2 (14) апреля 1842 года издан Указ «Об обязанных крестьянах».
Каждый помещик мог даровать свободу своим крепостным крестьянам, но без права продажи им земли в собственность.
Вся земля оставалась собственностью помещиков, а крестьяне могли только пользоваться землей на условиях аренды, а также отрабатывали как и раньше оброк и барщину (отсюда обязанные).
Но были и прогрессивные черты: заключалось соглашение между помещиком и крестьянами, по которому помещик не имел право увеличивать оброк и/или барщину, а также отбирать или сокращать оговоренный размер земельного надела.
По сути по сравнению с Указом «О вольных хлебопашцах» 1803г. это был шаг назад, т.к. крестьяне освобождались без земли и сохранялась связь бывших крепостных с помещиком. Поэтому к 1861 г. по этому указу свободу получили менее 1% крепостных крестьян.