16 глава. Пещера, демон и цветок
Подниматься на вулкан бегом оказалось намного сложнее, чем представляла себе Ийка. Уже через несколько минут она еле дышала, опираясь рукой о каменистый бок скалы.
Булка сидела рядом и неотрывно следила за дорогой, чтобы в случае опасности, защитить хозяйку.
– Теперь пойдем медленно, – прохрипела девочка.
Они потратили еще несколько минут, чтобы преодолеть самый крутой подъем, и когда были уже на середине пути, на тропинке показалось два аспидно-черных волка.
Они выпрыгнули из-за поворота и с рыком кинулись к девочке.
Ия завизжала и призвала свою магию, надеясь, что та как-то поможет. Откуда-то сверху раздался рокот, и несколько валунов, подняв тучи пыли, с грохотом перегородили дорогу. Волки остались с одной стороны, а Ийка и Булка с другой.
Когда девочка откашлялась от пыли, она с ужасом поняла, что еще немного, и демоны разорвали бы ее, даже не смотря на догорающую головешку в руках. Это переставало походить на увеселительную прогулку.
Единственный проход был завален грудой камней. На той стороне недовольно выли волки. Оставался только один путь – назад.
– Что нам делать, Булочка? – спросила девочка у кошки, словно та могла ответить на ее вопрос.
И кошка, отряхнувшись от каменной крошки, медленно пошла вниз по тропинке.
– Нельзя так просто уйти! Мы ведь уже половину пути прошли! – закричала ей вслед Ия, на глазах которой тут же выступили от бессилия слезы, но Булка даже не обернулась.
Девочка еще раз взглянула на гигантские валуны, перегородившие дорогу, аккуратно подошла к краю скалы и посмотрела вниз. Деревья казались такими крошечными, будто игрушечными. Если перелезать через камни и сорваться… Ия вздрогнула, представив, что с ней может случиться.
Она поджала губы и пошла за кошкой, надеясь, что та уже придумала, что можно сделать.
Кошка далеко не ушла. Она терлась боком о каменную стену, что возвышалась почти до самого жерла вулкана.
Девочка подошла ближе:
– Ты что-то нашла?
Стенка казалась совершенно обычной, если бы не едва различимые символы в виде большой спирали, высеченные кем-то давным-давно.
Ийка прищурилась, разглядывая символы. Они были похожи на те, что она видела на постаменте, в котором рос цветок.
– Наверное, это какой-то древний язык. Может, на нем общались Хранители? – обратилась девочка к кошке, которая за последний час стала главной помощницей в возвращении магии. Теперь Ия просто не могла не советоваться с ней. Она была уверена – кошка все понимает, только не может ничего сказать.
Маленькая ведьма осторожно коснулась пальцами шершавой стены, провела по бороздкам неизвестных слов, а потом по наитию приложила ладонь к центру спирали.
Неожиданно рука стала излучать свет, точно такой же, который вспыхнул, когда Ийка держала лепесток волшебного цветка. Свет разлился по стене, будто жидкость, наполняя каждую букву, каждый символ, высеченный в скале.
Через несколько секунд странная спираль светилась нежно-желтым светом. А Ия, затаив дыхание, продолжала стоять с прижатой ладонью.
Еще через пару мгновений, когда сияние достигло своего апогея, стена вдруг начала таять. Она становилась все прозрачнее и прозрачнее, а потом рука Ии просто провалилась внутрь.
– Вау! – выдохнула девочка и, ни минуты не думая, прошла сквозь стену.
Кошка шмыгнула следом.
Как только они оказались внутри пещеры, проход сзади тут же закрылся. Ия похлопала рукой по холодному камню, но тот только отозвался глухим звуком.
– Обратной дороги нет, – пробормотала немного напуганная девочка. – Теперь только вперед.
Головешка совсем догорела, и была выброшена. Свет от нее все равно исходил почти минимальный, и она оказалась совершенно бесполезна в пещере, где светился почти каждый второй камень.
Точно такие же светящиеся камни Ийка уже видела в пещере в лесу, и она почему-то сразу испытала доверие к этому месту.
Вперед вел большой широкий туннель. Над головой опасными острыми сосульками свисали огромные сталактиты.
– Упадет такой на башку, и крышка, – шепотом предупредила кошку маленькая хозяйка. – Так что будь осторожна.
Кошка будто кивнула и потрусила вперед разведывать дорогу.
В пещере было душно и жарко, ведь она находилась на вулкане. Однако, откуда-то изредка долетал легкий, почти незаметный ветерок.
«Значит, выход все же есть», – отметила про себя девочка, быстрым шагом следуя за кошкой. Эта мысль придала ей уверенности.
Шли они долго. Туннель постоянно поднимался в гору. Ия устала. Ей очень хотелось пить и почему-то становилось все жарче – девочка вся обливалась потом.
– Мы выберемся отсюда, обещаю, – говорила она вслух кошке, но скорее подбадривала себя.
