«ПОПАДАНЕЦ С ТОГО СВЕТА»
Я шёл по улице Ленина, когда около кафе меня догнали два парня в спортивных костюмах. Думал, сейчас бить будут, оказалось — нет.
— Здравствуйте, мужчина! Не могли бы вы нам помочь?
— Помочь?.. По какому, — говорю, — вопросу? И на всякий случай сумку за спиной прячу.
Тот, что в тёмном спортивном костюме и кроссовках, заметил, улыбнулся.
— Не волнуйтесь, — говорит, — мы из другой вселенной. Я — руководитель эксперимента, а это — мой помощник.
Я напрягся ещё больше, про себя подумал: «Что ж вы такое ребятушки курите?»
— Ух, ты! — восклицаю. — Это другое дело. Чем могу быть полезным, господа попаданцы?
Тот, что назвался руководителем, под руку меня взял и объяснять начал.
— Тут такое дело, — говорит, — мы проводим эксперимент. Вам же не раз, наверное, приходилось видеть, как человек идёт, идёт по улице и вдруг, бац, пропал... это сработал переход между мирами. И вот нам интересно стало, как такой переход между нашими мирами происходит? Понятно?..
— Конечно, — говорю, ещё и киваю для убедительности. — Хотя ничего я не понял. Люди пропадают, в новостях об том частенько говорят, но чтобы — раз и пропал — такого точно не видел, но с наркоманами либо беги, либо поддакивай. А тут случай особый — один из них уж точно не в себе.
— Ну, тогда не смогли бы вы пропасть прямо сейчас, скажем вон у того столба с огоньками, когда там народу больше соберётся. Мой зам вас к нам перенесёт, но потом обязательно вернёт. Не за бесплатно, конечно. Золото у нас ничего не стоит, а в вашем мире оно вроде ценно. Килограмма хватит?
Где-где, а в отношении денег я никогда не прочь заработать. А тут цельный килограмм — миллиона четыре в рублях, а может и больше.
— Согласен! — отвечаю и тут же спрашиваю: — А это не опасно?.. И сколько мне у вас нужно пробыть?
Главный рассмеялся.
— Нет, нет, — говорит, — ничего опасного. Мы сигнал подадим. Как услышите, что в рог трубят, значит, всё закончено и можно возвращаться в свой мир. Перед переходом наши люди с вами рассчитаются.
Парни на другую сторону улицы перешли, а я дальше пошёл, быстро, в надежде, что успею на раз-два мост пересечь и в первый попавшийся автобус на остановке запрыгнуть. Не нравились мне эти обкуренные психи, переноситься куда-либо кроме дивана, я тоже желанием не горел. Ежу понятно: золото — это развод.
До моста я не дошёл. На светофоре встрял. Стою, глядь, а вокруг меня народ образовался, плотным кольцом обступили, откуда только взялись не пойму.
— Господи, где он? — Последнее, что услышал, удивился, естественно, о ком это, а оказалось обо мне.
Секунды не прошло. Глаза открываю и замечаю, что ко мне с одной стороны девушка в серебристых доспехах идёт, а с другой бородач с топором.
Девушка подошла первой и сразу головкой к моей груди припала! «Да что же это такое!» — думаю, но параллельный мир мне начинает нравиться.
Я затаил дыхание и напрягся так, чтобы, боже упаси, не обнять красотку!
Наконец девушка отпрянула, улыбнулась и произнесла:
— Переход прошёл удачно, расслабься. Меня, кстати, Лира зовут, а его, — показала на мужика с топором, — Горн.
— Иг-горь, — промямлил я, удивляясь, как у меня ещё инфаркт не случился.
Раздался звук, схожий по тональности с бас-трубой. Горн поднял топор, осмотрелся. Лира выхватила меч. А я с улыбкой пояснил:
— Это ваши трубят, меня можно домой возвращать. — Хотел ещё про драгметалл добавить, да постеснялся.
Лира и Горн переглянулись.
Девушка как-то неестественно улыбнулась.
