Датой создания студии Ленфильм считается 5 марта 1914 года. На тот момент она считалась Военно-кинематографический отделом Скобелевского комитета. Но уже в марте 1918 году военно-кинематографический отдел был национализирован, а 30 апреля на его базе был учреждён Петроградский кинокомитет северных коммун во главе с Дмитрием Лещенко.
Киноателье Скобелевского комитета, его кинолаборатория и прокатная контора в Петрограде были превращены в производствено-техническую и эксплуатационную базу Петроградского кинокомитета. Помимо движимого и недвижимого имущества Петроградский кинокомитет унаследовал и «людские ресурсы» киноотдела. Операторы, режиссёры, технический персонал. Так началась советская история киностудии, которая подарила нам множество шедевров, однако стоит обратить внимание и на до революционное время.
До революции
Земля на которой сейчас находится Ленфильм была занята частными огородами, которые до постройки Троицкого моста зеленели на Петербургской стороне повсеместно. Но уже с 1880-х годов эта земля выкупается купцом, филантропом и меценатом - Георгием Александровичем Александровым.
Г.А. Александров был личностью не заурядной с бурной судьбой. Бывший крепостной из тверской губернии, он приехал в Петербург в поисках лучшей жизни. Начав мальчиком на побегушках в ресторане братьев Лейнер, что стоял на Невском, продвинулся по карьерной лестнице до мастер-кухмистера. А через некоторое время становится уже совладельцем нескольких ресторанов и увеселительных заведений.
Ещё в 1860-х годах вместе со своим единомышленником Дмитрием Поляковым, Георгий Александрович организовывал всяческих развлечений — сначала в Зоологическом саду, потом в Екатерингофе, на Крестовском острове.
В конце 1880-х годов Александров решил устроить в начале Каменноостровского небольшой увеселительный сад, в котором можно было бы показывать в аквариумах флору и фауну моря и пресноводных водоёмов. Настоящая конкуренция соседнему Зоосаду! За идею ухватилось и «Общество естествоиспытателей». Уже мечтали о публичных лекциях возле бассейна с Викторией Регией, в котором плавают пираньи и аллигаторы.
Однако в силу сложности проекта, первоначальный план был отвергнут и вместо аквариума, был разбит красивый сад и построен ресторан. Там же позднее стали проходить театрализованные выступления и музыкальные концерты.
4 июля 1886 года газета «Свет» сообщала, что «новое увеселительное заведение «Аквариум» с прекрасным оркестром под управлением г-на Энгеля и русским хором г. Архангельского начинает входить в моду и собирать довольно многочисленную публику».
В 1888 г. на территории сада построено театральное здание из стекла и железа (Стеклянный театр) с ресторанными столиками в зале.
В 1888 г. воздвигнуты декорации - Ледяной дом.
А уже в 1891-м году здесь было воздвигнуто уже отдельное строение для театральных выступлений. Имя ему дали "Аквариум" в честь памяти о так и не свершившихся первых планах.
Ажиотаж к Аквариуму был разогрет благодаря неутомимой фантазии предприимчивого купца Александрова. Так из сада был запущен аэростат Технического общества. Накачивание шара длилось целый день, почти в 5 раз больше, чем планировалось в начале. Некто Эвальд и двое других отважных воздухоплавателей, ранним летним утром эффектно взмыли с территории сада в корзине аэростата и плавно понеслись гонимые легким ветерком в сторону Озерков.
Другой пример: на садовой эстраде дебютировали мандолинисты братья Прейс и Генриетта Прейс — эквилибристка на проволоке. Или благотворительное празднество в пользу «Общества попечения о бедных и больных детях».
2 сентября 1886 года в саду собралось более тысячи посетителей, «с большим усердием слушавших очень хороший оркестр, исполнение разнообразной и со вкусом составленной капельмейстером г. Энгелем программы, игру молоденьких виртуозок на скрипке — сестер Миланолло и хор цыган. Концертное отделение закончилось незабываемым огненным шоу и залпами фейерверков.
Ожившие картинки
16 мая 1896 года в антракте оперетты зрителям продемонстрировали десятиминутную подборку документальных фильмов братьев Люмьер. «Ожившие картинки» стали сенсацией, а Петербург — местом рождения отечественного кино. Таким образом, Театр-сад Аквариум стал первым местом в России, где впервые прошел киносеанс.
Однако киносеанс не стал поводом к созданию в Аквариуме киноателье. Оно образовалось на базе имеющейся культурно-развлекательной площадки только в советский период.
На рубеже нового столетия
В 1901 г. по проекту И.С. Петрова перед Аквариумом соорудили ограду, входной портал-ротонду и открытую сцену. Аквариум превратился в кафе-шантан. На открытой сцене давались драматические спектакли.
В 1908 г. на территории сада построен самый большой в СПб театр-варьете. Здесь выступали Варя Панина, А. Д. Вяльцева, А. М. и В. Н. Давыдовы, К. А. Варламов, цыганские хоры.
В 1907 г. - прошел один из первых в России конкурсов красоты.
В 1912 г. - открыт первый в стране искусственный каток.
В 1900-х гг. постоянно давались балы-маскарады, устраивались шествия, фейерверки, гуляния.
По сути, обширный сквозной участок в течение 1880-х-1910-х годов был застроен каменными, деревянными и металлическими зданиями и строениями и был своего рода многофункциональным развлекательно-торговым комплексом того времени.
После революции
После Октябрьской революции все имущество кинематографического отдела, включая технику и киноленты, было передано в распоряжение Петроградского кинокомитета, и уже в 1918 году снимается первый советский фильм «Уплотнение (1918)».
В 1922 году здание театра переделывается под нужды ателье кинофабрики. До 1925 года на улице Красных Зорь 10 работал кинематограф, а вскоре здесь поселилась фабрика Совкино, предшественник Ленфильма.
25 декабря 1923 года еженедельник «Театр» сообщал: «П.Т.У. постановило передать помещения б. «Аквариума» Севзапкино для организации в последнем "кино-производственного городка».
В 1923 году «Севзапкино» размещалось на Сергиевской 32, киноателье — в доме 30, а Школа экранных искусств — в доме 24. Отсюда в 1924 году кинофабрика, которая уже стала называться «Ленинградкино», возвратилась на Каменноостровский (тогда, впрочем, ул. Красных Зорь) и, поменяв целый ряд названий, превратилась в Ленфильм