Такого превосходства одной команды «Королева автоспорта» не видела с 50-х годов. Айртон Сенна и Ален Прост, величайший дуэт пилотов, выиграли 15 гонок и 15 поул-позиций в 16 Гран При 1988 года, управляя McLaren MP4/4 с турбодвигателем Honda – машиной, претендующей на звание лучшей в истории Формулы-1.
После трех чемпионских титулов и двух Кубков конструкторов, завоеванных на MP4/2 с турбодвигателем TAG-Porsche, McLaren отдала пальму первенства альянсу Williams-Honda. В 1987 году Рон Деннис начал активные действия по созданию «Команды мечты». Еще в августе 86-го на замену ушедшему в Ferrari Джону Барнарду был приглашен Гордон Марри, который, в свою очередь, покинул медленно идущий на дно Brabham Берни Экклстоуна. Технический директор был найден, теперь оставалось заполучить лучшие двигатели – Honda, и лучшего гонщика в напарники Алену Просту – бразильца Айртона Сенну.
TAG-Porsche V6 Turbo был прекрасным двигателем, но так как все работы по проектированию и производству оплачивались фирмой Мансура Ойеха, при его модернизации зачастую приходилось идти на компромиссы. Honda, напротив, вкладывала немыслимые по тем временам деньги (около 60 млн. долларов ежегодно) в свою формульную программу и непрерывно улучшала свои моторы, добившись ощутимого превосходства над конкурентами. Что касается Айртона Сенны, то за его плечами уже были четыре сезона в Ф-1 и шесть побед в Гран При, но воплотить свою мечту, стать Чемпионом мира, в McLaren у него было куда больше шансов, чем в Lotus. Рон Деннис знал о хороших отношениях Honda и Сенны, поэтому договорившись с бразильцем ему было легче заполучить и японские двигатели. Айртон, в свою очередь, не спешил подписывать контракт без гарантий, что «МакЛарен» и «Хонда» заключат союз. После длительных переговоров «Железному Рону» удалось таки добиться и того, и другого. Более того, McLaren оставили без лучших моторов не переживающий кризис Lotus, а чемпионский Williams.
Работа над новой машиной, получившей название MP4/4, началась поздно, ведь главный конструктор Стив Николз до конца лета не знал, какой двигатель команда будет использовать в следующем сезоне: TAG-Porsche, Honda или вовсе атмосферный. Новый силовой агрегат и изменившиеся технические требования к шасси, согласно которым ступни пилота должны были располагаться за осью передних колес, подтолкнули к проектированию MP4/4 с чистого листа, впервые со времен первого MP4 Барнарда. Николз разделял концепцию сверхнизкого шасси, впервые воплощенную Марри в Brabham BT55. Спинка кресла пилота располагалась под углом 55° относительно горизонтальной оси, что было непривычно, как для Сенны, так и для Проста, но в итоге оба согласились с приведенными аргументами: более низким центром тяжести и лучшей обтекаемостью, что позволяло подать больше воздуха на заднее антикрыло. Honda сделала двигатель как можно более низким, AP разработало сцепление небольшого диаметра с углепластиковыми дисками, оставалось построить новую коробку передач. Марри обратился к американскому специалисту по трансмиссиям Питу Вейсманну, с которым он познакомился работая в Brabham. Вейсманн вместе с инженером McLaren Дэвидом Нортом разработал уникальную трехвальную шестиступенчатую КПП с сухим картером и корпусом из магниевого сплава, очень компактную и легкую. Смазка обеспечивалась двумя насосами, один из которых откачивал масло при торможении, а второй на остальных режимах, а подавалась она самотеком, через отверстия в расположенной над валами емкости. Такая конструкция впервые применялась в Формуле-1.
Углепластиковый монокок изготавливался в собственном автоклаве из материалов, поставляемых американской фирмой Hercules Aerospace. Аэродинамические очертания автомобиля, созданные Бобом Беллом, были невероятно простыми и лаконичными, особенно по сравнению с дебютировавшим в том же году March 881 Эдриана Ньюи, но в то же время эффективными.
