Поселок Риголет в Лабрадоре – самый южный населенный пункт, официально признанный эскимосским (инуитским). Неподалеку от него в 1889 г. родился Джон Шайвак. Старший из 9 детей, он с 12 лет жил отдельно от родителей и сам себя обеспечивал. Вероятно, был сезонным рабочим на фабрике по обработке пушнины и лосося, точно был траппером и охотником на тюленей. Добывая тюленя в море, нужно успеть прицелиться и выстрелить за те секунды, когда голова зверя показывается над водой. У Шайвака был к этому настоящий талант.
В 1911 г. он выручил необычно много денег – одна шкурка была куплена за 9 тысяч (в современных долларах США) – и впервые съездил в столицу Ньюфаундленда Сент-Джонс. Плывя домой, он познакомился с Уильямом Лейси Эми, автором детективов и приключенческих романов. Неясно, где Джон научился грамоте, но он любил писать письма. Он переписывался с Эми всю оставшуюся жизнь. Тот называл его прирожденным поэтом, художником и рассказчиком. Незадолго до Первой мировой Шайвак общался с членами военизированного формирования Legion of Frontiersmen и делился с другом планами стать солдатом. Он любил девушку по имени Луиза Флауэрс, но, как говорили, ее мать была против их помолвки.
24 июля 1915 г. он записался в Королевский Ньюфаундлендский полк вместе с тремя знакомыми, которых сам уговорил. Они прошли базовую подготовку в Сент-Джонс, дальнейшую – в Шотландии. 24 июля 1916 г. Шайвак прибыл на Западный фронт. Тремя неделями раньше полк участвовал в битве у деревни Бомон-Амель и за полчаса потерял 90 процентов личного состава. С тех пор 1 июля в Ньюфаундленде и Лабрадоре – День памяти. После объединения с Канадой в 1949 г. отмечается в первую очередь он, а во вторую главный государственный праздник, тоже приходящийся на 1 июля (теперь день разумно разделен пополам – утром поминовение, вечером веселье с фейерверками).
Спустя месяц на фронте Шайвак написал Луизе: "...Интересно, думаешь ли ты когда-нибудь обо мне за все это одинокое время с тех пор, как я оставил тебя прошлым летом. Напиши и дай мне знать, верна ли ты мне еще. Я думаю о тебе каждый день, даже когда я в строю. Я бы очень хотел увидеть тебя сейчас, дорогая".
Переживая ужас войны и любовные страдания, он к тому же был чужим среди ньюфаундлендских солдат – белых и в основном горожан. Рядовой Говард Морри вспоминал: "У нас был эскимос, очень тихий парень, его звали Джонни Шайвак. Снайпер. Иногда я украдкой пробирался на снайперский пост, когда было недалеко. Он постоянно вел наблюдение. Должно быть, он убил много немцев. Он сказал мне, что это как стрельба по тюленям. Я говорил с ним об охоте на уток, на оленей, и его глаза загорались. Он часто вздыхал и говорил: "Это когда-нибудь кончится? Когда я вернусь домой?"
Неизвестно, сколько на счету Шайвака убитых врагов, но он считался лучшим стрелком в полку, а один офицер назвал его лучшим во всей британской армии. В апреле 1917 г. он стал младшим капралом. Отношения с сослуживцами наладились, "он был настоящим любимцем всех чинов". Но его психологическое состояние ухудшалось, особенно после гибели его бывшего товарища по промыслу. Несколько месяцев тоски закончились его собственной смертью. 21 ноября 1917 г. колонна ньюфаундлендцев шла в только что занятый британцами городок Маньер, чтобы подавить остатки сопротивления. В нее попал немецкий снаряд и убил семерых, включая Шайвака.
Поскольку зимой Риголет был полностью отрезан от мира, семья узнала об этом нескоро. По месту погребения Шайвака и других прокатились бои, стерев с лица земли все следы могил. Их память хранит Ньюфаундлендский мемориал, увенчанный статуей карибу. Посмертные награды Шайвака – Британская военная медаль и медаль Победы.
В 1918 г. в Лабрадор пришла "испанка", и треть аборигенного населения вымерла. Семья Шайвака пережила эту катастрофу, потомки его братьев и сестер до сих пор обитают в поселке. В 2020 г. вышел 10-минутный документальный фильм с их участием о жизни героя.