— Это не наши, — говорит, — это горн барнагов.
— Каких ещё барнагов?!
— Некогда объяснять, — отмахнулся бородач. — Лира, нужно отступать.
И он так взглянул на неё, что девушка побледнела.
— Знаю, но с другого места переход не совершить!
— И что? Будем умирать из-за этого попаданца?
Я как бы понимаю, что мир другой, нравы не те, естественно, в расклад меня никто брать не будет, а значит: помощь попаданцу — дело рук самого попаданца.
— А мне можно что-то из оружия дать? — спрашиваю, понимая, что влип во что-то уж совсем фантастическое. Единственная радость — фехтованием несколько лет занимался. Меч или топор они, конечно же, тяжелее, но ведь и я грузчик, а не какая-нибудь моль офисная, силушки есть чутка.
Бородач несколько секунд в недоумении разглядывал меня. Не ослышался ли? Но увидев мой безмятежный вид, успокоился, достал и протянул мне меч.
— Не поранься только, человек.
Только он это сказал, метрах в ста он нас появились странного вида воины. Все в железе, как крестоносцы. Десятка два не более. Краем глаза замечаю — Лира побледнела ещё больше. Горн оскалился.
— «Эскадрон Смерти» барнагов! — в ужасе прошептала Лира.
Убрав меч, она сняла с пояса пылающие огнём кастеты, взмахнула ими перед собой: вокруг нас образовалось полупрозрачное защитное поле.
Лира запела мелодично-нежную песню. Слов я не понимал, но на слух было приятно. По защитному полю, словно серебристой рябью, стали медленно проноситься блестящие огоньки.
Я иронично хмыкнул:
— Тоже мне, нашла время для караоке!
Горн достал из-за кожаного пояса второй топор. Рубящая лопасть ярко засияла изумрудным свечением:
— Горь, не мешай Лире. Ей нужно петь, чтобы контролировать стабильность энергетических потоков барьера.
Я с ухмылкой наблюдал, как железные воины обступили нас плотным кольцом. Их оружие синхронно всполохнуло фиолетовым свечением. За барьером разразился непроглядно-чёрный дым, что укутал внешнее пространство. В нём неистово шипели и мерцали фиолетовые молнии: словно огнедышащие стрелы, они пытались пробить нашу защиту. Поняв, что у них мало что получается, я улыбнулся, даже чуть язык не показал самому здоровому.
Лира продолжала печально напевать спокойную мелодию, закрыв глаза. По её светлому лицу потекли искорки слёз, отражающие изумрудный свет топора.
Горн заметил это, вследствие чего развернулся лицом к внешнему барьеру. Принял боевую стойку:
— Агрх! Горь, ты готов сражаться?
Интенсивность фиолетовых разрядов во внешнем чёрном дыму нарастала, а наш защитный барьер начал мигать от перегрузок.
Я промолчал, мысленно крича: «Конечно же, нет!» Ещё, несмотря на всю свою браваду по поводу фехтования, ясно понял, вот сейчас мне точно капец.
Вот только показывать свой страх ну никак не хотел, тем более в присутствии такой красавицы как Лира. Решительно поднял свой меч: лезвие засияло интенсивным золотым огнём. Даже смог удержать рукоять и удивиться, почему от моего пылающего оружия исходит лёгкое прохладное дыхание. Спрашивать о чём-то было бессмысленно и некогда, барьер практически истощился.
Горн задорно улыбнулся, похлопав меня по плечу:
— Горь, когда барьер рухнет, держись возле меня!
После чего бородач сделал шаг вперёд, громогласно крикнув:
— Ради жизни наших детей, к бою!
Защитный барьер мигнул на прощанье и погас.
Началась бешеная драка. Фиолетовый мрак рассекали изумрудные всполохи топора и серебристого мерцания кастетов. Ещё было золотое свечение моего меча, но я больше отбивался чем наступал, потому светился он тускло, а жизнь моя висела на волоске...
