Дождевые черви, завезенные в северную часть Северной Америки, оказывают негативное влияние на насекомых. Экологи во главе с Немецким центром интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) и Лейпцигским университетом описывают это наблюдение в журнале Biology Letters. Исследователи обнаружили это влияние на разнообразие насекомых и биомассу. Их результаты показывают, что изменения в сообществах насекомых могут иметь причины, которым ранее уделялось мало внимания.
После последнего ледникового периода, около 10 000 лет назад, в северной части Северной Америки почти не было дождевых червей. Однако последние несколько столетий их постоянно завозили люди. С тех пор эти животные сильно изменили почву.
Исследование проводилось в лесу недалеко от Калгари в Канаде, где есть районы, населенные дождевыми червями и полностью свободные от них.
Ученые обнаружили, что численность, биомасса и видовое разнообразие насекомых в районах с инвазивными дождевыми червями и в районах без них значительно различаются. Там, где биомасса дождевых червей была самой высокой, число особей насекомых сократилось на 61%, биомасса насекомых на 27% и видовое богатство на 18%.
«Мы ожидали, что дождевые черви будут оказывать влияние на надземных насекомых», — говорит доктор Мальте Йохум из iDiv и Лейпцигского университета. «Несмотря на это, я был удивлен тем, насколько это заметно».
Механизмы, с помощью которых дождевые черви воздействуют на насекомых, до сих пор не ясны. Вполне возможно, что дождевые черви едят пищу и уменьшают среду обитания тех надземных насекомых, которые потребляют органические остатки и сами являются почвообразующими животными.
Поскольку многие насекомые являются травоядными, можно также предположить, что наблюдаемое снижение численности насекомых связано с изменениями в растительности, вызванными изменением почвенных условий. В прочем, исследователи не смогли обнаружить каких-либо значительных отличий в количестве видов растений или растительном покрове.
Так же отмечается увеличение численности хищных насекомых и пауков. Похоже, что они извлекают выгоду из изменений.
Интродуцированные виды дождевых червей встречаются не только в Северной Америке. Однако, там долгое время вообще не было червей, эффект от появления этих “захватчиков” особенно ярко выражен. Для таких регионов, как Европа, где природные сообщества всегда развивались совместно с дождевыми червями, заметные негативные последствия из-за новых видов дождевых червей очень маловероятны.
