В тот же день, после подачи заявления в полицию, Лариса записала Артема на прием к педиатру. В маленьком городке была всего одна больница и кабинет врача находился в том же здании, что и реанимация, где лежал Полудницын-старший.
Лариса с Романом узнали от врача, что вышедшего из комы пациента буквально недавно перевели в общую палату. Радостный юноша побежал к отцу, Лариса скромно зашла следом.
— А ты что здесь делаешь? — спросил Михаил, увидев у дверей палаты Рябову.
— Я присматривала за твоими детьми, пока ты был в реанимации, — ответила женщина.
— А, ну да, — устало промолвил Михаил.
— Пап, ну как ты? Рассказывай! — спросил обрадованный выздоровлением отца Роман. — Давай, я сбегаю в магазин или на рынок за продуктами? Ты есть хочешь?
— Не надо. Спасибо, сынок. Мне здесь всего хватает. Как у меня дела? Да вполне сносно, сынок. Стометровку я бы еще бежать не решился, но на этом свете лучше, чем на том, это точно, — пошутил мужчина. — Где Артем?
— Он выздоравливает уже. Представляешь, ангиной заболел?! А мы не знали, что ты в себя пришел, так бы взяли его с собой. Правда, тетя Лариса?
— Да, нам только что сообщили, что тебя перевели из реанимации, — подтвердила женщина.
— Папа, мы очень скучали, — Роман прослезился, сидя на краю отцовской койки. — Знаешь, я ждал твоего выздоровления, чтобы задать тебе один очень важный вопрос.
— Ну, если он такой важный...
— Пап, правда, что тетя Лариса — моя мама?
— Рома, ну зачем... — тихо укорила Лариса.
— Не удержалась, значит, — недовольно отреагировал на это Михаил.
— Я не хотела говорить. Это произошло случайно.
— Папа, не уходи от ответа, — настаивал юноша.
— Да, Лариса — твоя биологическая мать, — выдавил из себя отец.
— Как же так получилось? Почему вы с мамой мне ничего не говорили?
— Знал, что рано или поздно этот разговор должен произойти. Честно говоря, я до сих пор жалею, что именно так все произошло, — признался мужчина.
— Неужели? — не поверила Лариса.
— Ты тогда гуляла — будь здоров! А я, когда на Кате женился, меня дико бесило, что она постоянно вытаскивала тебя из неприятностей.
— Поэтому ты вообще запретил моей сестре со мной общаться, да?
— Да. Потому что я хотел строить свою семью, — Михаил посмотрел на Ларису, — а ты должна была жить своей жизнью. И свои ошибки исправлять сама. Я даже представить себе не мог, что девочка в пятнадцать лет может так ошибиться.
— И поэтому вы забрали у меня сына?
— Да, и мы посчитали, что так будет лучше для всех, — ответил на вопрос Ларисы мужчина. — Ты сама еще ребенком была, какой сын тебе?... Потом я предложил Кате усыновить Романа. Но она выставила условие, мол, усыновим, но... мальчик не должен страдать. Если наш, значит наш. И еще одно условие — жить в разных городах.
— И они отправили меня к бабушке, за тридевять земель, — добавила Лариса, глядя в окно. — Что ж, мудро.
— Поэтому вы так меня настраивали против тети Ларисы, да? — спросил отца Роман.
— Прости, сын. У меня не было другого выбора.
Роман чувствовал себя очень странно. Сомнений в том, что тетка ему — вовсе не тетка, а мама, не оставалось никаких. Но как сейчас к этому привыкнуть, он не понимал.
***
После посещения больницы Роман и Лариса прибрались в квартире и сели пить чай.
— Знаете, а я вот часто о Вике думаю, — заговорил о грустном Роман. — Вот как вы поняли, что она мошенница?
— Рома, что же ты мне выкаешь до сих пор, а? Называй меня, пожалуйста, на «ты», а то я себя каким-то чужим человеком чувствую или старушкой, — обиженно произнесла Лариса. — Артем, ты идешь чай пить?!
В кухню вошел одетый, как современный джентльмен, младший брат Романа.
— О-о! — удивилась женщина.
— Это все благодаря вам, тетя Лариса, — сказал Артем.
— Еще один! — воскликнула тетя. — Давай договоримся, что ты будешь называть меня на «ты», а не на «вы». Ну? И в чем я провинилась перед тобой?
— Наоборот, я хочу тебе спасибо сказать, — Артем снял очки и улыбнулся.
— А что это с тобой, брат? Ты прямо светишься весь, — заинтриговался Роман. — С девчонкой познакомился, что ли?
— Вроде того.
— Когда успел?
— А я — по интернету, и у нас на завтра назначена первая встреча.
— А чего сейчас нарядился?
— Смотрю заранее, что мне можно одеть.
— Артем, ты не ответил. При чем тут я и твоя новая подружка? — напомнила тетя.
— А помнишь, ты меня учила не сдаваться, быть сильным?... Ну так вот, сегодня утром она мне ответила «да»! Я заинтересовал ее как необыкновенный человек. Да-да, она прямо так и написала! А потом предложила мне дружить.
— Поздравляю твою новую подругу. Она точно не разочаруется! — ответила Лариса.
— Спасибо.
Артем ушел переодеваться, и Роман вновь воспользовался тем, что они с Ларисой остались одни:
— И все-таки, как ты поняла, что Вика мошенница?