Конструкция подвески типична для тех лет: независимая на треугольных рычагах с тягами спереди и толкателями сзади, амортизаторы японской фирмы Showa и витые титановые пружины смонтированы под обтекателями. В McLaren предпочитали более высокий ход подвески, чем у соперников. При таких настройках немного падал уровень прижимной силы, но пилоты чувствовали себя комфортнее за рулем, что выражалось во времени на круге. Никаких активных систем, использовавшихся в 1987 году Lotus и Williams, в MP4/4 не было, но все же одна хитрость имелась. Марри применил ноу-хау, до этого использованное на Brabham BT48: под амортизаторами устанавливались металлические направляющие, заменяя которые можно было быстро изменять величину хода подвески. На каждом из четырех углепластиковых тормозных дисков Carbon Industry устанавливалось по два суппорта AP – довольно редкое решение. Колесные диски – Speedline. Шины – Goodyear.
В сезоне ’88, последнем перед запретом турбо, давление наддува ограничивалось на уровне 2,5 бара, а объем топливного бака 150 литрами. Специально под эти требования инженеры Honda под руководством Осаму Гото подготовили новую версию своего V-образного 6-цилиндрового мотора, впервые появившегося на трассах Чемпионата мира в 1983 году – RA168E рабочим объемом 1494 см3. Диаметр цилиндра и ход поршня был аналогичен предшественнику: 79 x 50,84 мм. Блок цилиндров изготавливался из высокопрочного чугуна с толщиной стенок от 2 до 3,5 мм. Головки блока отливалась из алюминиевого сплава, а клапанные крышки и картер – из магниевого. Угол между впускными и выпускными клапанами в 32° и поршни с плоской верхней поверхностью в центральной части сделали камеру сгорания очень компактной, что позволило поднять степень сжатия до 9,4 (против 8,2 у прошлогоднего RA167E). Привод распредвалов осуществлялся через шестерни. Между кулачком распредвала и штоком клапана находился промежуточный качающийся рычаг, что уменьшало скорость открытия клапана, а закрытие осуществлялось посредством коротких пружин с повышенной нагрузочной способностью. Такое решение позволило поднять максимальные обороты двигателя до 13500 об/мин. В связи с меньшим количеством воздуха, поступающим в цилиндры, были переделаны впускные каналы.
Система смазки RA168E традиционна для гоночных моторов – с сухим картером. Система охлаждения включала в себя два насоса и по два радиатора и охладителя наддувочного воздуха в боковых понтонах, которые уменьшились в размерах – по одному на каждые три цилиндра, а так же отдельный масляный охладитель, располагавшийся над коробкой передач. Подача топлива осуществлялась программируемой электронной системой PGM-FI, разработанной инженерами Honda и подвергнутой значительной модернизации для достижения топливной эффективности в условиях изменившегося регламента. Каждый цилиндр имел по две форсунки с изменяемой геометрией сопла, способные осуществлять как одиночные, так и двойные впрыски. Между топливным насосом и форсункой устанавливались теплообменники для подогрева топлива, использовавшие жидкость системы охлаждения, что позволило улучшить экономичность двигателя. Температура подогрева топлива регулировалась автоматически. Применялось специальное топливо Shell на основе толуэна. Двигатель имел два турбокомпрессора IHI RX6D с керамическими крыльчаткой турбины и подшипниками, что уменьшало инерцию, потери на трение и позволяло выдерживать более высокие температуры. Максимальная мощность составляла 676 л.с. при 12500 об/мин, максимальный крутящий момент – 424 Н•м.
