Не успели на том конце провода ответить, Катя отменила звонок. Она снова металась. Но, подумав, опять набрала номер.
- Федя, ты должен это знать, - начала она. – И мы должны с тобой поговорить…
Федор был готов ко всему, но только не к такому. Получив приглашение, он недоумевал. Но быстро собрался и поехал в больницу. Что могло случиться? Конечно, сейчас Катя скажет правду...
Когда Федор вошел в палату, Екатерина сидела. Ей разрешили ходить. Она, встав, пригласила мужчину сесть. И тот, не скрывая интереса, приготовился слушать.
(Друзья, начало рассказа можно почитать по ссылкам, размещенным в конце этой главы.)
- Я хотела тебе сказать давно, но не было подходящего случая, - начала она, расхаживая по палате.
- И что же это за случай, - спросил Федор. – Не связан ли он с нашими детьми?
Катя остановилась. Села. Посмотрев на мужчину, замолчала.
- Надеюсь, ты помнишь, что мы с тобой позволили тогда, на защите диплома?
Федор махнул головой, и смущенно смотрел мимо Кати.
- Думаю, ты догадался, о чем хочу с тобой поговорить, - с надеждой в голосе спросила женщина.
- Конечно, и давно догадался, - ответил Федор. – С вокзала еще, когда увидел тебя с Элей. Все это время я думал. Не знал, как с тобой поговорить.
- Ну, что ж, поздравляю, у тебя есть взрослая дочь, - сказала с облегчением Катя, увидев счастливую улыбку на лице Федора. – Но и это еще не все, что я хотела тебе сказать.
- Подозреваю, о чем ты хотела сказать, - попытался он перебить ее.
- Не перебивай, и слушай внимательно, - твердо сказала Екатерина.
Она рассказала мужчине о том, что привело ее на больничную койку. Это была Элла в объятиях Дениса.
- Ты же понимаешь, что они фактически брат и сестра, - вскрикнула Катя. – Им категорически нельзя даже думать об отношениях!
- Понимаю твои чувства, дорогая. Но ты не права, - сказал Федор. – Ты кое-что не знаешь…
*****
Денис уныло брел по аллее парка. Он понимал, что выпал как ненужное звено в какой-то нескончаемой обойме. И что там ему не будет места. Сжигать мосты? Мстить? Но зачем?
Он шел, и вспоминал. Его поднимал отец. Растил по-спартански, строго. Когда он, семилетний парнишка, спросил, где мама, отец ответил уклончиво. Умерла, и давно. И больше спрашивать не было смысла.
Все эти годы Денис пытался найти хоть какие-то ниточки, ведущие к своей матери, к родным. Но безуспешно. А ведь именно мать так нужна была ему сейчас.
Он бы спросил у нее, как быть дальше. И она дала бы ему совет, а не отмахнулась, как это делал отец. Но помощи просить не у кого. И Денис принял решение.
Он собрал чемодан. Посидел минуту в кресле. Вышел решительно из дома. Сел в машину. И, не сомневаясь, нажал на газ.
Он уезжал. Уезжал навсегда. Уезжал, чтобы начать новую жизнь, найти в ней свое место и самого себя…
*****
Эля сидела в машине рядом со своим домом. В последнее время с ней столько всего случилось. Она не могла сосредоточиться ни на работе, ни на себе.
Денис не шел из головы. Но она с облегчением призналась себе, что чувство, охватившее ее с первого дня их знакомства, остыло. Нет, оно вообще растаяло.
- А вдруг он Верочку решит шантажировать? – думала Элла. - Нет, этого нельзя допустить. Она же его разлюбила или забыла...
Появление отца Дениса тоже смущало. Вдруг взялся откуда-то. Зачем? Что ему надо? Ведь он и так богат, зачем ему партнерство с институтскими друзьями?
- Тук-тук, а вот и я! - в дверцу постучали.
Элла, подняв голову, смотрела в окно. А там с букетом в руке - Роман.
- Не ждали! Я знал, - сказал он, улыбаясь и галантно подавая Эле руку.
- Леди, у меня для вас есть потрясающая новость, - продолжал молодой человек, не давая девушке опомниться.
- Нет, нет, не благодарите. Я женюсь! – заявил он, и вручил ошалевшей Элле цветы.
- Ром, ну ты опять о своем?
- Да, о своем, - торжественно отвечал Рома. – Женюсь я, понимаешь? И не на тебе! Надеюсь, ты не в обиде, что я так и не добился твоей руки?
Обрадованная Эля бросилась обниматься с несостоявшимся своим женихом.
- Ах, вот так? Требую объяснений, - шутливо сказала она.
- А, знаешь, я же тебе благодарен, что ты отказала, - начал Роман. – Я сначала упрямо добивался тебя. А потом… Потом я встретил замечательную девушку. И я ее люблю.
На этих словах счастливая Эля снова бросилась в объятия парню.