В суматохе передо мной материализовался мужчина в знакомом мне спортивном костюме. Он взмахнул ладонью, я обрадовался, что сейчас перейду в свой мир, но ничего не происходило. Я висел в воздухе, испытывая неистовую боль во всём теле.
— Мы не можем вас вернуть, — громко крикнул мужик, — постарайтесь не умереть.
— Я пытаюсь, — процедил я сквозь зубы, всё ещё вися в воздухе. Рукоять сжал посильнее, что не выронить меч, без оружия мне уж точно каюк.
Мужик что-то ещё крикнул, я не разобрал, грохнулся на землю. Его место занял один из барнагов, как мне показалось тот самый здоровяк. Недолго думая, я перевернулся на спину, встать сразу не удалось, и попытался достать соперника мечом. Но руку сковала невидимая преграда — всего лишь в паре сантиметров от гортани барнага, кстати, а потом он его просто выбил у меня из рук и надменно захохотал.
— Связавшись с нашими врагами, ты подписал себе смертный приговор.
Мне хотелось объяснить этому железному болвану, что я вообще-то не местный и ничего не дочитав до конца не подписываю...
Громила поставил свой ботинок мне на грудь, надавил. Я в ужасе услышал, как хрустят рёбра. Барнаг наклонился, занеся над моей головой фиолетовое лезвие и потерял свою. Горн с размаху оттяпал ему башку. Та упала мне на грудь. Боль от удара оказалась страшенная, кажется, я даже перестал дышать.
Горн хотел подать мне руку, но не успел. Ему пришлось вступить в схватку сразу с двумя рыцарями.
— Горь, вставай! — крикнул он, размахивая топором. — Вставай, а то умрёшь!
Я, конечно, хотел встать, но понимал, что уже не смогу: лёгкие в лепёшку. Поэтому лежал, медленно задыхаясь. Попытался крикнуть Горну «умираю», но со рта доносилось лишь кроваво-пенящееся шипение...
Горн умело отражал удары воинов, но всё же отступал. Я печально смотрел в небеса: вверху проплывали белые облака.
Мысли растворились в незыблемом покое:
«Как красиво! Совсем скоро не будет боли».
Над моей головой неожиданно вспыхнул серебряный свет. Я увидел плавные взмахи кастетов, услышал мелодичное пение Лиры.
Серебряное свечение мягко опустилось на моё тело прохладным дуновением. В груди исчезло неистовое жжение. Я смог полной грудью вдохнуть холодный воздух.
В моём сознании расцвёл реалистичный сон: я стоял возле огромного фиолетового портала. Кроме меня, его никто не замечал. Я с удивлением наблюдал, как неподалёку мирно гуляют люди, безмятежно паркуются возле кафешек автомобили. В воздухе витал легкий аромат первомайских шашлыков и разносилось милозвучие детского смеха. С портала раздался электрический треск: стройными рядами из него повалили барнаги. Они рассыпались по улицам, убивая на своём пути каждого встречного, даже детей. Ветер стремительно пропитался запахом сырой крови и страдания…
Из этого кошмара меня вывел окрик Лиры. Я словно проснулся. Она помогла мне встать, подала меч:
— Горь, барнаги придут на Землю, если их не остановить. Ты должен сражаться ради будущего тех, кого любишь. — Девушка протянула мне увесистый слиток. — Это плата.
— То, что я видел... это случится на Земле? — тревожно спросил я.
Лира печально вздохнула:
— …Это сражение не за власть или деньги. Это война за жизнь. Несколько лет назад это случилось и в нашем мире.
Я взял меч: в моей руке он снова запылал золотым светом. Лира внимательно посмотрела на светящееся лезвие:
— Горь, я впервые вижу, как сила человека наполняет оружие золотистым оттенком. Согласно преданию, владеющий золотым клинком может спасти оба наших мира.
Неподалеку неистово сражался Горн — и он нуждался в нашей помощи.
Ярость переполнила мою душу:
«Пришло время дать отпор!»