McLaren MP4/4 Honda впервые появился на трассе лишь в финальный день предсезонных тестов в Имоле, 23 марта 1988 года, но уже после нескольких кругов стало ясно, что эта машина невероятно быстра и способна выиграть чемпионат. Ален Прост первым вывел новинку на трассу и вернувшись в боксы сказал, что машина чертовски хороша и попросил передать Айртону, не гнать во весь опор, чтобы не раскрывать перед соперниками все карты. Но Сенна не был бы Сенной, если бы не пытался опередить француза даже на тестах. В итоге, лучшее время круга, поставленное накануне Герхардом Бергером на Ferrari, было побито на 2,3 с! Рон Деннис загорелся мечтой выиграть все гонки сезона.
Сезон открывал Гран При Бразилии, проходивший в Рио-де-Жанейро. Айртон Сенна завоевал поул-позицию, опередив Найджела Мэнселла на Williams-Judd более чем на 0,5 сек, Прост в квалификации был третьим. Сенна не смог отправиться на прогревочный круг и стартовал из боксов на запасной машине, за что позже был дисквалифицирован, хотя к середине гонки смог подняться на второе место. Прост, легко расправившись с Мэнселлом на первом круге, выиграл гонку. Через месяц «Большой цирк» вернулся в Имолу. «Волшебник» снова был первым в квалификации, Прост уступил 0,7 сек, а Нельсон Пике (Lotus) – целых 3,4! На этот раз в гонке Сенна своего не упустил, завоевав первую победу в составе McLaren, хотя партнер по команде на финише был очень близко.
Айртон Сенна продолжает поражать своей квалификационной скоростью, когда на узких улочках Монте-Карло сумел выиграть у Проста 1,427 секунды. В гонке бразилец уверенно лидировал, в то время как Прост застрял за Бергером. Когда «Профессор» сумел, наконец, преодолеть сопротивление Герхарда, он уступал товарищу по команде около минуты. На 67-м круге произошел эпизод, который, по словам самого Айртона, отложил отпечаток на весь дальнейший сезон. Сенна неожиданно врезался в ограждение в повороте Portier! Выбравшись из разбитого болида, разочарованный бразилец побрел прямиком в свою квартиру, расположенную неподалеку. Прост выиграл и оторвался в чемпионате на 15 очков. Еще три очка преимущества Ален добыл после победы в Мексике, где сумел стартовать лучше Сенны, уже привычно занявшего поул.
Следующие два этапа, в Канаде и США, закончились уже победами Сенны при вторых местах Проста и третьих Тьери Бутсена на Benetton-Cosworth. Если в Монреале Айртону пришлось в эффектной борьбе отыгрывать вновь упущенную на старте позицию, то в Детройте бразилец лидировал от старта до финиша. Перед возвращением в «Старый свет» McLaren-Honda имела в своем активе 6 побед подряд и уверенно лидировала в Кубке конструкторов: 78 очков против 27 у ближайшего преследователя, Ferrari.
Так сильна была конюшня Рона Денниса или настолько слабы конкуренты? С составом пилотов все ясно – ни одна команда и близко не имела настолько сильной связки гонщиков (а имел ли кто-то в истории Ф-1?). Помимо McLaren турбодвигатели использовали еще пять команд: Lotus имел в своем распоряжении аналогичные моторы Honda, Ferrari – свой V6 (90°), Arrows – Megatron, являвший собой старый BMW M12/13, подготовленный швейцарцом Хайни Мадером, а аутсайдеры Zakspeed и Osella – собственные слабые и ненадежные конструкции. В «Лотус», имея лучший двигатель, построили просто провальное шасси, а в Маранелло, сосредоточив усилия на подготовку машины для следующего сезона с атмосферным V12, не смогли подготовить достойный ответ Honda в этом году – их мотор уступал порядка 25 л.с. максимальной мощности, но был намного более прожорливым, что не позволяло Бергеру и Альборето атаковать в полную силу по ходу гонки. Остальные конюшни, во главе с лучшей командой прошлого года Williams, перешли на 3,5-литровые атмосферные V8 производства Judd и Ford Cosworth, мощность которых не дотягивала и до 600 л.с., и поэтому могли навязать борьбу лишь эпизодически.
