Насте вручили документы, в числе которых был приказ о выделении еще десяти мест для приема на факультет и список из нескольких фамилий для ректора. Первой в списке была Настя.
Она успела до конца дня завезти бумагу ректору.
Та самая моложавая женщина с высокой прической и в туфлях-лодочках сказала ей:
— Вы далеко пойдете, девушка. Оставайтесь здесь, никуда не уезжайте, пока не будут вывешены списки приема с дополнительным набором. Если возникнут какие-либо сложности, приходите ко мне.
Настя поблагодарила ее и пошла рассказать новости подругам в общежитие.
Девчонки безмерно обрадовались. Ни у Нины, ни у Светы не было таких шансов, и даже экзамены у них еще не закончились, но все же они все втроем решили надеяться на лучшее.
— Девочки, давайте, если даже мы поступим на разные факультеты, поселимся вместе? — предложила Нина. — Скорее всего, придется квартиру снимать у местных, я слышала, общежитие здесь только для абитуриентов. Но местные бабульки с удовольствием сдают студентам квартиры.
— Конечно! Будем жить все вместе! — согласились девчонки.
Они так сдружились за это время, что не хотели расставаться.
И тут Настю позвали на вахту к телефону — звонила мама.
— Настя, приезжай, — коротко сказала она. — С Игорем беда. Я приехала всего на три дня, потом, наверное, целый год не смогу приехать.
— Так что случилось, мама? Как целый год не сможешь приехать?
У Насти заныло сердце. Не может быть, чтобы что-то плохое могло произойти с Игорем.
— Приезжай, — коротко ответила мама.
У Насти даже в голове не укладывалось, что она может не увидеть любимую мамочку в этот приезд, и потом целый год с ней не видеться. Она все же надеялась, что с Игорем все в порядке.
— Девочки, я поеду, — сказала она подругам.
— Ты нормальная? — спросили они в один голос. — Тебе нельзя сейчас уезжать, без тебя все перекрутят, и ты потом ничего никому не докажешь. Останешься за бортом.
— Я понимаю, — грустно сказала Настя. — Но я не знаю, что произошло, мама ничего не стала объяснять по телефону. Нужно ехать.
Только дома она узнала, что приехала к похоронам. Игорь учился в строительном институте на инженера, и при посещении студентами промышленного объекта произошла беда на стройке, несчастный случай. Спасти его не сумели.
Тетя Ираида была убита горем, она вмиг поседела. Дядя Коля сгорбился и словно постарел на двадцать лет. Игорь был единственным, младшим, любимым сыном.
Чудовищная, непоправимая несправедливость.
Настя стояла у могилы брата и даже говорить не могла.
Мама стояла рядом и не проронила ни слезинки. Насте показалось, что она совсем не чувствует горя.
А для Насти Игорь был целым миром.
— Как же так, мама? Он такой молодой, он всегда был мне настоящим другом. Лучше бы я умерла, от меня одни несчастья, — промолвила она сквозь льющиеся градом слезы.
— Что ты городишь? — резко оборвала ее мама. — Мне нужно ехать, только тебя одну дожидались. Ни Надежда, ни Альбина с Украины приехать не смогли. Позже приедут, может, на девять дней успеют.
— Мама, ведь его душа попадет в рай, правда?
— Не знаю. Я в Бога не верю, и тебе не советую, — сказала мама.
— Я даже не знаю, как жить после этого, — горько прошептала Настя.
На нее нахлынули воспоминания, столько было всего хорошего, а она этого не ценила. Он всегда защищал, поддерживал, оберегал.
Зачем этот институт, зачем она поехала поступать в этот проклятый институт? Что ей делать в этой лживой Москве, зачем ей это сейчас?
Мама уехала в день похорон, даже не осталась на поминки.
На следующий день Настя все же позвонила Нине.
— Вот зачем ты уехала? — спросила Нина. — Тебя искали по всему институту, нужен был твой паспорт и личное присутствие. Я тебе говорила — перекрутят все, у них таких желающих воз и маленькая тележка, и все с деньгами. Теперь уже ничего не сделаешь.
— Теперь это уже не важно, — сказала Настя.
— Да как это не важно? Твое решение уехать оказалось роковым, — сказала Нина. — Ты не могла пару дней переждать?
Настя ничего не стала рассказывать о брате, она пока не могла о нем даже говорить.
— Я никогда не поступила бы иначе, даже если бы решалась вся моя судьба, — грустно выговорила Настя, стараясь сдержать слезы.
— Мы не поступили в институт, ни я, ни Света, — пожаловалась Нина. — Будем поступать в следующем году. Пиши нам, хорошо? Соберемся все вместе на следующий год. А может, в Кирове будешь или в Свердловске, ждем тебя в гости.
— Хорошо, — сказала Настя.
Еще через пару дней раздался звонок из администрации института и Насте предложили подождать некоторое время, месяца два от силы. Если кого-нибудь отчислят за первый семестр, ее возьмут на свободное место.
Она долго думала. Что, ждать два месяца, сидеть на чемоданах? Она и так нанервничалась за все это время. И опять бесплодное ожидание.
А если не отчислят никого? Если места не будет? Так, как у них тут все происходит, ничего хорошего от администрации ждать не приходится, сплошная нечестность и обман.
Правильно Нина тогда сказала:
— Ты же в торговый институт поступаешь, а не в институт культуры.
Жить у бабушки и ждать? А если просто забудут о ней, так, как забыли, когда она уехала и не стала ничего добиваться и доказывать, стоять до победного конца?
И на работу не устроишься, ни в одной организации работника на два месяца не возьмут.
Ночью она вышла на крыльцо в тяжелых раздумьях. Настя нисколько не удивилась, когда увидела Ангела. Он тихо присел с ней рядом на скамейку.
— Почему? — спросила она его. — Почему мой брат погиб, такой молодой, такой надежный и правильный, настоящий друг и самый лучший человек на свете?
— Ты ведь его жалеешь, а не себя? — со вздохом произнес Ангел.
— Себя, конечно. Я уже устала от всех несчастий. Почему мне больше дано, чем другим, я умнее, я трудолюбивее, и почему только у меня все складывается так плохо? Скажи мне!