Когда, я вспоминаю события того лета, мне становится страшно и рука сама собой тянется к бутылке со спиртным. Можно, конечно не заливать память алкоголем, но тогда от осознания всего произошедшего , глаза ищут рукоять пистолета, чтобы пустить пулю в лоб или присматривают подходящее место, чтобы вздернуться.
Я, тогда работал грузчиком на железнодорожном вокзале. Вы, наверняка, видели мне подобных на перронах . Нас ещё называют носильщиками. А может, именно я нес в этот момент ваш чемодан, лелея в душе надежду на щедрые чаевые.
Работа меня устраивала. Бывало, конечно , всякое, но наличные деньги в моем кармане были всегда.
Однажды, купив местную газету, я наткнулся на странную статью, которая меня очень заинтересовала . В ней говорилось, что на протяжении последнего года, в нашем городе бесследно исчезло более двадцати человек. Причем, все они были людьми разного возраста и социального положения. Отличительной чертой было то, что они все были мужчинами. В списках пропавших числились состоятельные бизнесмены , старики – пенсионеры, парни- студенты и даже один полицейский.
- Да все ясно, как белый день…Газетчикам только дай поднять шумиху. ,- уверенно сказал мой напарник Михаил, который стоял у меня за спиной, изучая статью.
- Но , где же тогда все эти люди ? ,- спросил я , поражаясь его равнодушию.
- Ну не знаю…Кто- то, может и впрямь пропал…А кто- то, от закона, скрывается,- ответил Миха.
- Да , особенно старики пенсионеры , которые забыли погасить ипотеку,- с издёвкой заметил я.
На оборотной стороне газеты , были фотографии пропавших без вести людей. Внимательно вглядываясь в лица , я вдруг наткнулся на одно, показавшееся мне знакомым.
- Точно, этому очкастому хмырю, я помогал дотащить чемодан до маршрутного такси! Он мне ещё полтинник на пирожок зажал ! ,- воскликнул я, ткнув пальцем в черно- белое фото одного из розыскиваемых, опубликованное в числе последних.
- Нее , гонишь, братан…Я его десять минут назад как видел, на вокзале, он отирался чего- то у кассы.
А потом, на пятачке ещё, где таксисты всегда крутятся …
Я, не поверив товарищу, попросил показать мне незнакомца .
Мишка, умело лавируя между потоками встречающих и провожающих людей, привел меня к стоянке.
Вглядевшись в лица водителей, я увидел за рулем иномарки с характерными шашечками на крыше , того самого жлоба, который зажал мне денег на чай.
Он был живее всех живых и вел себя так, словно лет сто крутил баранку в службе маршрутного такси.
Не в силах сдержать любопытства, я подошел ближе. Незнакомец, вел себя вполне естественно и не выказывал признаков волнения.
Вот только глаза у него были какие- то неприятные. Так, на приговоренного к смерти, смотрит палач, для которого , мысленно, он уже давно мертв, а его отрубленная голова покоится в корзине у ступеней , ведущих на эшафот.
Но взгляд, ничего не объяснял…Напротив, он лишь только добавил таинственности.
Так ничего и не выяснив, я поделился своими соображениями с другом.
- Да ну не парься, Толян …Показалось тебе всё это! Верняк! Хочешь, давай съездим с ним в любой конец города и вернемся обратно? Да он же лох, обычный. Если знает чего, сразу расколется! Ты же меня знаешь, я и мертвого разговорю!? ,- предложил Миша.
Не знаю, почему, но затея напарника, мне понравилась. Меня не отпускала мысль, что во всей этой истории что- то не так:
- Мужика, ищут всем миром, а он , тихонько себе бомбит на такси…Это ещё что? Попытка скрыться от кредиторов?
В общем, мы договорились с коллегами, что в случае чего, меня с Мишей подменят, а взамен, мы пообещали накрыть пацанам поляну.
Подойдя к стоянке таксистов, я негромко спросил у объекта нашего внимания:
- Здарова шеф, Сколько возьмешь до центра?
- Да садитесь ребята. Разберемся. Цена , Вас устроит, не сомневайтесь. ,- ответил водитель, сделав вид, что мы с ним не знакомы. Хотя, конечно, он мог меня и не запомнить , но удивлен я был , совсем не этому . Голос у мужика оказался совсем другим , более низким, похожим на бас. А у жлоба, с которым я столкнулся тогда на перроне, он был писклявым, как у недорезанной свиньи.