Седьмой этап чемпионата мира проходил во Франции, на трассе Поль Рикар. В родных стенах «Профессор» провел один из лучший уик-эндов в сезоне, впервые в сезоне опередив Сенну в квалификации, разница между напарниками составила полсекунды. В гонке Прост уверенно лидировал, но заминка на пит-стопе отбросила его за спину бразильцу. Но это явно был день Алена: он легко отыграл отставание, а когда у Айртона возникли проблемы с переключением передач при обгоне кругового, вышел вперед. Эта победа была очень важна для Алена Проста. Если Рон Деннис предоставлял равные возможности обоим своим гонщикам, то Honda явно все больше и больше поддерживала Сенну, в котором японцы видели «самурая» на фоне расчетливого Проста. Еще больше японцы убедились в правильности своего выбора в Сильверстоуне. Впервые в сезоне McLaren, намудрив с настройками, уступили в квалификации паре Ferrari, Бергеру и Альборето. В гонке, проходившей под проливным дождем, «Волшебник» вновь продемонстрировал свое мастерство управления болидом в подобных условиях и завоевал заслуженную победу. Прост, напротив, неудачно стартовал, застрял в середине пелотона, а на 25-м круге свернул в боксы и, подобно Ники Лауде в 76-м, решил закончить гонку из соображений безопасности.
В Германии Айртон Сенна снова вернулся на ставшее уже привычным первое место на старте. Гонка снова проходила под дождем и он одержал уверенную победу, но Прост финишировал следом. Борьба на следующем этапе, в Венгрии, была куда более плотной, в конце гонки Ален даже атаковал лидировавшего Сенну, но бразилец не уступил первую позицию. Партнеры по команде сравнялись по очкам в личном зачете. Следующая остановка «Большого цирка» – Гран При Бельгии на Спа-Франкошам, где Сенна одерживает четвертую подряд победу и впервые выходит в единоличные лидеры чемпионата. Прост второй, а McLaren-Honda завоевывает Кубок конструкторов (147 очков против 44 у Ferrari). Ложкой дегтя в бочке меда стал Гран При Италии, где Рон Деннис распрощался со своей мечтой о победах во всех гонках сезона: Проста подвел двигатель, а Сенна столкнулся в конце гонки с отстающим на круг Жан-Луи Шлессером (Williams).
Перед заключительной частью сезона Айртон Сенна считался фаворитом. Он был быстрее Проста, что признавал и сам француз, и ему на руку играла система начисления очков в зачет Чемпионата мира, при которой засчитывались только 11 лучших результатов на 16 этапах. В Португалии «Профессор» попытался переломить ситуацию, второй и последний раз в сезоне завоевав поул-позицию. Первый круг подарил зрителям самую жесткую борьбу между Сенной и Простом в первый год их совместного пребывания в McLaren. Ален проиграл старт, но потом несколько раз атаковал Айртона. В последней попытке бразилец едва не прижал своего оппонента к пит-уолл, но француз не дрогнул и вышел в лидеры. У Сенны начались проблемы с датчиком топлива, он сбросил скорость, начал отставать и пропустил вперед Ивана Капелли, пилотировавшего March 881 Judd, а в концовке столкнулся с Мэнселлом, провел вынужденный пит-стоп и финишировал только шестым.
Во второй гонке на Пиренейском полуострове, Гран При Испании, Прост чуть было снова не опередил напарника в квалификации, уступив всего 0,087 сек. Ален возглавил пелотон, а Айртон пропустил еще и Мэнселла. Сенну снова преследовали проблемы с датчиком топлива из-за чего он пропустил Алессандро Наннини (Benetton-Cosworth). Итог: Прост первый, Сенна четвертый, но в копилку обоих пилотов пошло по три очка. С учетом того, что очки французу могли приносить только победы, «Волшебник» по-прежнему являлся фаворитом. Для завоевания титула ему достаточно было завоевать одну победу в двух последних Гран При, в то время как Просту – выигрывать оба.