А тут ещё увидел как лучник, целясь в сторону Горна, натянул тетиву с подлой стрелой. Я метнул ему в голову слиток — единственно что подходило по весу. Всё-таки золото хороший металл — лучник барнагов упал замертво.
Я гневно сжал в руке меч: вокруг меня образовался столб густого золотистого света. В голове громко загудело, словно я слушал низкий звук трубы.
Опьянённой чувством всепоглощающей силы, я стремительно шагнул на помощь Горну:
— А вот, — говорю, — и я! Попаданец с того света!.. Ха-ха-ха!
Реакция была обалденной. Я никогда не думал, что среди людей, да ещё в большом количестве, можно вызвать такой переполох. Стоящие вокруг меня люди отпрянули в разные стороны. Кто-то перекрестился, кто-то плюнул через левое плечо, двое меня фотографировали, девочка с косичками кому-то звонила.
Мне же было хорошо и спокойно — я вернулся домой, хоть и без золота, но живой — это главное. Правда, кажется мне, что это не последний мой переход между мирами. Я неуклюже спрятал меч под толстовку.
«A TIME TRIME TRAVELER FROM THE OTHER WORLD»
I was walking along Lenin Street when two guys in tracksuits caught up me near the cafe. I thought they would beat me now, but it turned out not.
— Hello, man! Could you help us please?
— Help?.. On what question? — I say, — And just in case, I hide the bag behind my back.
The one in a dark tracksuit and sneakers noticed and smiled.
“Don't worry”, he says, “we're from another universe”. I am the leader of the experiment, and this is my assistant.
I strained even more, thought to myself: “What things are you smoking guys?”
— Wow! — I exclaim. — This is another matter. What can I do for you, gentlemen, the time travelers?
The one who identified himself as the leader took me by the arm and began to explain.
— There is such a thing, — he says, — we are conducting an experiment. You have probably seen more than once how a person was walking, walking down the street and suddenly, bam, disappeared... it was the transition between the worlds that worked. And now it became interesting to us, how does such a transition between our worlds take place? Clear?..
— Of course, — I say, and I also nod for persuasiveness. — Although I did not understand anything. People disappear, they often talk about it in the news, but I haven’t seen anything like this so that a person disappears at once, but with the addicts, either run or assent. And here is a special case — one of them is certainly not in himself.
— Well, then you could not disappear right now, say over there at that pillar with lights, when more people gather there. My assistant will transfer you to us, but then he will definitely return you. Not for free, of course. Gold is worthless for us, but in your world it seems to be valuable. Is a kilogram enough?
Where and where, but in terms of money, I never mind to earn. And here a whole kilogram — four million rubles, and maybe more.
— I agree! — I answer and immediately ask: — Is it not dangerous?.. And how long do I need to stay with you?
The chief laughed.
“No, no”, he says, “nothing dangerous”. We will give a signal. As soon as you hear that the horn is blowing, it means that everything is over and you can return to your world. Before the transition, our people will pay you back.
The guys crossed to the other side of the street, and I walked on, quickly, in the hope that I would have time to cross the bridge once or twice and jump onto the first bus that hit the bus stop. I didn’t like these stoned psychos, to be transported somewhere other than the sofa, I wasn’t eager either. Any fool can see: gold is a fraud.
I didn't get to the bridge. I interrupted at the traffic light. I stood there, looking, and around me the people formed, surrounded by a dense ring, where they came from I don’t understand.
— Lord, where is he? — The last thing I heard, I was surprised, of course, about whom it was, but it turned out to be about me.
A second had not passed. I open my eyes and notice that a girl in silver armor is walking towards me on one side, and a bearded man with an ax on the other.
The girl came up first and immediately fell with her head to my chest! “But what is this!” — I think, but I start to like the parallel world.
I held my breath and strained so that, God forbid, I did not hug the beauty!
Finally, the girl drew back, smiled and said:
— The transition was successful, relax. By the way, my name is Lyra, and his, — pointed to the man with the ax, — is Gorn.
— Ig-gor, — I mumbled, wondering how I still haven't had a heart attack.
