Кэтлин Петерсон была найдена мертвой у подножия лестницы в своём доме в 2001 году. В скором времени полиция решила, что это не было несчастным случаем и её муж был осужден за убийство. Но действительно ли Майкл Петерсон убил свою жену? И как в её смерти могла быть замешана сова?
9 декабря 2001 года около полудня Майкл Петерсон вернулся домой с работы и нашел свою жену, Кэтлин Петерсон, мертвой. Она лежала у подножия великолепной черной лестницы ведущей на второй этаж их роскошного особняка площадью более 1000 квадратных метров в Дареме (штат Северная Каролина).
Майкл позвонил в службу 911 около 14:40. Прибывшие на место происшествия судебно-медицинские эксперты установили, что Кэтлин была мертва уже нескольких часов. Хотя Майкл утверждал, что нашел её далеко не сразу после приезда с работы, так как долгое время находился на улице, но ему не поверили. Через считанные дни он был арестован, признан виновным и в 2003 году отправлен тюрьму.
Прошло 8 лет и неожиданно для всех в 2011 году Майкл Петерсон был освобожден из тюрьмы и помещен под домашний арест. Это произошло после того, как был уволен главный свидетель обвинения - аналитик Дуэйн Дивер, который исказил некоторые факты в деле. В 2017 году с Майкла окончательно сняли обвинения в непредумышленном убийству и сейчас он живёт на свободе.
С тех пор люди разделились на 2 лагеря: одни считают Петерсона виновным, вторые убеждены, что там произошел несчастный случай. А теперь давайте попробуем рассмотреть эту историю более внимательно.
Семья Петерсон
Кэтлин Хант родилась в Гринсборо 21 февраля 1953 года. Она была очень талантливой ученицей и стала первой женщиной, кто смог поступить в престижную инженерную школу при Университета Дьюка в 1967 году. Здесь же она приступила к высшему образованию и получила степень магистра. Учась на предпоследнем курсе, Кэтлин встретила своего первого мужа, физика Фреда Этуотера.
Кэтлин и Фред поженились в 1977 году и у них родилась дочь Кейтлин, но Фреда стал ей изменять и через 5 лет лет они развелись. Вскоре после этого Петерсон, тогда еще Кэтлин Этуотер, переехала в Дарем и познакомилась с Майклом Петерсоном, местным писателем, журналистом и к тому же бывшим военным (служил морскими пехотинцем во Вьетнаме).
Хотя Майкл был всё ещё женат и у него имелось четверо собственных детей, в 1987 году новая пара решила объединить семьи. В конце 80-х Кэтлин всерьёз занялась своей карьерой, став руководителем отдела телекоммуникаций в крупной компании, а Майкл получил аванс в 500 000 долларов за будущую книгу. В 1992 году они купили 14-комнатный особняк на 120 сотках земли в районе Форест-Хиллз за 1 000 000 долларов.
К 1997 году Майкл окончательно развелся с первой женой и сразу заключил официальный брак с Кэтлин. За прошедшие 10 лет они успели пережить несколько напряженных моментов: финансовые трудности, выдвижение Майкла на пост мэра (проиграл выборы), регулярные ссоры и примирения. Но ничто не могло подготовить семью к тому, что случилось незадолго до Рождества 2001 года.
9 декабря 2001 года около 14:40 дня Майкл Петерсон позвонил в службу 911 и сообщил, что нашел Кэтлин у подножия главной лестницы внутри их особняка. Он сказал оператору, что она ещё дышит. Но на момент прибытия скорой, пульса уже не было.
Петерсон рассказал полиции, что его жена, возможно, упала с лестницы из-за своей новой привычки смешивать алкоголь и седативные препараты (принимала по рецепту врача), в результате чего Кэтлин плохо ориентировалась в пространстве. Майкл добавил, что не знает как всё было на самом деле, так как в это время находился рядом с бассейном.
Токсикологическая экспертиза показала степень опьянения женщины - 0,7 промилле и наличие седативных препаратов в крови, которые соответствовали терапевтической дозе. Среди травм на теле 48-летней женщины были обнаружены: рваные раны на голове, переломы (в результате падения) и след от удара тупым предметом на затылке (мог быть получен в результате падения).
Хотя независимый судмедэксперт сделал заключение о том, что травмы и следы крови соответствуют несчастному случаю, полиция и их главный эксперт (который позднее будет с позором уволен со службы) считал иначе.
А так как Петерсон был единственным человеком, присутствовавшим в особняке на момент смерти Кэтлин, то он и стал главным подозреваемым. Вскоре ему было предъявлено обвинение в убийстве своей жены.