*****
Катя, заинтригованная словами Федора, приготовилась выслушать его.
- Понимаешь, наши дети, Эллочка и Денис, могут быть вместе...
- Что ты такое говоришь, - возмущенно крикнула Екатерина, перебивая Федора.
- Нет, я в своем уме, - ответил мужчина. - Дело в том, что Денис – мне не родной. После вашей с Витей свадьбы я понял, что мне не место в твоей жизни. Посвятил себя бизнесу, но не женился. Усыновил соседского мальчика. У него мать была алкоголичкой, а потом пропала без вести.
Екатерина, пораженная признанием, не могла найти слов.
- Растил его в строгости, без отцовской любви, думая, что ему достаточно того, чем я его обеспечивал. Вот и вырос эгоистом, потребителем, на бизнес мой позарился. Он-то хороший парень, просто запутался. Моя вина в этом есть…
Федор, сделав это признание, виновато посмотрел на Катю.
- Спрашиваешь, почему я тогда тебе не сделал предложение? Да потому, что дурак был, не уверенный в себе. Когда ты пошла за Виктора, не стал спорить. Увидев, что он стал тебе хорошим мужем, я и уехал из города… Я и сейчас мешать не стану...
*****
Эля благодарно улыбалась, рассматривая фото девушки Ромы.
- Ты прости, что не оправдала твоих надежд, Ромчик, будь счастлив!
- О, какая сладкая парочка тут нарисовалась, - эта фраза оборвала разговор молодых людей.
- Юрик, это не то, что ты подумал, - начал шутливо Роман.
- Да, это не то, - подхватила шутку Эля.
Юрий, который наблюдал издалека за ребятами, улыбнулся и, козырнув Роме, подал руку Эле.
- Пройдемте, леди. У меня для вас есть сюрприз.
Он встал на колено. Вынул коробочку с кольцом. Вручил ее Эле. И ждал реакции.
- Слушай, ну ты даешь! Я уже думала, что ты никогда этого не сделаешь, - смеясь и совершенно не удивляясь, сказала Элла. – Конечно, согласна!
*****
Примерно через месяц в местном загсе расписывались, а потом венчались в храме три пары, дети трех институтских друзей. Верочка с Владом, Эля с Юрой и Рома со своей избранницей.
Когда Виктор вел Элю к венцу, к ней с другой стороны неожиданно для гостей подошел Федор.
Свадьба была громкой и пышной. На ней только не было Дениса. Но это уже совсем другая история…
*****
В семье Екатерины после ее признания Виктору ничего не случилось. Муж догадывался, что Эля не его родная дочь. Но любил, и растил как свою. Жизнь продолжалась, ведь Федор не думал даже на что-то претендовать.
Знакомство Эли с родным отцом состоялось неожиданно. Катя позвонила дочери, и попросила срочно прийти. Когда та вошла в палату, то увидела смущенную, но счастливую мать.
- Элечка, прости меня…
- Девочка, и меня прости, - сказал Федор.
- За что я должна вас прощать? – удивленно спросила девушка.
- За ложь, за то, что я тебе сразу не сказала правды… - оправдывалась Катя.
- Элла, я – твой отец, - признался Федор, спасая положение.
Ошеломленная Эля смотрела то на мать, то на Федора. Слов у нее не было. Но, как ни странно, и обиды тоже. Все это надо было еще пережить…
*****
После свадьбы Эля переехала в дом к мужу. Это был богатый особняк с прислугой. Пораженная великолепием, девушка спросила у Юры, откуда это все у него.
- Я же тебе обещал, что расскажу, - загадочно сказал тот. – Слушай!
Юра рос без отца. Они разошлись с матерью, когда он пропал, уехав на заработки. Мать ничего не говорила сыну, где отец. И он искал его сам, когда повзрослел.
А отец сам нашелся. Он, оказывается, был все время рядом. Посылал переводы сыну, но так, чтобы мать не догадалась, от кого. Она ему бы не простила измены.
Вот и следил за сыном. И тогда, когда на речке тот защищал Элю, это он объявился, как из ниоткуда. И это сюда они тогда приехали, встретившись будто случайно. И там отец признался во всем сыну.
Он забрал Юру к себе. Заставил учиться. Отдал ему свой бизнес. Вот так и мужал наш скромный принц, вынашивая мечту о своей любимой…
- Ну, вот, теперь ты все знаешь, - прошептал Юра, обнимая Элю.
А она, безмерно счастливая, даже не подозревала о том, что она не просто жена богатого мужа и дочь Федора. Она унаследовала его капитал пополам с Денисом...
Ссылки на начало рассказа:
Часть 1
Часть 2
Часть 3
часть 4
Часть 5
Часть 6
Часть 7
Часть 8
Часть 9
Часть 10
Часть 11
Часть 12
Часть 13
Часть 14
Часть 15
Часть 16
Часть 17
Часть 18
Часть 19