There was a sound similar in tone to a bass pipe. Gorn raised the ax and looked around. Lyra drew her sword. And I explained with a smile:
— It's yours who trumpet, you can return me home. — I also wanted to give about the precious metal, but hesitated.
Lyra and Horn exchanged glances.
The girl smiled somehow unnaturally.
— These are not ours, — he says, — this is the bugle of the barnags.
— What other barnags?!
— There is no time to explain, — the bearded man waved away. — Lyra, we need to retreat.
And he looked at her so that the girl turned pale.
— I know, but you can't make the transition from another place!
— So what? Are we going to die because of this time traveler?
I kind of understand that the world is different, the morals are not the same, of course, no one will take me into the secret, which means that helping the victim is the work of the victim himself.
— Can you give me something from the weapon? — I ask, realizing that I am involved in something absolutely fantastic. The only joy is that I have been practicing fencing for several years. Sword or ax, they are, of course, heavier, but after all, I am a loader, and not some kind of office moth, there are a lot of strengths.
The bearded man looked at me in bewilderment for several seconds. Has he heard wrong? But when he saw my serene appearance, he calmed down, took out and held out a sword to me. “Just don’t hurt yourself, man”.
As soon as he said this, strange-looking warriors appeared about a hundred meters away. All in iron, like the crusaders. Two tens no more. Out of the corner of my eye I notice — Lyra turned even more pale. Gorn bared his teeth.
“Death Squadron of the barnags!” Lyra whispered in horror.
Removing the sword, she took off the brass knuckles blazing with fire from her belt, waved them in front of her: the same translucent protective field formed around us.
Lyra sang a melodiously tender song. I did not understand the words, but it was pleasant to the ear. Shining lights began to slowly sweep across the protective field, like silvery ripples.
I chuckled ironically:
— Come on, you found time for karaoke!
Gorn drew a second ax from his leather belt. The chopping blade shone brightly with an emerald glow:
— Gorn, do not bother Lyra. She needs to sing to control the stability of the energy flow of the barrier.
I watched with a grin as the iron warriors surrounded us in a tight ring. Their weapons blazed out in sync with a purple glow. An impenetrable black smoke erupted behind the barrier that enveloped the outer space. Purple lightning hissed and flickered frantically in it: like fire-breathing arrows, they tried to pierce our defenses. Realizing that they are not doing much, I smiled, even almost showed my tongue to the healthiest one.
Lyra continued to hum a calm melody sadly, closing her eyes. Sparks of tears streamed down her bright face, reflecting the emerald light of the ax.
Horn noticed this, as a result of which he turned to face the outer barrier. Took a fighting stance:
— Agrh! Hor, are you ready to fight?
The intensity of purple discharges in the external black smoke was growing, and our protective barrier began to blink from overload.
I was silent, mentally shouting: “Of course not!” Also, in spite of all my bravado about fencing, I clearly understood that now it was definitely the end for me.
But I didn't want to show my fear, especially in the presence of such a beauty as Lyra. I resolutely raised my sword, the blade glowing with intense golden fire. I was even able to hold on to the hilt and wonder why a light cool breath emanated from my blazing weapon. It was pointless to ask about something and there was no time, the barrier was practically depleted.
Gorn smiled cheerfully, patting me on the shoulder.
— Gor, when the barrier collapses, stay near me!
Then the bearded man took a step forward, shouting loudly:
— For the sake of the lives of our children, to the battle!
The protective barrier blinked goodbye and went out.
A frenzied fight broke out. The emerald flashes of the ax and the silvery shimmer of brass knuckles cut through the purple gloom. There was also a golden glow of my sword, but I fought back more than attacked, because it glowed dimly, and my life hung in the balance...
In the confusion in front of me, a man in a familiar to me tracksuit materialized. He waved his hand, I was glad that I would now go into my world, but nothing happened. I was hanging in the air, experiencing violent pain throughout my body.
“We can't get you back”, the man shouted loudly, “try not to die.
