- Кое-что до меня начинает доходить, - Ромка бросил взгляд на сестру.
- Если правильно поняла, то отгадывать должен ты, а мне разрешается только подсказывать, - уныло произнесла та.
- Почему с таким пессимизмом? Сомневаешься во мне?
- Не то, что бы нет… Не знаю! Бред какой-то! Ты не находишь?
- Нахожу, а что делать? - невозмутимо пожал плечами брат.
Дверь в трюм с шумом открылась, и послышались быстрые шаги. Настя, задрожав, прижалась к брату. К ним направлялись двое мужчин. Смуглые горбоносые и одетые весьма странно.
Остановились напротив и, поглядывая на Настю, заговорили на незнакомом языке.
- О чем они говорят? - шепнул Роман соседке.
- Я была права. Девицу собираются продать в гарем.
- Не трогайте ее! – крикнул Ромка, загородив сестру.
Мужчины гортанно рассмеялись.
Тот, что постарше выхватил кривую саблю и замахнулся, оскалив в улыбке белые зубы.
- Ромка! - заорала Настя, закрыв от страха глаза.
Ее куда-то поволокли. А она даже не сопротивлялась.
«Ромки больше нет!» - билось в голове.
И стало так безразлично, что с ней будет дальше. Какая разница, если брата нет в живых?
- Настя! – раздался истошный вопль.
- Что? – разлепив мокрые ресницы, и сильно лягнув незнакомца, Настя обернулась.
Жив! Брат был жив! Посмотрев на руки, Настя догадалась; перерубили веревку, что связывала их.
Ромка же бесстрашно кидался на горбоносого, а тот, отталкивая его, то и дело хватался за саблю свирепея все больше и больше.
- Ромка, говори, где мы! – боясь отключиться от страха, взмолилась сестра.
- Точно не знаю! Боюсь! - отчаянно рвался к ней брат.
- Море, гарем, султан, евнухи! Читали недавно, вспомни! Посмотри внимательней на этих мужчин, ну!
- Настя, я…
Разозлившись, горбоносый швырнул Романа на пол, и снова замахнулся саблей.
- Турция! - дурным голосом взревел Роман.- Османия! Это османцы! Султаны - Баязид, Селим Грозный, Сулейман Великолепный!
Время словно остановилось. Османец так и остался стоять с занесенной саблей. Все вокруг стало смазываться, будто по только что нарисованному холсту провели рукой.
И опять этот неприятный засасывающий звук, и противное гудение. Настя почувствовала, как брат крепко схватил ее за руку.
Все вокруг вращалось, будто белье в центрифуге. Единственное, что оставалось четким и неподвижным, так это лицо старухи.
Летя по кошмарному туннелю и пытаясь остаться в сознании, Настя не отводила взгляда от лица соседки. Только отстраненно замечала, как старуха вдруг вывалила розовый язык и задышала ртом. Как у нее выросли белые кошачьи усы и шерсть на лице, и лишь глаза оставались прежними.
Плюхнувшись на четвереньки на разогретую солнцем траву, Настя увидела Боцмана. Тот невозмутимо наблюдая за ребятами, полеживал себе, приоткрыв пасть и вытащив язык. Под передними лапами кота валялся чертов бумеранг.
- Боцман, - сдавленно выкрикнул Роман. - Сукин ты кот, - с этими словами брат отполз в кусты.
Настя, почувствовав спазмы желудка, бросилась в другую сторону. Желудок давно уже был пуст, а ее все выворачивало и выворачивало. Судя по звукам, раздававшимся с Ромкиной стороны, брат был занят тем же самым. Наконец они подползли к коту и в изнеможении растянулись.
- Так нечестно, - простонала Настя.- А нам отвару колдовского? Так и умереть недолго.
- Ужас, - согласился Роман. - А ты заметила, что у старухи с лицом сделалось?
- Заметила, - произнесла сестра, многозначительно показав глазами в сторону кота.
Помолчали.
- Боцман, - не выдержал Роман. - Ничего не хочешь нам рассказать?
- Мяу, - лениво ответил тот и повел мордой в сторону костра.
- Да конечно, «Мяу», - кивнул Роман. – Как всегда, два слова; «Мяу» или «Мур»!
- А огонь разжечь надо, тут ты прав, - с трудом поднявшись, брат поплелся к костру.
- О-о-о-о! – услышала Настя его вскрик.
- Что там еще? – жалобно протянула она.
- Сама посмотри!
На траве стоял кувшин с молоком, яйца, хлеб, сыр, лук, вареная картошка и конечно хороший шматок сала.
- Ничего себе! – взяв картошку, Настя прижалась к ней щекой. – Теплая еще. Откуда это взялось?
- Мне все равно, откуда! Есть хочу нереально. Слона бы слопал!
Быстренько раздув огонь, и подбросив дров, брат с сестрой набросились на еду. И опять, как в первый раз, на удивление быстро село солнце и настала ночь. Снова зажглись костры и зазвучали песни.
- У них тут что, каждый день праздник? - с набитым ртом пробурчал Роман.
- Думаю, мы просто в одном и том же дне застряли, - прислушалась к песням сестра.
- Э-э-э, здесь опять вчера?
- Похоже на то… Снова праздник Ивана Купала справляют.
- Ну и дела! Ладно, пусть делают что хотят, лишь бы нас не трогали.
А мне бумерангом заняться надо. Ты спи, мало ли как завтрашний день сложится, - произнес Ромка.
Обняв кота, Настя тихо засопела.
- Может в гарем хотела попасть, а? - вдруг рассмеялся брат, вспомнив сегодняшнее приключение.