В пещере не было тихо. Откуда-то раздавались шорохи, отдаленный гул и грохот. Ия могла поклясться, что она начала слышать голоса. Те говорили на непонятном ей языке, словно шипели раскаленные угли.
– Это ведь просто вулкан, правда? – чтобы как-то разбавить гнетущую атмосферу, изредка спрашивала Ийка.
Кошка согласно кивала, но при каждом шорохе, шерсть у нее на загривке вставала дыбом.
Еще через какое-то время блуждания под землей, Ия поняла, что стала понимать шепчущие голоса.
– Осталось еще немного!
– Через несколько часов я вырвусь на свободу!
– Они все пожалеют…
Волосы на затылке у девочки встали дыбом. Она могла поклясться, что это шипел демон. Пришлось ускориться.
Впереди замаячила развилка. Одна дорога вела налево и где-то в конце пылала алым светом, другая уходила направо. Там светились только привычные голубые камни.
Булка, принюхавшись, выбрала правую дорогу и пошла по ней, но Ийка осталась на месте.
– Там мы точно выйдем наверх. Я чувствую дуновение ветра, но что во втором туннеле? Ты не хочешь узнать?
Кошка узнавать ничего не хотела. Ей совсем не нравились эти жуткие туннели с сосульками сталактитов и капающей на шерстку водой.
– Я только посмотрю, – сказала девочка и направилась в левый туннель.
Как бы ей не было страшно, любопытство взяло верх. Ничего хорошего там быть не могло, но девочку это не остановило.
Чем дальше она шла по туннелю, тем жарче и жарче становилось. От стен шел пар. Было такое ощущение, что она находится в бане.
Булка, помедлив, отправилась вслед за хозяйкой.
Через несколько минут проход расширился. Со вздохом полным удивления и восхищения, Ия вышла на каменную площадку, которая находилась прямо в жерле вулкана. Было ужасно жарко, но из-за едва заметного волшебного пузыря, накрывающего собой этот «островок», мир не плавился.
Девочка медленно подошла к самому краю и взглянула вниз. В нескольких десятках метров ниже плескалась раскаленная магма.
– Никакого демона нет, – выдохнула девочка и тут же пожалела о сказанном.
В магме появилось два огромных черных глаза. А чуть дальше от глаз забурлила, запузырилась огненная плазма и вдруг раздвинулась в разные стороны, обнажая каменные острые зубы – это был рот демона.
– Я вижу тебя, – голос демона был похож на грохот камней, кипящую воду и шипение углей. – Ты принесла мне цветок? Давай его сюда.
Ийка испуганно отшатнулась от края. Она не знала, стоит ли отвечать демону, ведь иначе он может разозлиться.
– Что ты молчишь, человечка? – прогрохотал вновь огненный монстр. – Я чую и тебя, и цветок. Магия из него так и сочится. И мне он нужен, чтобы быстрее набраться сил.
– Ч-т-то будет, если ты выберешься из в-в-вулкана? – заикаясь, спросила девочка, еще крепче прижимая цветок к груди.
– О, так ты умеешь разговаривать, – усмехнулся огромным ртом демон. – Я сожгу все, что попадется мне на пути. Отомщу всем, кто запер меня здесь на много тысяч лет.
Вулкан стал сотрясаться от смеха. Сверху посыпались камни и пыль.
Ия отступила еще дальше.
– А теперь отдай мне этот цветок, и покончим с этим! – из магмы стала формироваться рука.
Огромная лапища с когтями из острых валунов поднялась над тем местом, где стояла Ия. Капли магмы с шипением падали на пузырь, но не долетали до девочки, стекая по почти незаметному магическому куполу.
Ия в ужасе застыла на месте. Она не могла ни шевельнуться, ни даже моргнуть, такой ужас навела на нее гигантская огненная лапа монстра.
– Цветок! – с этим криком, вибрирующим в самом животе, демон потянулся к девочке.
Кошка Булка, до того сидящая в туннеле, в панике бросилась к своей хозяйке и вцепилась когтями ей в ногу.
Ия взвизгнула, приходя в себя, и опрометью бросилась прочь с площадки. Рука ударила по куполу, но тот выдержал, давая девочке возможность убежать как можно дальше.
Ийка мчалась по туннелю, не оглядываясь. Ее сердце в ужасе билось о ребра, словно было напуганной птичкой, которую заперли в клетке.
– Я доберусь до тебя, маленькая человечка! – грохотал камнями демон.
Вулкан начал сотрясаться.
Девочка боялась, что вот-вот может начаться извержение, и она просто не успеет посадить цветок на место.
– Даже без цветка я скоро выберусь отсюда! – доносился ей вслед жуткий вой.
Ия бежала так быстро, как никогда раньше. Она едва не проскочила развилку, но вовремя опомнилась и рванула по безопасному каменному коридору.
Здесь все было так же, как и в прошлых туннелях. Холодным синим светом горели камни, указывая нужный путь.