“I'm trying”, I muttered through clenched teeth, still hanging in the air. I squeezed the handle harder so as not to drop the sword, without a weapon it’s certainly the end for me.
The man shouted something else, I could not make out, crashed to the ground. His place was taken by one of the barnags, it seemed to me that was a very big man. Without thinking twice, I rolled over onto my back, I could not get up right away, and tried to reach my opponent with a sword. But my hand was shackled by an invisible barrier — just a couple of centimeters from the larynx of a barnag, by the way, and then he simply knocked it out of my hands and laughed haughtily.
“By contacting our enemies, you signed your own death warrant”.
I wanted to explain to this iron fool that I’m actually not a local and without having read anything to the end I usually don’t sign ...
The brute put his shoe on my chest and pressed. I heard in horror how the ribs crunche. Barnag bent down, raising his purple blade over my head, and lost his. Gorn chopped off his head in a big way. It fell on my chest. The pain from the blow turned out to be terrible, it seems, I even stopped breathing.
Gorn wanted to give me his hand, but did not have time. He had to fight two knights at once.
— Gor, get up! He shouted, brandishing his ax. — Get up, or you will die!
Of course, I wanted to get up, but I realized that I could not: my lungs are squashed. So I was laying there, slowly panting. I tried to shout to Gorn “I'm dying”, but only a blood-foaming hiss could be heard from my mouth ...
Gorn skillfully deflected the blows of the warriors, but still retreated. I gazed sadly at the sky: white clouds were floating above.
Thoughts disappeared into unshakable peace:
“How beautiful! There will be no pain very soon”.
Silver light suddenly flashed over my head. I saw the smooth swings of knuckle dusters, heard Lyra's melodious singing.
The silver glow gently descended on my body in a cool breeze. The violent burning sensation in my chest disappeared. I was able to breathe in the cold air deeply.
A realistic dream blossomed in my mind: I was standing near a huge purple portal. Except me, no one noticed it. I was surprised to see people walking around peacefully nearby, serenely parking cars near cafes. There was a light aroma of May Day kebabs in the air and the sweet sound of children's laughter was heard. An electric crack was heard from the portal: barnags were thrown down from it in orderly rows. They scattered through the streets, killing everyone in their path, even children. The wind was swiftly saturated with the smell of raw blood and suffering...
Lyra's shout brought me out of this nightmare. I seemed to wake up. She helped me to get up, gave me a sword:
— Gor, the barnags will come to Earth if they are not stopped. You must fight for the future of those you love. — The girl handed me a weighty ingot. — It's your payment.
— What I saw ... will it happen on Earth? I asked anxiously.
Lyra sighed sadly:
“…This is not a battle for power or money”. This is a war for life. Several years ago this happened in our world.
I took the sword: in my hand it glowed with golden light again. Lyra looked closely at the glowing blade.
— Gor, for the first time I see how the strength of a person fills a weapon with a golden hue. According to legend, the one who wields the golden blade can save both of our worlds.
Gorn fought furiously nearby — and he needed our help.
Rage overflowed my soul:
“It's time to fight back!”
And then I saw how the archer, aiming towards the Gorn, pulled the bowstring with a vile arrow. I threw an ingot at his head — the only one that fit the weight. Still, gold is a good metal — the barnag archer fell dead.
I angrily clutched the sword in my hand: a pillar of thick golden light formed around me. My head buzzed loudly, as if I was listening to the low sound of a trumpet.
Intoxicated with the feeling of all-consuming power, I swiftly stepped to the aid of Gorn:
— And here am I, — I say, — A time traveler from the other world!.. Ha-ha-ha!
The reaction was awesome. I never thought that such a commotion could be caused among people, and even in large numbers. The people around me recoiled in different directions. Someone crossed themselves, someone spat over their left shoulder, two of them photographed me, a girl with pigtails called someone.
I felt good and calm — I returned home, although without gold, but alive — this is the main thing. True, it seems to me that this is not my last transition between worlds. I hid the sword awkwardly under my hoodie.