Для религиозных практик часто используются четки. С их помощью можно, не сбиваясь, совершать большое количество духовных упражнений (читать молитвы, мантры, класть поклоны, делать простирания…). В зависимости от назначения и традиций используются четки из разных материалов и с разным количеством бусин. Зачастую и материал, из которого изготовлены бусины четок, и их количество объясняются «божественным» происхождением.
Так, в Индии делают четки из косточек плодов священного дерева Рудракши, выросшего из упавшей на землю слезы Шивы. Это божество почитается в Индии как один из трех верховных богов Тримурти. В Индии у божеств много имен, одно из имен Шивы – Рудра. Согласно мифу, Шива-Рудра пролил свои слезы, увидев страдания людей. Название дерева и его плодов буквально означает «глаз, слеза Рудры». Четки из рудракши символизируют любовь и сострадание Шивы к человечеству.
Это чудесное дерево (Eleocarpus ganitrus) цветет ароматными белыми цветами и дает небольшие темно-синие съедобные плоды, внутри которых находят косточки для четок. Поверхность их бугристая, разделена глубокими линиями, количество бороздок определяет количество долей косточки, эти доли называют «мукхи» - лица Шивы. У бусин рудракши может быть от 1 до 27 глубоких бороздок. Примерно семьдесят процентов всех бусин рудракши в природе имеют пять мукхи. Пятиликие рудракши встречаются чаще всего. Очень ценятся бусины, в которых или меньше или больше, чем пять мукхи. Самые редкие - с 1, 14 или 21 ликами - могут стоить целое состояние. Кроме них, очень ценны плоды с естественным отверстием для нитки. Размер бусины тоже имеет значение: ценятся крупные с редкими мукхи, а также маленькие (особенно если они тяжелые). Плоды всегда проверяют на подлинность. Истинная рудракша круглая, выпуклая, имеет твердую и грубую (но не колючую) поверхность, при постоянном ношении четки из нее становятся блестящими и маслянистыми. Рудракша должна быть тяжелой и тонуть в воде. Иногда среди сотен тысяч бусин находят несколько особенно маленьких и тяжелых, их называют «каменными» и специальным образом полируют.
Наилучшая из всех видов рудракши – одноликая; она символизирует все Безмерное, Бесформенное, Вечное, Истинное. Такая косточка круглой формы встречается крайне редко, немного чаще – в виде полумесяца. Двуликая бусина символизирует Луну и Солнце; говорят, что владелец ее, если не будет лениться, сможет достичь освобождения («мокши»). Трехликая рудракша обладает мощной защитой и символизирует Тримурти (Брахму, Вишну и Шиву). Четырехликая является символом четырех Вед, считается благодатной для ученых и интеллектуалов. Пятиликая бусина управляет пятью элементами мироздания, а польза ее – в подавлении всех болезненных процессов.
В Индии считается, что самое главное качество рудракши – это ее способность накапливать духовную энергию. С глубокой древности в Индии четки носят все: обыкновенные люди, риши, монахи и цари. Есть особые требования к носящему рудракшу: нельзя употреблять дурманящие вещества, мясо, чеснок, лук, морковь и прочие им подобные запрещенные виды пищи. Носят рудракшу на чистом теле, под одеждой, снимают на сон и купание и чистят молоком и водой два раза в год. На ношение четок, которое избавляет от всех грехов, нужно обязательно получить благословение наставника.
Рудракшу используют для «джаппы» - медитативной духовной практики, во время которой читаются мантры или называются имена божества. Обычно для этого используют четки из пятиликих бусин. Как правило, в четках 108 косточек. Это священное число в индуизме: согласно Ведам, наша Вселенная построена из 108 элементов, насчитывается 108 канонических Упанишад, известно 108 священных имен у Шивы и Вишну и в Индии есть 108 особенно чтимых храмов. Кроме того, это число образуют 54 буквы священного санскрита, умноженные дважды, известны 108 асан (поз) йоги, 108 форм танца, 108 чакр в теле человека и насчитывается 108 чувств, 36 из которых – чувства прошлого, 36 – настоящего и 36 – будущего…
Практикующий джаппу, осознавая мистические значения священного числа, перебирая четки из рудракши, обращается к великому Шиве, называя 108 его имен, среди которых: Благой, Верховный Владыка, Приносящий счастье, Исполняющий желания, Нерожденный, Безгрешный, Бесконечный в своих качествах…