровное, без острых камней и ям, не смола вовремя отреагировать и с громким вскриком и плеском рухнула в воду. На какие-то секунды голова ее оказалась под водой, и она активно заработала руками, чтобы вдохнуть воздух. Дна под ногами не чувствовалось, и она поспешно двинулась в ту сторону, где, как ей казалось, она стояла только что. Но и с той стороны она ничего не могла нащупать – только вода со всех сторон. Берег сейчас показался далеким настолько, что доплыть для него казалось чем-то невероятным. Кроме того, одежда быстро промокла и тянула вниз. Нужно было выбираться как можно скорее, и Дарья изо всех сил заработала руками и ногами, держа путь к берегу. И тот стал приближаться довольно быстро, что вернуло девушке бодрость и веру в то, что теперь все будет хорошо.
Но радовалась она рано – в какой-то момент девушка почувствовала, что что-то коснулось ее ноги. Поначалу страх сковал, и Дарья замерла на месте, оглядываясь по сторонам, но никого не было видно, ничего нового не происходило, и она поплыла дальше, думая, что это водоросли или что-то подобное. Но уже через несколько секунд это повторилось, и теперь уже девушка еще активнее заработала руками, чтобы как можно быстрее добраться до берега. И эта ее активность, похоже, только раззадорила тех, кто был внизу, потому что еще через несколько секунд девушка почувствовала на своей лодыжке чью-то руку! Ее ногу обхватили и потянули вниз. Второй рукой она вслепую лягнула того, кто на нее напал, стараясь держаться на плаву, и хватка ослабла. Но всего на несколько секунд, а после ее начали тянуть вниз все быстрее и сильнее. Вода начала попадать в рот, в ушли и глаза, и с ужасом Дарья поняла, что она уже не может держаться на поверхности – сразу несколько рук тянули ее вниз, под воду, и в конце концов она нырнула с головой.
Вода на поверхности еще с минуту выдавала то, что совсем недавно там кто-то был, и успокоилась. Да и само свечение будто бы стало меньше. Всеволод, с беспокойством наблюдавший за всем этим с берега, так и не решился вмешаться. Он знал, что так было нужно, но все равно душа разрывалась от желания помочь и спасти Дарью, несмотря на то, сколько она доставила ему забот и сколько натворила дел. Все же он успел к ней привязаться. Но сейчас не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на берегу и ждать.
Девушка тем временем несколько секунд сопротивлялась, пытаясь вырвать из крепкой хватки, но так и не смогла. В какой-то момент ей овладело удивительное спокойствие. Если так произошло, значит, так было нужно, и сопротивляться глупо. Да и бесполезно. Кто бы там не тянул ее вниз, он был намного сильнее, чем она. Наконец она все же решилась открыть глаза, чтобы хотя бы увидеть, что на самом деле скрывалось под водой. И была очень удивлена, поняв, что совсем не задыхается! Она точно была под водой, но, как только задерживаемый воздух кончился, поняла, что дышит вполне свободно и легко! Да и видно было теперь хорошо, несмотря на то, что вода все еще светилась вокруг.
Дарья опустила голову вниз, чтобы понять, кто же все-таки ее тянет на дно, пытаясь утопить, и с удивлением поняла, что это были мавки! Причем те, которых она хорошо знала и с которыми успела, как ей казалось, даже сдружиться. Она попыталась даже что-то сказать, но ничего не вышло, да и сами мавки знаками показали, что нужно молчать. Теперь уже девушка была уверена в том, что все идет именно так, как надо, и немного успокоилась.
Но ненадолго.
Как только они коснулись дна, мавки тут же уплыли, а Дарья осталась стоять на каменной дороге, ведущей к какому-то строению, тоже из больших белых камней. Никого по сторонам видно не было, и девушка пошла вперед, надеясь там найти ответы. Сейчас ей казалось, что никакой воды по сторонам и вовсе нет.
А когда дошла до самого строения и поднялась по ступенькам, поняла, что все же тут не одна.
- Здравствуй, Дарья. Ты пришла узнать, в чем твоя сила? – услышала она женский голос и повернулась на него.
Совсем недалеко стояла высокая и невероятно красивая женщина. Ее белые, будто бесцветные длинные волосы очень красиво струились в воде, так же как и свободные одежды. Девушка из небольшой деревни могла только догадываться, что это за ткань такая, но сейчас были вопросы поважнее.
- Здравствуй, именно для этого я и пришла, - ответила девушка, в очередной раз удивившись, как это в воде так хорошо все слышно?
- Тогда пойдем внутрь, - и женщина вошла внутрь, скрывшись из виду. Дарья поспешила за ней.
Внутри не было ничего, кроме голых стен и потолка, да еще большого камня в центре, на котором что-то стояло. Что-то, что светилось гораздо сильнее, чем все остальное. Женщина пошла к нему, а Дарья поспешила следом. Тут все было необыкновенным, как будто какое-то волшебство плавало прямо в воде. Это ощущалось еще сильнее, чем там, наверху.
Светился большой кристалл, почти прозрачный, с массой темных прожилок внутри, которые будто двигались.
- Коснись его рукой, и тогда мы все поймем, - сказала незнакомка и указала рукой на кристалл.