Мы с Мишей сели сзади и чувствуя свое превосходство над странным водителем, назвали какою- то Богом забытую улицу на краю города.
Машина, тихо тронулась с места и мы поехали в заданном направлении.
Первое, на что я обратил внимание в салоне автомобиля, это был- запах. Он был тяжелым и отдавал мускусом и приторной сладостью, от которой першило в горле и слезились глаза.
Таксист вел себя немного странно. Нет, с машиной он управлялся отменно…Что – то было с ним самим… Его глаза не выражали никаких эмоций…С таким успехом, можно было смотреть в глаза трупу. А ещё, я увидел то, что не заметил в первый раз. Его руки местами были покрыты какими- то язвами, из которых сочился желтый гной. Думая, что мы не следим за ним, незнакомец поднес руку к лицу и слизал зловонную жидкость с кожи.
Меня едва не вырвало прямиком в салоне , но я сдержался. Миша недоуменно посмотрел на меня. Очевидно, он пропустил это зрелище, оглядываясь назад в поисках какой- нибудь следующей за нами машины. Но сзади никого не было.
Я уже подумал, что перемудрил и ошибся с фотографией этого мужика, но тут в голове пронеслось
- Ну и что с того, что у него голос странный и жуткий дерматит на руках? С кем не бывает? Да и что ,этот тщедушный, больной человек сможет сделать нам, двум здоровым молодым парням?
- начал успокаивать я сам себя.
Между тем , кожа на руках у незнакомца стала похожа на пересохший пергамент и в любой момент могла посыпаться кусками. С язв уже вовсю капал гной, наполнив вонью весь салон. Я попытался приоткрыть окно, которое, к моему удивлению , оказалось заблокировано.
- Эй уважаемый, с вами всё нормально? можно ,эээ.. проветрить салон…
Договорить я не успел, потому , что с нашего адского водителя, вдруг полезла кожа, слово с пережаренной курицы гриль... Куски сморщенной плоти , падали на кресло и на пол…. А его лицо, стало плавиться, как свеча у горящего камина .
Клочья пропитанной кровью и гноем кожи, сползали по его груди, оседая кошмарной грудой на коленях…
Создавалось такое впечатление, что его в один миг облучили миллионами доз радиации и сейчас он развалится, на куски, как снеговик , пригретый мартовским солнцем.
От омерзения, я инстинктивно подался назад, стараясь не видеть того, как у незнакомца отваливаются вначале уши, а потом и нос…
Я ,принялся истошно дергать закрытую дверь….
Всё это время, мы ехали по трассе ни на секунду не снижая скорость.
В этот миг, Миша хотел перелезть вперед , но не успел ..
Рука водителя, с обнажившимися до мяса пальцами , юркнула под сидение и повернула какой-то кран, скрытый от наших глаз.
Спустя мгновение, весь салон наполнился газом.
В моей затуманенной отравой, полуобморочной голове, мелькнула мысль: « Как же глупо мы попались»!
Очнулся я, в каком- то сарае, привязанным за ноги к потолочной балке. Голова раскалывалась от обилия прилившей в результате такого висения крови…Я чувствовал слабость от ударной порции газа , которой нас попотчевал жуткий таксист.
Мои глаза ничего не видели, а слух не выдавал моим рецепторам ничего , кроме звенящей тишины.
- Что произошло? Где мы находимся и, почему я связан? ,- мысли роились в моей голове, словно кучка дождевых червей во время утренней росы.
Видимо газ был широкого спектра действия, потому, что ко мне постепенно вернулось обоняние, зрение и слух.
Первое, что я ощутил- это ужасный трупный запах. Его ни с чем не перепутаешь. Тот , кому хоть раз доводилось видеть в летнюю жару, лежащую на обочине ,мертвую собаку, поймет о чем я говорю.
Пытаясь обнаружить источник вони, я принялся крутить головой и с ужасом увидел, что рядом со мной висят ещё несколько , багрового цвета тел…Они оказались лишенными кожи и , как мне показалось, были выпотрошены.
Сколько, я не вглядывался, Мишу обнаружить я не смог. Висящие рядом со мной человеческие останки были явно не первой свежести, поэтому я сделал вывод, что моего напарника среди них нет.
Привязан, я был крепко. И , сколько бы ни раскачивался, освободиться было нереально.
