Светка почувствовала, как по ее спине побежали мурашки страха, противно щекоча кожу своими несуществующими лапками.
- И что это? - спросила она, стараясь скрыть испуг, ведь ведьмам бояться не положено по их колдовскому статусу и магической жизненной позиции.
- Да черт его знает! - воскликнул барин и все сидящие перекрестились, поглядывая на подкрадывающуюся к окнам темноту. - Началось все год назад, аккурат после Милашиных именин. Отгуляли хорошо-то... - он довольно почесал бороду. - Кузякины приезжали... Фуфайкины... Да что это я! Ну, в общем на следующий день, вернее ночь и приключилось... Убили няньку ейную, Милашкину, прямо в доме на этом вот самом месте.
Модест Степанович встал и топнул начищенным сапогом по разноцветному половику.
- Задушило оно горемычную... так, что глаза вылезли, да по полу растеклись...
Оля обвела всех собравшихся взглядом и эти испуганные лица рассказывали даже больше, чем замогильный голос барина.
- Ох, чует мое сердце, зря мы сюда приперлися! - шепнула она Светке, у которой предательски дрожали руки.
- Чего говоришь, уважаемая? - заинтересовался Модест Петрович, навострив свои волосатые уши.
- Говорю, зря сюда эта нечисть приперлась! Зададим мы ей!
- Твои слова да Богу в уши, матушка! - всхлипнула Феонида. - Извелись мы уже все! Каждую ночь думаем - кого следующего пришибет!
- Начало оно и по деревне шастать... - продолжил барин. - Вроде как играется, то там кого удушит, то там кровь высосет.... Батюшку в дом привели, он молебен отслужил, ладаном всю хату задымил и преставился к утру... Визжал как наш кабанчик перед Рождеством! Мы вскочили, спросонья не поймем, а потом кинулись к нему, а он уже все... Руки скрюченные, глаза страху полны и белый как мел батюшка стал... обескровила его нечисть эта... И как ночь настает, так житья нет... страх одолевает...
- Пора бы нам по горницам расходиться, - волнуясь, сказала Зинаида Васильевна и встала из-за стола. - Пойдем-ка, я вам вашу опочивальню покажу. Или вы тут останетесь?
- Сегодня отдохнём, посоветуемся, а завтра начнем, - быстро ответила Светка и поднялась. - Время нужно.
Остаться после рассказанного не хотелось, а тем более, попасть под руку злобному чудовищу, прохаживающемуся по дому.
* * *
Странная, блеклая как и лицо Милашки луна, повисла над домом, заглядывая в окна с кружевными занавесками. Облаченные в ночные рубахи, милостиво подаренными хозяйкой дома, девушки лежали на перине и прислушивались к каждому шороху. В доме было тихо и подруг клонило в сон, несмотря на страх, навеянный рассказами барина. За окном залаяла собака и Светка моментально пришла в себя, сбрасывая остатки сна. Она села и коснулась ногами холодного пола.
- Ты дверь закрыла? - шепнула Оля, тоже усаживаясь в кровати.
- Закрыла.
Светка подошла к окну и отодвинула занавеску. Во дворе было тихо. Брехавшая недавно собака замолкла, и лишь белый свет луны бесшумно проплывал по творению местного кузнеца, так нелепо застывшим посреди озерка. Полусогнутые ноги статуи, словно замерли перед тем, как спрыгнуть в воду и пойти, раздирая стебли кувшинок мощными, твердыми ляжками. Светка вздрогнула и ей вдруг показалось, что "Венера" повернула голову и посмотрела на нее своими пустыми глазницами. Она могла поклясться, что даже услышала тихий скрежет, будто два огромных камня потерлись друг о друга.
- О Господи! - она отпрянула от окна и, не удержавшись на ногах, присела на кровать.
- Что там? - Оля испуганно вскочила на ноги, приготовившись бежать.
- Мне показалось, что безобразная статуя в озере ожила!
Оля осторожно подошла к окну и отдернула занавеску, готовая ко всему, но статуя стояла на своем месте, все так же склонившись к своему бочонку.
- Может показалось?
Но Светка не успела ответить... из-за дверей послышался тихий противный смех, похожий на хихиканье ребенка.
Девушки замерли и превратились в слух, страшась того, что притаилось за дверями.
Смех прекратился, но шорох все еще звучал, будто то, что пряталось в коридоре, терлось о резную коробку дверей.
- Оно в замочную скважину заглядывает! - шепнула Оля и тут же девушки услышали скрежет медного язычка, прикрывающего проем для ключа.
Светка протянула руку к ночному столику и нащупав свечу, зажгла ее. Как только трепетный, словно крылья мотылька свет, озарил комнату, язычок, поддерживаемый чьим-то тонким пальцем со стуком упал на место. Но перед этим подруги успели увидеть глаз... да-да... зеленый глаз! Он был неестественно ярким и неподвижным, но то, что это был именно глаз - сомнений не было.
- Вы следующие, ведьмы! Скоро я приду за вами, - прошипело из коридора и послышались быстрые шаги, сопровождаемые все тем же, противным смехом.
Темпераментная Светка, не помня себя от злости, бросилась к двери и приникла к замочной скважине.
- Что там? Что? - Оля с замиранием сердца смотрела на подругу. - Что-то страшное?
- Я толком не поняла... там темно... но это маленькое как ребенок... одетое во что-то белое и длинное...
- Интересно что это?
- Не знаю, но оно скрылось в комнате, в которую после ужина ушла Милашка...
- Нужно разбудить всех! Оно же сейчас сожрет ее!
Девушки стали неистово звонить в колокольчик, а потом, переборов страх, открыли их и кинулись к комнате Милашки. По лестнице, пыхтя, уже лез Модест Степанович, а за ним, со свечой в руке, его жена.
- Что случилось?!
- Эта нечисть, к вашей дочке в комнату полезла! - воскликнула Светка и первая заколотила в двери Милашки. Она была заперта изнутри и лишь после пятого удара отворилась.
- Ты в порядке?
- Вы чего? - лицо бледной барышни-боярышни, было удивленным и испуганным одновременно.
- К тебе в комнату нечисть пробралась! - Оля старалась заглянуть ей за плечо, но в комнате было темно и ничего не видно.
- Оно сквозь закрытые двери не ходит! - прошептал барин, оглядываясь по сторонам, отчего пламя свечи неистово плясало и оживляло темные тени по углам. - Значит, здесь где-то! Пошли-ка от греха подальше по комнатам! Закрывайся Милаша!
Дверь барской дочки захлопнулась и домочадцы быстрым шагом вернулись в свои покои, поминутно вздрагивая и крестясь.
- Я точно видела, что оно зашло в ее комнату! - Светка возбужденно заходила по комнате. - Здесь что-то нечисто!
- Значит, завтра пойдем в ее спальню и все проверим! - согласилась Оля. - Если эта Милаша что-то скрывает, ей придется сознаться!
Подруги улеглись в кровать, но сон не шел... им чудился шорох и скрип ступеней, топот маленьких ножек и противный смех...
А когда сон все-таки поборол их возбужденные умы, Светка до утра видела пустые глазницы грудастой "Венеры", предупреждающие об опасности.
продолжение следует