Шарль Верла или Карел Верла родился 25 ноября 1824 года в бельгийском городе Антверпен.
Первые картины художника представляют из себя сюжеты из бельгийской истории. Постепенно он начал рисовать животных, жанровые сцены, религиозные композиции, панорамные батальные сцены.
На картине «Несчастный кот» действие происходит на кухне или в чулане, где хранятся съестные припасы. На первом плане мы видим кота, который с несчастным видом засовывает голову в петлю, один глаз у него прикрыт, вторым же хвостатый хитрюга внимательно наблюдает за происходящим.
С пола на кота уставились несколько мышей, которые не верят своим глазам. Ведь их самый злейший враг, который не давал им спокойно жить и поедать хозяйские продукты, сам лезет в петлю! Они просто не могут поверить своему счастью и готовы пуститься в пляс.
Однако, если приглядеться, то становиться понятно, что кот вовсе не собирается сводить счёты с жизнью. Лапой он осторожно придерживает петлю и выжидает удобный момент, пока мыши окончательно расслабятся и потеряют бдительность. Вот тогда-то хитреца поджидает неплохой улов.
В каморке можно заметить не меньше семи мышей, и если хвостатый хищник постарается, то сможет схватить сразу троих, как раз тех, которые собрались сплясать на радостях. Так что радоваться мышкам придётся недолго.
Возможно, сюжет картины позаимстован из басни Эзопа, у которого есть похожий сюжет.
Также подобный сюжет есть в басне Жана Де Лафонтена «Кот и старая Крыса»:
Какой-то Кот — гроза мышей,
Примерной службою своей,
И кровожадностью, и силой
Прослывший в округе Аттилой, —
Задумал истребить в один поход
Не только у себя в холодной клети,
Но весь на свете
Крысиный род.
Умолкли Крысы… их головки
Не помышляют о былом…
Что им пустые мышеловки
В сравнении с котом!
А кот в восторге, в восхищенье,
И чтоб поболее явить свое уменье,
Он, наконец,
Вниз головой повесился, хитрец!
Не дышит грудь… не слышно храпа…
Совсем мертвец
(А между тем за шнур вцепилась лапа).
Крысиный род решил,
Что Кот, должно быть, нашалил:
Украл жаркое,
Иль что другое —
Ну, словом, пойман был
И, без сомненья,
Повешен был за преступленье!
И вот
Крысиный род
Пошёл к Коту на погребенье.
Шныряют, бегают, скребут
И торжества в восторге ждут…
Но вдруг… о ужас!.. Кот сорвался,
Двух-трёх ближайших Крыс поймал
И так сказал:
«Вас наказать не так я собирался!
Ведь это что?! Я знаю план другой!
Ступайте-ка покудова домой!»
Кот не соврал. Осыпавшись мукою,
В квашню забрался он,
И Крысы все, со всех сторон,
К нему посыпались толпою.
Но Крыса старая (конечно, неспроста:
Была та Крыса без хвоста)
Коту на это проворчала:
Не соблазняюсь я нимало,
Будь ты хоть не Котом,
А впрямь мучным мешком!
Старуха верно рассуждала,
И можно ль лучше рассуждать?
Ведь недоверчивость есть счастья мать
И безопасности начало!