На столике у окна, я увидел различные щипцы и крюки для снятия кожи с животных …А ещё , изогнутые ножи, предназначавшиеся , очевидно для той же цели.
Я нервно сглотнул, не желая развивать дальше свою мысль.
Умирать мучительной смертью , мне совсем не хотелось.
Вдруг, дверь сарая открылась и на пороге возник профиль жуткого таксиста.
Он сгорбившись, нес в руках какой- то мешок…
Как только незнакомец подошел ближе, я содрогнулся от ужаса. Непонятно как державшиеся на его теле остатки кожи, висели, как окровавленная пакля.
Освещенный тусклой лампой сарая, он был омерзителен…Всё его тело , там, где не было кожи, покрывала сероватая слизь, которая при каждом движении кошмарного таксиста падала на землю, издавая хлюпающий звук. Едва ли этот ублюдок был человеком. Это, было нечто потустороннее и, явно не из нашего мира. Меня с головой захлестнула непреодолимая волна отвращения и тошноты.
Неестественность всего происходящего вызывало в моем теле неподдельный страх, заставляя пульс биться с запредельной частотой.
Лицо твари, совсем не походило на человеческое…и не имело сходства ни с чем, виденным мной ранее. Его, лишенный губ рот был похож на алчную пасть плотоядной змеи…
Сорвав со своего жуткого тела остатки кожи, сатанинское отродье запустило руку в холщовый мешок и достало от туда то , при виде чего ,у меня едва не разорвалось сердце от ужаса и страха.
Эта тварь, держала в своих руках снятую , с моего товарища кожу, вместе со скальпом и тканями лица , с которой на пол стекали сгустки крови и частички жира. Она была снята, так искуссно, что со стороны напоминала жуткий чулок , покрывавший когда- то человеческое тело.
Я узнал Мишины останки по наколке на предплечье в виде якоря, сделанной им во время службы на флоте.
Мразь приложила кожу Михаила к своему покрытому мерзкой слизью телу…
Мои глаза отказывались верить во всё увиденное. С хлюпающим звуком, тварь из потустороннего мира принялась разглаживать кожу на лице…Я заметил, что места кожных разрывов моментально заполняются слизью, выполняющей непонятные для меня функции.
Сам вид этого действия, был противен моей человеческой природе.
Далее, я заметил, что чужая кожа, прижилась на незнакомце, как родная…Складки разгладились, а разрывы срослись между собой, оставив едва заметные глазу шрамы.
На меня смотрела дьявольская копия Михаила…Конечно, тот , кто знал парня, так как я, увидел бы, что это не он… Но для тех, кто видел Мишу один раз- он был очень похож на оригинал.
- Ты будешь следующим, подожди немножко,- прошипела тварь, следя за мной глазами, в которых полыхали жуткие огоньки.
Я , с тоской осознал, что мне не выжить в этом проклятом сарае, полном ободранных трупов , в компании потусторонней твари, меняющей облик, как перчатки. От неё явственно пахло мускусом, характерным запахом для вольеров с рептилиями в зверинцах. И ещё, я знал, она не была человеком.
Мерзкое отродье, стало снимать висящие тела с балок и выносить их из сарая. Наверное, кошмарной мрази уже некуда было складировать трупы и создавалось такое впечатление, что скоро ,в этом могильнике , ожидается новое пополнение.
Понимая, что буду следующим в очереди на снятие кожи, я судорожно осмотрелся, в поисках чего либо, что ,могло бы помочь , освободиться от пут. Я висел вниз головой, как кролик , которому в скором времени , предстояло лишиться шкуры. Мне хотелось выть и плакать от отчаяния. Вдруг, у одного из висящих рядом со мной трупов, я увидел развороченную грудную клетку, из которой во все стороны торчали куски ребер.
Наверное, перед смертью, бедолага жутко страдал…
Пока твари не было, я начал потихоньку раскачивать веревку, намереваясь ухватить острый обломок ребра . Не знаю, с какой именно попытки это у меня удалось, но я смог с противным тошнотворным хрустом оторвать вожделенный кусок кости.
Боясь уронить столь ценный в данной ситуации предмет я , принялся тереть им веревку.
Мне показалось, что я занимался этим, целую вечность.
Понимая, что шансы на выживание минимальны, я с остервенением , срывая в кровь пальцы, перетер проклятую веревку.
