* * *
Без жертвы монстр не остался, и на утро крестьяне возле конюшни, нашли труп молодого пастуха с лицом искаженным ужасом. За утренним чаем барин настойчиво поинтересовался:
- Когда же вы нас от беды этой избавите?
Светка открыла было рот, чтобы ответить, но тут из открытых в сенца дверей, послышался знакомый голос:
- А что, еще не избавили?
Все моментально повскакивали и сразу же бросились бить поклоны, увидев Мстислава и Владимира, припорошенных серой дорожной пылью.
- Пока нет еще, - услужливо ответил барин. - Сегодня начтут.
- Вот и хорошо, - вдруг сказал Владимир и подмигнул недоуменно хлопающей глазами Оле. - Уж очень хочется на эту нечисть посмотреть. Ведь какова тварь! Пол деревни ухайдокала! А ты, Модест Степанович, приготовь-ка баню, а то все лошадьми провоняли...
* * *
- Нам нужно комнату Милаши осмотреть, - сказала Оля и сразу заметила, как девушка зыркнула на нее из-под темных ресниц.
- Зачем это? - удивился Модест Степанович. - Вы бы лучше нечистую искали.
- Мы этим и занимаемся, - раздраженно ответила ему Оля. - Или вы против?
- Нет, не думаю, что он будет против, - в комнату вошли князья, розовые и пахнущие березовым веником. - А мы сопровождать будем, уж больно интересно.
Модесту Степановичу ничего не оставалось делать, как повести гостей в Милашину спальню, не обращая внимания на ее предупреждающие взгляды.
Интерьер Милашкиной комнаты отличался от остальной обстановки в доме своей аскетичностью и обилием книг, аккуратно расставленных на деревянных полках.
- Да ты грамотная, девица? - изумленно протянул Мстислав и она потупилась, безбожно покраснев.
- Дьяк наш ее учил, - гордо заявил барин. - Сама захотела грамоте обучиться.
- А ты зачем позволял? - удивился Владимир. - К чему бабе премудрости эти знать? У нее одна дорога должна быть - замуж выйти, детей рожать, да молчать в тряпочку.
Светка сразу обратила внимание, как вызывающе загорелись глаза Милашки, несогласной с таким мнением, но она сдержалась и промолчала, понимая разницу в положении. Светка тоже хмыкнула, услышав столь дурацкие речи, чем вызвала раздражение князя, но ей было не до его возмущений... За тяжелой бархатной занавеской, кто-то стоял... кто-то маленький, обутый в красивые парчовые туфельки на каблуках.
- Что это? - девушка резко дернула штору, готовая увидеть что угодно, но услышала насмешливый голос Милашки.
- Просто кукла... Красивая, правда?
Она была действительно необычной, не вписывающейся в интерьер дома своим странным видом.
- Эту куклу, Милаше дядя подарил, - сообщил Модест Степанович. - Нашел он ее у одного купца с другими интересными вещами. У нее очень занимательная история, а так как он знает о любви Милаши ко всему необычному, решил подарить ей эту вещицу заморскую.
- И что же у нее за история? - Оле не нравилась кукла. Не нравился ее почти человеческий вид, закрытые глаза, делающие ее похожей на спящего ребенка и черные ресницы, отбрасывающие тени на фарфоровые щеки.
- Эту куклу, сделали точной копией одной заморской принцессы... Она тяжело болела и колдуны, служившие при дворе, решили, что если копия девочки, будет находиться рядом с ней, то болезнь уйдет в куклу. Даже волосы и ресницы у нее настоящие, - словно прочитав мысли Оли, гордо сказал барин. - Видите?
- С кого же они? - вдруг спросил Владимир и в его глазах промелькнуло легкое отвращение.
- Как, с кого? - не понял Модест Степанович.
- Если они настоящие, значит они кому-то принадлежали?
- Их срезали с умершей крестьянской девочки... - как-то неловко ответил барин. - Ну а что... дело-то житейское...
- Конечно...- хмыкнула Светка. - Я бы сказала, будничное...
Принцесса-то живая осталась?
- Нет... -вздохнул Модест Степанович. - Свалила ее болезнюшка... А куклу, мать ее, отказалась выбрасывать или дарить кому либо... обряжала в дочкины платья и таскала с собой. Видать, совсем от горя ума лишилась.
- Пойдем-ка поговорим. - Оля потянула подругу за руку, а князья потопали за ними. - Эй! А вы куда?
- Знать хотим, что вы обсуждать будете, - ответил Владимир и Светка махнула рукой.
- Пусть идут, ну их.
- Вот и нашлись края. - Оля деловито усмехнулась. - Куколка и убивает всех.
- Истину говоришь, - согласился Мстислав и скорчил гримасу. - Где это видано, чтобы игрушкам человеческие лица делали, да еще и волосы с умерших цепляли?
- И дочка не чиста в этом деле... ох не чиста... - поддержал его Владимир, а Оля разозлилась.
- Вы тут за нас решать будете?! Кто ведьмы, мы или вы?!
- Да за ради Бога! Помочь просто хотели!
- Обойдемся!
Девушки отошли подальше от пахнущих баней князей и уставились друг на друга.
- Ну, и? - Светка развела руками.
- Что, "ну, и"? - Оля зло зыркнула на мужчин. - Все за нас сказали!
- Не тупые видать.
- Короче, нужно от куклы избавляться. Но Милаша вряд ли по хорошему отдаст, а папенька ее слушает, дочу свою, и делает, как она скажет... - Оля снова зыркнула на князей. - А пусть они прикажут куклу отдать... Власть же!
И тут по всему дому зазвенел плаксивый голос Милаши:
- Кукла исчезла! Папа, папа! Да что же это такое!
- Вот аферистка! - выругалась Светка, сжимая кулаки. - Сама же, небось, ее куда-то уволокла, чтобы мы до нее не добрались!
продолжение следует