Изначальный проект райских кущ с треском повалился и даже расстроенный Птах не мог этого не признать. Завалить при таких вводных — пятно на безупречной репутации творца, а тоже получивший красноречивые отклики Сет рассеянно мурлыкал одобряющий мотив и как объевшийся сливок кот ждал своего часа. Сородичи заклеймили поляну: скучно, пресно. Не хотим.
Птах зашвырнул кружку в утилизатор и та бесследно растворилась в его недрах, не оставив ни единого осколка на память.
— Тебе же нравилась эта кружка. Подарок Исиды.
— Не напоминай! — Птах обречённо стиснул виски. — Ладно. Вижу, ты полон свежих вариантов. Выкладывай.
Сет энергично крутанулся и заговорил о деле, словно только и ждал отмашки:
— Этих твоих… плюшевых уже ничего не спасёт. Долой их! Нужна совершенно новая раскладка генов. Добавим к прототипу капельку агрессивности, а то эти еле ползали, как сонные мухи в нафталине. Им бы честолюбия, они же горы свернут!
— Ну да. Потом долбанут сами по себе и… адью! Ты повторяешься.
— Не совсем. Ключ не в агрессивности, а в исключительной тяге к выживанию. Они не остановятся, пока не займут всё доступное пространство. Достигнут пика формы, возможно, даже научатся покидать поверхность планеты… Представь, какая будет славная драка в масштабах популяции?
— И в чём прелесть? Это же гадко. Такое никому не нравится. Исида часто лепит таких монстров, а потом гасит звёзды от отвращения к своим озверевшим игрушкам.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Именно. Пожалуйте плохие условия и отчаянную борьбу за каждый вздох? Они злые. Пожалуйте хорошие, да почти идеальные условия? Ещё хуже. Они ленивые и глупые. Новизна в том, что в нужный момент мы отберём самых жизнеспособных и обнулим их достижения, заставив не конкурировать друг с другом, а защищать всё оставшееся потомство. Да это будут самые умные и заботливые существа во вселенной!
— Да ну? С чего бы?
— С того, что им больше не за что будет бороться, кроме как за шанс иметь будущее. Они не смогут думать ни о чём другом. Представь, как они будут изобретательны? Да у нас отбоя не будет от желающих побыть в шкуре спасителей! Это так благородно! Исида будет в восторге.
— Чушь! — Птах сфокусировал визор на любимой мониторинговой точке, неглубокой пещере с обширными сводами и дырой в потолке от провалившегося когда-то размытого грунта, куда тянуло дым от костра. — Смотри, мои прототипы умеют заботиться о слабых. Они очень добрые. Им просто чуть-чуть не хватает характера.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Добрые, — легко согласился Сет, присматриваясь к беззубому старику около тридцати орбитальных лет, мирно посапывающему около огня и укрытому шкурой когда-то пойманного животного, которую никто и не думал отнимать, хотя старик уже не дал бы отпор и ребёнку, — и скучные. Кстати, а ты знал, что Исида прилетала посмотреть на твою любимую планету?
— Когда? — встрепенулся Птах.
— Ты спал, — пожал плечами Сет, — и я не стал тебя будить. Тем более, что она разругала тут всё в пух и прах. Ты бы огорчился ещё сильнее.
Птах рефлекторно потянулся за отсутствующей кружкой, но пальцы сомкнулись вокруг пустоты.
— Это невыносимо. Я хотел создать светлых существ.
— Так исправь тут всё. Порази древнюю. Создай настоящих воинов света.
— И кто гарантирует, что они станут защищать слабых?
Сет фыркнул.
— Ты сам, своими руками. Выбери тех, кто будет. Остальных убери, чтобы не мешали. Это будет лучшее место в целом мире. Исиде понравится.
Птах вскинул подбородок.
— Я не из-за неё стараюсь.
— Ага. Я так и понял. То-то все существа женского пола так похожи на неё. Серьёзно думал, что она оценит? — Сет понизил голос. — Она довольно громко возмущалась, что ты этих тюфяков рисовал с неё. Сделай новых похожими на Хатхор. Исида взбесится и будет тебе счастье.
Птах хмурился, но руки его сами собой начали новый танец над размороженной колбой с базовыми образцами. Задумчивое лицо вдруг приобрело озорное выражение, а Сет услужливо отвернулся к завораживающей панораме голубого шарика.
Оба сделали вид, что не заметили предупреждающий сигнал, что с прототипов сняты все ограничения.
Малыши смогут творить и бросать вызов самим богам. Если им позволят, конечно.