Мои руки затекли и пользуясь случаем, я размял их , пока мерзкого отродья не было поблизости.
Освободившись от веревок, я рухнул на пол, как куль с мукой.
В сарае царила гробовая тишина.
Осторожно обходя висящие трупы, я подошел к двери. Тихонько приоткрыв её, я увидел, что во дворе, тварь сбрасывает тела в колодец, для пущего комфорта, расчленяя их на части.
Молясь в душе, чтобы дверь не скрипнула, я, вышел во двор.
Не успел я сделать и двух шагов, как тварь обернулась и глаза её хищно вспыхнули. Новая кожа прижилась ей , как нельзя лучше. Я повернул голову вправо и увидел стоящие у дверей вилы.
Как только моя рука коснулась шероховатой поверхности держака, ублюдок накинулся на меня , вцепившись в горло.
Сил, у него было не занимать и мы покатились по двору, одержимые только одной целью, уничтожить друг- друга. От резких движений, кожа снятая с мишкиного трупа, местами почернела, покрывшись мелкой сеточкой разрывов…
Из пасти твари, несло тленом и смрадом развергнутой могилы. Дьвольская сущность, уже не боясь за вновь приобретенную кожу вцепилась мне в руку зубами, которые только внешне походили на человеческие и были острыми , как бритва. Обливаясь кровью, ценой невероятных усилий, мне удалось выскользнуть из кошмарных объятий этого монстра. Из последних сил обхватив вилы, я вонзил их твари в живот, намертво пригвоздив к земле…Эта тварь извивалась и шипела, как, наколотая на вилку гусеница…
Осмотрев двор в поисках чего либо подходящего, я взял огромный камень и обрушил его прямиком на морду твари с профилем моего убиенного друга.
Раздался треск костей, отозвавшийся приятной мелодией в моем мозгу.
Я поднимал и опускал булыжник до тех пор, пока не превратил верхнюю часть туловища кошмарного существа в фарш.
Я не знал, с каким злом нам пришлось столкнуться с Мишей, но в том, что оно было не из этого мира, я не сомневался. Строя догадки, я пришел к выводу, что благодаря усиленной регенерации тканей, это существо может принимать людское обличье, путем насаживания кожи. Всё было хорошо, но, по всей видимости не совпадение в генетическом коде человека и твари, приводило к тому, что кожа была недолговечна и , через некоторое время начинала гнить, что мы и увидели с Мишей в машине у таксиста.
Конечно же, это был уже не он …Тело настоящего водителя, висело среди двух десятков других тел в кошмарном сарае.
Обследовав дом, я обнаружил подвал, в котором оказалось полным полно человеческих останков: костей рук, ног и обезображенных черепов.
Там же валялись и ошметки кожи, которую мерзкое существо меняло по несколько раз в неделю…
Орудуя таким способом, тварь всегда оставалась незамеченной, с завидной регулярностью меняя свой облик. Эта мразь поразительно много знала о людях, ничуть не гнушаясь употреблять их в пищу.
С помощью хитроумно оборудованного автомобиля, эта дьявольская нечисть усыпляла газом пассажиров, чтобы потом, уничтожить их в своём адском сарае.
В своем первозданном виде, покрытой слизью, твари было бы сложно охотиться на людей. Но, прикрываясь разными личинами, она могла безжалостно истреблять и пожирать народ нашего городка.
Лишь чудом, нам с напарником удалось заметить неладное. Ценой своей жизни, Михаил раскрыл тайну, о которой, мне хотелось забыть
Я не знал, что делать с телами. Сбросить их в колодец, мне не позволяло природное уважение к умершим. Ведь их могли искать родственники.
Я, решил оставить всё, как есть, и добравшись до цивилизации сообщить о телах в полицию.
Тварь обосновалась в заброшенном доме за городом. Мне пришлось два часа топать до дороги, чтобы поймать попутку.
Свое обещание , я выполнил, сообщив о находке, куда нужно. И Вскоре все региональные новости показывали кадры с мест событий, в которых я, не так давно, был прямым участником.
Следствие ещё ведется, но эксперты поговаривают об останках, по меньшей мере 80 человек, найденных в окрестностях заброшенной усадьбы.
Я же, никак не могу избавиться от чувства страха и по ночам, сплю только с включенным светом. Мне кажется, что жуткая тварь, всё ещё жаждет пополнить свой дьявольский гардероб, моей кожей.