Начало здесь:
Я предполагаю, что в этом рьяном стремлении подчёркивать и оберегать свою честь аристократия как сословие утверждала своё моральное право быть привилегированной частью общества, подчёркивала свою благородную природу, выделяющую их на фоне всех остальных социальных слоёв.
Может быть, что особенно важным обосновывать своё право на исключительность стало важным тогда, когда дворянство окончательно превратилось в преимущественно паразитическую часть общества - после манифеста о вольности дворянства и особенно после "жалованной грамоте дворянству" от Екатерины Великой? Служение отечеству стало почётным правом, а не обязанностью дворянства, поэтому львиная доля аристократии начала жить сладкой, роскошной и бесполезной жизнью, при потребляя львиную долю ресурсов государства.
Нам сейчас это не так очевидно, потому что мы знаем русскую аристократию в основном по целой плеяде гениальных творцов, обогатившей мировую культуру. Но в самой аристократии понимание несправедливости такого общественного устройства нередко было, что хорошо видно как в творчестве русских классиков золотого века, так и в восстании декабристов.
Надо отметить, что именно со времени вольности дворянской количество дуэлей стало стремительно возрастать. Ни церковь, ни государство не поощряли дуэльной практики, но дворяне, оставаясь правящим классом и при этом будучи свободными и ничем не обязанными, ставшие закрытой элитарной кастой, ставили традиции и понятия своего сословия выше церковных и государственных законов, тем более, что дуэли стали своего рода спортом, бравадой или способом устранять конкурентов. Я читал, что с 1800 по 1917 годы на дуэлях было убито по меньшей мере 10 000 аристократов...
"Не бойся, — прибавил он, хитро взглянув на Грушницкого, — всё вздор на свете!.. Натура — дура, судьба — индейка, а жизнь — копейка!" (Лермонтов, Герой нашего времени).
Когда говорят о чести и достоинстве, то практически всегда говорят об этом с исключительно комплиментарных позиций. И я не спорю, что чувство собственного достоинства у человека должно присутствовать. Но, как говорил Будда, "ничего слишком".
Дворянская честь не мешала её носителям в своей основной массе обирать и коррумпировать целые губернии, плести самые грязные интриги и выжимать из крестьян последние соки...
Помните, как Пушкин писал в своём "Евгении Онегине"?
Один среди своих владений,
Чтоб только время проводить,
Сперва задумал наш Евгений
Порядок новый учредить.
В своей глуши мудрец пустынный,
Ярем он барщины старинной
Оброком легким заменил;
И раб судьбу благословил.
Зато в углу своем надулся,
Увидя в этом страшный вред,
Его расчетливый сосед;
Другой лукаво улыбнулся,
И в голос все решили так,
Что он опаснейший чудак.
Как видите, Онегин стал выбиваться из рядов благородной аристократии только тем, что облегчил жизнь своим крепостным крестьянам (но, разумеется, о том, чтобы отдать им землю и отпустить, речи не идёт). Так что может, если заглянуть правде в глаза, то самая суть аристократичности не в их дворянской чести, а в праве на неэкономическую эксплуатацию людей? Разумеется, мало кто из дворян мог принять это в полной мере - потому что принять эту простую истину значит признать несправедливость происходящего, собственную сопричастность к этой несправедливости и потому собственную несправедливость и недостойность... Человек стремится быть хорошим в собственных глазах, поэтому не удивительно, что после вольности дворянской так возрос среди аристократов спрос на дворянскую честь.
В целом, честь не подразумевает безусловно высоких морально-нравственных качеств, поэтому я не буду однозначно комплиментарно писать об этом явлении. Честь в данном случае - это держать марку в глазах своего круга, правильно выпендриваться, знать этикет и оберегать себя и свой круг от нападок собратьев по сословию. По сути это то, что считалось у ранних христиан страшным грехом - грехом гордыни.
Библейские слова "Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую" у многих вызывают неприятие из-за того, что они идут в разрез с нашим представлением о чести и достоинстве, но именно в этом их смысл - восстать против гордыни, утвердить иные морально-этические установки, где смирение и кротость являются добродетелью, а гордыня и себялюбие - грехом. А что демонстрировали дворяне, вызывая друг друг друга на дуэль? Кстати, именно пощёчина считалась эталонным "оскорблением действием", после которого оскорблённый был обязан вызвать обидчика на дуэль - иначе он считался бы обесчещенным. Какое там "подставь левую" - оскорбление может быть смыто только кровью! Заповедь "не убий"? Пфф, честь дороже! Богу - только душу, а честь - никому! Поэтому сама идея о личной (и сословной) чести глубоко антихристианская. И я, как атеист, пишу это не с позиций, что это само по себе однозначно плохо, но несколько коробит такая непоследовательность - ведь сословное общество подразумевает религиозность, монарх - это помазанник божий, а все эти дворяне позиционировали себя, как добрых христиан (если не считать либертинов вроде Маркиза де Сада)...
Как интересно люди могут сочетать в своём мировоззрении религиозные установки о всеобщем равенстве перед богом с такой откровенной гордыней своим привилегированным положением! За такое положение вещей дворянин готов умереть и сама по себе эта готовность уже служит оправданием такого положения вещей - по крайней мере в глазах правящего сословия. Так что честь действительно очень важна для аристократа - это его оправдание, его сила и его моральное право...