Суд над Майклом Петерсоном
Когда следователи внимательно изучили личную жизнь Майкла, то их подозрения усилились. Выяснилось, что он долгие годы скрывал от семьи свою бисексуальность.
Во время судебного разбирательства обвинение утверждало, что Кэтлин каким-то образом узнала о тайной жизни Майкла и обвинила его в изменах, а потом якобы в пылу жаркой ссоры он столкнул Кэтлин с лестницы и она погибла.
Хотя неизвестно, как Кэтлин могла относиться к бисексуальности Майкла, прокурор заявил, что она не потерпела бы его неверности, ведь как раз из-за этого Петерсон развелась со своим первым мужем. Было маловероятно, что к измене Майкла, Кэтлин отнеслась бы иначе.
Защита оспаривала эту версию событий. Адвокат Майкла Петерсона, Дэвид Рудольф сказал:
- Покажите мне хоть одно доказательство, хоть одного человека, который бы сказал, что Кэтлин была расстроена из-за того, что Майк был бисексуалом. Ни единого доказательства. Не одного!
В ответ обвинение утверждало, что мотивом могли стать деньги. Оказалось, что Петерсоны были по уши в долгах. На них в сумме числилось задолженность более 100 000 долларов по разным кредитам. Кроме того, во время судебного разбирательства выяснилось, что Кэтлин была единственной владелицей особняка и машин, а также имела страховку на 1,8 миллионов долларов.
Кэтлин работала в компании Nortel, которая на тот момент переживала не лучшие времена. Когда начались массовое увольнение, пара беспокоилась, что она может потерять работу и семья лишится надежного источника дохода для поддержания привычного образа жизни. Её страховка гарантировала, что Петерсоны смогут долгое время не беспокоиться о деньгах.
10 октября 2003 года присяжные признали Майкла Петерсона виновным и судья приговорил его к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Учитывая известность Петерсонов, обсуждение дела продолжилось в СМИ и только набирало обороты. К августу 2010 года генеральный прокурор заявил о пересмотре дела.
Выяснилось, что Дуэйн Дивер, на основании отчета которого и выносилось обвинительное заключение, сокрыл важные моменты и "ввёл полицию в заблуждение, давая заведомо ложные показания" не только в деле Петерсона, но и в 34 других делах.
16 декабря 2011 года Петерсон был помещен под домашний арест, а после нескольких апелляций в 2017 году был признан невиновным.
Альтернативные теории о смерти Кэтлин Петерсон
В одной из апелляций Майкл Петерсон (с подачи своего соседа Дарема Полларда) выдвинул необычную версию о смерти своей жены: она вовсе не была убита, а умерла после нападения полосатой совы. Звучит фантастически? Не забывайте, что Майкл написал целых 6 книг.
Теория предполагает, что рваные раны, обнаруженные на голове Кэтлин, остались от когтей совы. Якобы женщина прогуливалась по двору, но по какой-то причине на неё налетела сова. Кэтлин, находясь в панике, убежала в дом и спешно стала подниматься на второй этаж, но, потеряв равновесие из-за опьянения, споткнулась и упала с лестницы.
Были даже собраны доказательства того, что полосатые совы обитают в этом районе и, как известно, с некоторой частотой действительно нападают на людей. Среди сокрытых Дивером данных (он назвал их малозначительными и просил не учитывать в суде) обнаружилось, что на голове Кэтлин были найдены следы древесных щепок, кедровых иголок, а также микроскопические остатки... перьев.
Приглашенный орнитолог засвидетельствовал, что следы на голове Кэтлин очень похожи на те, что могла оставить сова. И все же другие специалисты не могли с той же уверенностью сказать, что раны нанесла птица, а прокуратура и вовсе высмеяла это заявление.
Среди других версий существует и та, по которой Кэтлин Петерсон действительно упала в результате несчастного случая. Майкл это видел, но не стал ей помогать из-за злого умысла. Якобы он подождал пока пройдёт несколько часов и только потом вызвал скорую помощь.
Другие предполагают, что убийство мог совершить один из сыновей Майкла Петерсона, с которым Кэтлин часто ссорилась. Орудием убийства в этой версии выступает деревянная палка, которая и оставила следы дерева и иголок на голове женщины.
Надо заметить, что один из сыновей действительно приехал на место происшествия до появления полиции (его алиби основано на показаниях отца) и от деревянной палки можно было бы легко избавиться. Так или иначе, внимательно эту версию никто не изучал, так как её посчитали "маловероятной".