— Так я же повидала таких людей, Рома.
— Смотри-ка, все что ты говорила, чему учила, оказалось правдой, — признал Роман свою ошибку. — Ладно, пока мы живы, можно исправить все! — Юноша встал со стула и принес свежую газету с вакансиями. — Знаешь, что я тебе пообещаю? Сегодня же найду себе работу, а потом... Ты научишь меня таких, как Вика, носом чуять?
— Конечно, научу. Это не так сложно. Просто нужно не забывать. — Лариса сделала паузу и посмотрела на сына: — Прости меня, пожалуйста, за то, что я так коряво выражала свои мысли. У меня же опыта материнского никакого... Только с тобой.
— Да это ты меня прости. Я тебе тоже нервы потрепал. — Роман протянул женщине руку. — Мир?
— Мир.
В этот момент юноша понял, что у него появился надежный друг, и что, возможно, когда-нибудь Лариса сможет заменить ему погибшую мать. На душе становилось тепло и хорошо.
***
Через две недели Михаил выписывался из больницы. Но уже в палате, когда Роман и Лариса пришли за отцом, юношу ждала неприятная новость. Лариса объявила, что собирает вещи. Женщина решила, что теперь она больше не нужна своим родственникам.
— Куда ты поедешь, а? — не согласился с решением женщины Роман. — В деревню свою? Носки будешь вязать? Я не хочу, чтобы ты уезжала. — Парень обнял тетку и прижал ее к себе.
— Я согласен с Ромой, — взял слово отец. — Куда ты теперь поедешь, Лариса? Оставайся. Комнат полно, и... я еще не совсем окреп. И прости меня за прошлые обиды.
— О каких обидах идет речь, папа? — уточнил Роман.
— Когда Катя с Михаилом тебя забрали, я решила, что встану на ноги и вернусь за тобой, — ответила за отца Лариса. — Так и получилось. Я всеми правдами и неправдами окончила институт в районном центре, приехала сюда — тебе тогда восемь лет было... — Дальше Лариса не могла говорить — ком к горлу подступил.
— Мы не отдали тебя тогда, — завершил Михаил. — И выгнали ее. Я даже пригрозил, что Ларисе не поздоровится, если она расскажет тебе правду.
— Подожди, ты что, просто так взяла и уехала? — спросил сын.
— Ну а что я могла сделать? Да, мне было очень больно, — Лариса посмотрела на Михаила, — но у меня выхода не было другого. Я уехала и жила почти в затворничестве, как ты говоришь, носки вязала.
Михаил подошел к сестре совей погибшей жены и прикоснулся к ее плечу.
— Мы боялись ее нового возвращения. — Отец говорил это Роману, но смотрел на Ларису. — И воспитывали тебя в ненависти к родной тетке.
— И у вас это получилось, потому что и я ее тоже выгонял, — тяжело вздохнул Роман.
— Да ладно вам... Ничего страшного. Что было, то было, — ответила на это Лариса. — Самое главное, что Миша выздоровел и возвращается домой.
Роман посмотрел на родных ему людей и не сдержался, обнял их обоих. Лариса казалась ему поразительной, сильной женщиной. Все выдержала и не озлобилась на них. По сути, то, как поступали по отношению к ней его родители, да и он сам, было ужасным. А она все равно не забыла их, помогла в трудную минуту.
Роман почувствовал к Ларисе огромное уважение, тепло, благодарность. А еще юноша стал понимать, что за последние полтора месяца тетя Лариса стала ему по душе ближе, чем мама Катя при жизни.
***
Несколько недель спустя, гуляя по парку, близкие люди радостно обсуждали последние новости. Роман получил свою первую зарплату, а находившийся в санатории Михаил стремительно шел на поправку.
Лариса сообщила всем, что уголовное дело о воровстве Виктории Прониной сдвинулось с мертвой точки.
— Представляешь? — обратилась она к сыну. — Меня сегодня разыскали ее родители и предлагают вернуть всю сумму, эквивалентную украденному. Надеются, что это хоть как-то смягчит наказание их дочери.
— А мы деньги возьмем? — спросил вдруг Роман.
— Конечно, возьмем! — втиснулся между взрослыми Артем. — Она же все-таки у нас украла! Еще прикидывалась такой милой.
— Артем прав. Нам сейчас любые деньги нужны, — ответила Лариса. — Будет чем платить за тебя, за первое время студенчества.
— Да, всякое в жизни бывает... — задумчиво произнес Роман.
— Самое главное — ты не осуждай никого, — посоветовала мать. — Будь добрее и одновременно осторожнее.
— Знаешь, я много думал о том, что случилось между тобой и родителями... И я их не осуждаю. И тебя не осуждаю. Ты очень хороший человек... мама. — Да, Роман наконец назвал свою тетю мамой. — Я бы так не смог на твоем месте.
— Смог бы, если б с моё пережил, — уверенно возразила Лариса.
Пережив смерь матери, тягостное выздоровление отца, обман и предательство со стороны Виктории, переживания за младшего брата, Роман стал мудрее. Он будто повзрослел умом лет на десять, а то и больше, многое понял.
Юноша понял, что нельзя составлять мнение о человеке, если ты не все о нем знаешь. И что, вообще, любое мнение — это ярлык, который ослепляет, не дает видеть суть, правду, реальность. Это доказывает сама жизнь.