30 октября 1988 года. Япония, трасса Сузука. Пасмурный прохладный день. Два бело-красных McLaren-Honda уже привычно стоят на первом ряду: Сенна на поуле, Прост рядом. Светофор сигнализирует о начале гонки, машина Айртона едва заметно дергается и замирает на своем месте – заглох мотор. Но бразилец с честью выбрался из сложной ситуации, в которую попал по своей же вине – он воспользовался уклоном стартовой прямой и завел двигатель «с толкача», причем сделал это довольно оперативно и откатился только на 14-ю позицию. «Профессор» лидировал, но снова творивший чудеса Капелли уже на 12-м круге начал его прессинговать. Это была не единственная проблема француза: во-первых, у него забарахлила коробка передач, а во-вторых, начал накрапывать дождик, что позволило Сенне быстрее сокращать отрыв. Капелли отпал сам собой, когда на его March вышла из строя электрика, а вот Сенна был уже в зеркалах заднего вида. Прекратившийся дождь позволил Алену стабилизировать отрыв, но на 20-м круге свинью подложил отстававший на круг Андреа де Чезарис на Rial-Ford, заблокировав лидера. «Волшебник» не мог не воспользоваться этим подарком и опередил Проста, направившись к восьмой победе в сезоне и своему первому титулу Чемпиона мира.
В Австралии Ален Прост, несмотря на 13-й в этом году поул Айртона, выиграл последнюю гонку сезона и первой турбо-эры Формулы-1, доведя свое суммарное количество очков до 105, из которых засчитали лишь 87 (у Сенны – 90 из 94). Такое вице-чемпионство стало для «Профессора» едва ли менее обидным, чем два предыдущих в 83-м и 84-м годах.
Является ли McLaren MP4/4 Honda лучшим болидом в истории Формулы-1? Его эффективность просто поразительна: 15 побед, 10 победных дублей, 25 подиумов, 15 поул-позиций, 12 полностью занятых первых рядов на старте, 10 быстрейших кругов, 199 очков (по старой системе подсчета 9-6-4-3-2-1) в 16 Гран При; 1003 круга лидирования из 1031 возможных (97% дистанции чемпионата). MP4/4 лидирует по отношению побед к стартам – 94%. Ближайшие конкуренты: Ferrari 500, которая на самом деле являлась автомобилем Формулы-2 – 93% (14 из 15), если не брать в расчет клиентские машины, и прошлогодний Mercedes F1 W07 Hybrid – 90% (19 из 21). Были ли в истории «Королевских автогонок» болиды, которые выигрывали все гонки сезона? Alfa Romeo 158 и уже упомянутая Ferrari 500 выигрывали все Гран При, соответственно, в 1950 и 1952 годах, но даже не участвовали в «Инди-500» (легендарная гонка никогда не имела статуса Большого Приза), которая в те годы входила в зачет Чемпионата мира, так что, официально, нет.
Уже в июле 1988 года отдельная тестовая бригада с Эммануэлем Пирро начала испытывать новый атмосферный V10 на переходном шасси MP4/4B. Благодаря этому команда продолжила доминировать и в 89-м, когда Просту удалось победить Сенну в Чемпионате мира. Первый союз McLaren и Honda оказался невероятно успешным: 4 Чемпионата мира и 4 Кубка конструкторов за 5 лет. Тем удивительнее, что возобновившееся несколько лет назад сотрудничество пока что приносит лишь одни разочарования.
В статье использованы фотографии со следующих интернет-ресурсов: retromotorsports.net, mclaren.com, worldpress.com, dsf.my, redditweekly.com, webmail33a.pc.tim.it, gprejects.com, autosport.com, flaviogomes.grandepremio.uol.com.br, f1fnatic.co.uk.
Автор статьи: https://www.drive2.ru/users/hwstar/
