Потом она увидела свои голые ноги - красивые, с недавней эпиляцией, чуть загорелые и стройные. Оля посмотрела на то место, куда бросила Светку и увидела подругу, сидящую с широко раскинутыми ногами и дурацкой улыбкой на лице. Громкий топот загремел совсем рядом и к ним приблизился еще один мужчина, величавый и стройный, в белой свободной рубахе.
- Что здесь, Владимир?
- Девки раздетые! - хмыкнул мужчина на гнедом жеребце и ткнул в них кнутом. - Вы что, голые тут сидите?
- Добрый день, - ляпнула Оля и поправила волосы, чувствуя себя ужасно глупо.
- Добрый, добрый... - незнакомец окинул их заинтересованным взглядом. - Или ждете кого-то?
- Никого мы не ждем! - Светка попыталась спрятать голые ноги под короткую футболку, но у нее ничего не вышло и она оставила это дело. - Просто... сидим... Воздухом дышим. Вам-то что?
- Ты как с князьями разговариваешь, беспутная?! - рявкнул на нее тучный мужчина, подъехавший с тремя бравыми ребятами, в руках у которых были зажаты секиры.
- Тише Тихон, успокойся... - сказал Мстислав и Светке понравился его взгляд - теплый, немного насмешливый и живой. - Может, случилось чего?
- Да это никак русалки, батюшка, или дубравицы! Сейчас голову заморочат, окрутят и поминай как звали! - не унимался мужик, с опаской отъехав подальше.
- Может и правду он говорит, а девицы? - подмигнул им Владимир с яркими, ясными глазами. - Может, вы нечисть лесная?
- Никакая мы не нечисть! - рявкнула Светка и, вскочив с земли, удивленно заметила, что мужики с секирами испуганно отпрянули.
- Я же говорил! - завопил Тихон, тыча пальцем куда-то ниже Светкиных ног.
Подруги медленно посмотрели в том направлении, куда он тыкал своим коротким перстом и охнули. В ворохе прошлогодних листьев, лежала... Злыдня... Ее маленький ротик был приоткрыт и перекошен, а глаза смотрели в одну точку, испуганные, застывшие и от того грустные...
- Ты что ее раздавила? - шепнула Оля подруге.
- Да не давила я ее! - прошипела Светка и поежилась.
- Все! Хана княжеству! - завопил Тихон, хватаясь за голову. - Злыдню убить - к беде да горю! Ой-ййй!
Молодые князья приблизились к мертвой Злыдне и удивленно принялись разглядывать скорченное тельце.
- Ты погляди, чудо какое...
Девушки попятились назад, готовые сорваться и бежать подальше, но их остановил вкрадчивый голос Тихона.
- Куды окаянные?! А ну стоять!
Подруги застыли на месте, чувствуя себя просто преступницами какими-то, сбежавшими из тюрьмы.
- Никогда еще нам русалки не попадались... - протянул Владимир, поигрывая кнутом. - Или кто вы такие?
- Люди мы, обычные! - Светка посмотрела ему в глаза и опустила голову под его чистым, пронзительным взглядом.
- Людям не под силу Злыдню убить! - закричал Тихон. - В город их отвесть нужно, пусть батюшка на них посмотрит!
Мстислав и Владимир развернули своих жеребцов и помчались по лесу, а мужики с секирами осторожно окружили девушек и тыча им в спину рукоятками, погнали в сторону города.
Как только вся эта странная процессия скрылась за густыми зарослями, Злыдня потянулась, встряхнулась и встала на свои тоненькие ножки. Хитро захихикав, она побежала к своему дубу, периодически повизгивая и, вертясь на лапотке.
* * *
Город встретил подруг белокаменными стенами и высокими башенками, а также многоголосым гомоном разношерстных горожан.
Люди моментально притихли, глядя на подгоняемых стражниками девушек. В толпе раздался ропот, а потом кто-то выкрикнул:
- Тихон, ты кого в княжьи палаты волокешь? Не иначе как принцесс заморских, голозадых?!
Из толпы послышались смешки, но грузный Тихон шикнул на смеющихся.
- Тише, голота! Мы в лесу русалок поймали!
- А где же хвосты их, а Тихон? На обед себе пожарил?! - снова закричал какой-то шутник.
- Ой людоньки! - вдруг заверещала старая однозубая старуха, стоявшая впереди всех. - Это же ведьмы! После того, как их в озере в лесу топили, они жмурихами вылазили и людей жрали! Точно говорю!
Толпа настороженно притихла и даже озорной шутник замолчал.
- Не может быть... - пронеслось по площади. - Неужто ведьмы...
- Я вам еще скажу... - Тихон понизил голос и испуганные люди подались вперед. - Они, Злыдню убили!
- Ах! - прогудела толпа и у Оли по спине побежали мурашки.
Из дворца выскочил маленький мужичонка в расшитой рубахе и кинулся к Тихону.
- Князья велели, чтоб ты баб во дворец вел. Немедля.
Девушек погнали сквозь толпу и Светка заметила, что к ним даже потянулось несколько ручонок, чтобы ущипнуть, но под ее грозным взглядом желающие тут же отпрянули.
Во дворце, смело разукрашенном резьбой и яркими картинками женщин с птичьими хвостами, было тихо и резко пахло сосной. Стражники стояли как истуканы, зажав в руках огромные секиры и лишь удивленно приподняли брови, провожая их глазами.
- Что вылупились? - буркнула Оля и показала им кулак, чем вызвала у мордатых мужиков неимоверное изумление.
- Да вы хамки, бабы! - воскликнул Тихон и надулся как индюк. - Сейчас князьям скажу, пусть в пыточную вас отведут!
- В какую еще пыточную?! - Светка резко остановилась и стражники испуганно отскочили. - Смотри, чтобы ты никуда не попал, жабья рожа!
Тихон хрюкнул и перекрестился.
- Свят! Свят!
Вдруг большая дверь в конце коридора распахнулась и девушки услышали женские рыдания.
- Ой, князюшки! Родненькие! Помогите!
- Да чем же мы тебе поможем, глупая баба? - голос князя прозвучал устало. - Священника позови.
- Звала! Ой звала! Помер на следующий день, горемычный!
Тихон моментально позабыл о подругах и кинулся к открытым дверям. Оттуда послышались возмущенные речи, а потом круглая морда высунулась из комнаты и он крикнул:
- Ведите их сюда!
продолжение следует