В горле пересохло. От духоты и жары начинала болеть голова, но даже это не остановило Ию.
Впереди замаячил дневной свет. Не сбавляя скорости, девочка бросилась к выходу, но врезалась в невидимую стену.
Удар пришелся на ладони. Ийку отбросило назад, и она упала на спину, ободрав локти. Было очень больно, но на страдания не осталось времени. Девочка пообещала себе, что обязательно настрадается, когда это все закончится.
Она резво поднялась на ноги, облизнула сухие губы и приложила руку к невидимой стене. На ней один за другим по спирали стали вспыхивать уже знакомые символы. И через несколько мгновений волшебная спираль пропустила ведьмочку и кошку на улицу.
Холодный ветер тут же взметнул волосы Ии, наполнил свежестью легкие, защекотал запахом дыма и травы нос.
Несколько секунд девочка просто стояла и вдыхала морской ветер. И только потом она разрешила себе оглядеться, чтобы понять, где находится.
Это была вершина вулкана. В нескольких метрах начиналось жерло, из которого клубами шел дым. Вот покосившееся дерево. Около него сидел последний Хранитель.
– Где-то здесь был постамент, – тихо прошептала Ия, глазами ища тумбу.
И тут случилось то, чего девочка никак не ожидала. Демон, набравшийся сил, решил выбраться из вулкана.
Сначала раздался громкий хлопок. А затем, булькая, словно вылезающая из кастрюли каша, через край жерла стала переливаться лава.
Пискнув, Ийка метнулась туда, где должен был находиться постамент.
Лава текла медленно, переливаясь всеми цветами алого, давая девочке время найти нужное место.
Она бежала так быстро, что не успела затормозить, заметив у постамента человека, и врезалась прямо в него.
– Простите! – тут же воскликнула девочка, не сразу понимая, что перед ней отец.
– Ия! – тот обхватил дочь руками, крепко обнимая. – Я знал, что ты пойдешь искать цветок. Где он?
И тут Ийка поняла, что в руках у нее ничего нет. Ее глаза округлились от ужаса, в горле снова пересохло.
Она стала оглядываться. Наверняка потеряла его, когда врезалась в папу. Сверток лежал в нескольких метрах от них.
И к нему стремительно текли бурлящие реки лавы.
– Стой здесь, – приказал Фестер, но не успел он даже сделать шаг, как заметил рыжую кошку с голубой лентой на шее.
Булка стремительно бежала к свертку. Она перепрыгивала горящие участки, оббегала лаву. И наконец-то смогла в самый последний момент ухватить зубами сверток и броситься обратно.
Она подбежала к Ийке и, бросив к ее ногам цветок, легла тяжело дыша. Подушечки лап у кошки были сильно обожжены.
– Ты моя героиня, – воскликнула девочка, хватая кошку на руки и отдавая отцу сверток. – Мы обязательно тебя вылечим. Ты молодец.
На глазах у ведьмочки выступили слезы, ей было очень жалко кошку, рискнувшую своей жизнью ради жизни людей.
Фестер быстро развязал бечевку, взял цветок и…. Земля содрогнулась так сильно, что отец и дочь не устояли на ногах.
Из жерла стало подниматься что-то огромное. Ия узнала руку демона. Эта когтистая огненная лапища схватила край жерла, вырвала кусок земли и отбросила куда-то в лес, расширяя себе проход. Еще немного, и весь демон целиком вылезет из вулкана.
– Папа, быстрее! – закричала девочка.
Отец аккуратно взял уже начинающий вянуть цветок и положил его в выемку на постаменте. Цветок тут же выпрямился, засветился ярко-ярко, а потом вспыхнул, ослепляя дочь и отца.
Раздался крик демона.
Фестер, быстро прозрев, взял руками пригоршню земли и досыпал в углубление, чтобы цветок мог нормально стоять.
– Бежим, Ия, быстрее, – он схватил дочь за руку и потянул от постамента в сторону деревни.
Демон загрохотал еще громче. Лава, словно пролитый малиновый джем, продолжала течь из жерла, едва не касаясь пяток отца и дочери.
Они пробежали всю деревню, и уже бросились к тропинке, но лава, будто разумное существо, преградила им дорогу.
– Магия! – вдруг вспомнила девочка. – Мы можем спуститься вниз, используя ее.
– Я не уверен, что могу сейчас колдовать, – замялся Фестер. Он щелкнул пальцами, призывая огонек, чтобы проверить наличие магии. Огонек вспыхнул и погас. – Она еще слишком слаба.
– Зато моя – нет. Держись! - девочка одной рукой обхватила отца за талию, другой она продолжала прижимать к себе раненную Булку. Фестер обнял дочку в ответ.
И они, зажмурившись, прыгнули со скалы вниз.
Ийка испугалась, что они могут разбиться, ведь полет был слишком стремительный, но у самой земли падение резко прекратилось.