- А тебя ко мне евнухом, да? - сонно пробормотала сестра.
- Евнухом? Нет, не хочу. Ладно, спи.
***
Проснувшись от мягкого прикосновения, Настя увидела перед собой Боцмана. Кот мурлыкая, нежно дотрагивался до лица хозяйки пушистой лапой.
- Боцман, ты чего? – приподнявшись, она осмотрелась вокруг. - А где Ромка?
- Я здесь! – раздался бодрый голос брата, который подтягивался на ветке дерева, словно на турнике.
- О-о-о-о! Неужели зарядка?
- Да, она самая! Я должен быть сильным, чтобы суметь защитить нас. Мало ли в какой ситуации окажемся в следующий раз.
Настя чуть не расплакалась от такого заявления. Брат очень изменился за эти дни, и теперь она чувствовала себя не старшей сестрой, а младшей. Еще бы, такой защитник рядом!
- Тут речка есть! Пошли, искупаемся? - предложил Ромка.
И они наперегонки побежали к реке, смеясь, и поддразнивая друг друга.
Их звонкие голоса, взлетали ввысь и растворялись в синем небе июля.
Завтракали не спеша, будто оттягивая неизбежный момент.
- Перед смертью, как говориться, не надышишься, - взяв бумеранг, задумчиво произнес Ромка.
- Ох, ты прямо кладезь пословиц, - вздохнула сестра, вставая рядом.
На этот раз выкинуло ребят к широкой реке. Красивые гористые берега зеленели густым лесом. Вечерело. Из-за горы выглянул тонкий серп месяца.
- Как же здесь красиво! - ахнула Настя.
- Ага! Интересно, где мы? – завертелся на месте Ромка.
- Да кто его знает, куда нас занесло? Как там говорил Волк; будем ждать персонажей?
- Ты про сказку? Вроде так и говорил. Тогда ждем, - удобно устроившись, брат поглядывал то на реку, то на горы.
- Вот только откуда их ждать, с суши или с воды? – извертевшись, не выдержал он.
- Меня совсем другой вопрос беспокоит. Судя по сказке-подсказке; нас ожидает проверка по истории, литературе и географии. Так ведь?
- Наверное, - почесал в затылке Ромка, - Хочешь сказать, что это как-то связано с предметами, по которым у меня двойка выходит?
- Именно! И что сейчас будет? Литература, история или география?
- Ах, вот ты к чему! Хороший вопрос, но ответа у меня нет, - беззаботно отозвался Роман.
- На твоем месте я бы была чуточку посерьезней. Тебе же отгадывать надо, - нахмурившись, Настя ткнула брата в бок.
- Тихо! Что-то слышу, - припав к траве, шикнул Ромка.
Из-за поворота реки показалась лодка. Неспешно плыла она, покачиваясь на серебристой поверхности воды. Двое мужчин, сидя впереди, дружно взмахивали веслами, только брызги летели. Третий же мужчина, поглаживая усы, хмуро смотрел вдаль и выговаривал что-то молодой женщине державшей на руках маленького ребенка.
- Что говорят-то? Ты слышишь? - прошептала Настя.
- Нет, не разберу. Кто это вообще? Что за персонажи? Откуда?
- Одежду видишь?
- Вижу, и что?
- Как это, что? Уже можно сказать; кто это!
- А-а-а! Сейчас… Казаки? – жуя травинку, неуверенно протянул Ромка.
- Правильно, казаки! - обрадовалась Настя.
Ромка прыснул.
- Чего ржешь-то? Нашел время, - возмутилась она, покосившись на развеселившегося брата.
- Да песня детская вспомнилась, - давясь смехом, еле произнес тот. - Правильно, коровы! Пейте дети молоко, будете здоровы!
- Ты ненормальный! – рассмеялась сестра.
- О-о-о! Слышу, этот парень кого-то сжечь хочет. Прямо очень сердитый казак.
- А речка-то, речка как называется, догадался? – не выдержала Настя.
- Нет. А что, уже должен?
- Вспоминай! Смотри, речка, словно из стекла вылитая. А широкая какая? Не перелететь…
Брат задумался. Что-то знакомое было в словах сестры. Совсем недавно слышал. Так конечно! Это же…
- Днепр! – вырвалось у Ромки.
- Молодец, вспомнил, - облегченно выдохнула сестра.
- А почему не переносимся? Где находимся, сказал. Кто плывет, назвал. В чем дело?
- Значит тут, что-то другое, - надув щеки, Настя подперла ладонями подбородок.
- Может быть, это произведение? – ненавязчиво подсказала она.
- Литература, что ли? – разочарованно произнес Ромка. - Ладно, слушаем дальше.
- Молчи, баба! – донесся до них рассерженный голос казака.
Брат и сестра переглянулись.
- Хлопец, дай мне огня в люльку, – продолжал между тем казак.
- О-о-о! Знаю, что это за рассказ! - радостно воскликнул Роман.
- Да-а-а? - скептически протянула Настя.
- Гоголь? Так ведь?
- Правильно. А название? Очень хорошо подумай! Давай еще подождем.
- Чего ждать-то? Про люльку казак сказал. Сжечь кого-то хочет. Тарас Бульба! - ликующе выдал Роман.
- Рома, не-е-е-т, - побледнев, выкрикнула Настя.
Встав на дыбы, река обернулась вокруг ребят и превратилась в водяной туннель. Остались позади лодка горы и леса.
А Настя с Ромкой, вращаясь, словно в водовороте, все летели и летели куда-то. Казалось, не будет этому ни конца, ни края.
Лучше бы и не было этому конца…
Продолжение следует
Полная версия на ридеро и литрес
Начало здесь