Как старушка и говорила, в деревне их приняли радушно и с интересом. И хотя почти каждый житель носил в себе беспокойство за происходящее, они все равно были рады прийти к дому, где остановились мужчины, чтобы послушать истории из дальних земель, да и свои рассказать. Светозар все слушал с большим вниманием, ни одна из историй деревни не казалась ему неважной или глупой. Он прекрасно понимал, что даже самый маленький ребенок сможет порой увидеть больше, чем видел взрослый, который привык не обращать внимание на что-то за пределами его понимания. В особенности, конечно, прислушивался к историям о лесе.
- А деревня-то давно тут стоит? – спрашивал он у одного из мужчин, который выглядел достаточно взрослым, чтобы застать много зим в этих местах.
- Я сам ребенком малым был, как мы сюда приехали, всего три дома было, и стояли они прямо у самого леса. Тогда еще никто не думал, что все в большую деревню разрастется, просто из города уезжали, каждый по своей причине. Тогда все по-другому было – поле маленькое, кругом лес. Мы же, считай, на поляне жили. Грибов тут было, ягод – пропасть! А сейчас нужно далеко забираться, да и все почти занимаются полями, мы ж почти весь город кормим… В общем, так вот деревня разрасталась, а лесу пришлось отступить. Да…
С этими словами мужчина замолчал, будто о чем-то задумавшись, и смотрел куда-то в сторону. Светозар не стал его больше расспрашивать – не хотел пока что тревожить людей еще больше, да и ошибиться боялся. Хотя чего уж тут ошибаться? Ситуация ясна как белый день – лес мстит за то, что его не уважали, пользовались дарами, а в ответ вырубали и выжигали, чтобы освободить себе место. Но места на земле и без того более чем достаточно! Ох, люди, всегда сами на свою голову находят бед, а потом на какую-то судьбу плачутся. Нет ее, судьбы, всем по своим делам воздается, а ежели лес безмолвный, так это не значит, что ответить не может за деяния.
- Дяденька, а вы правда со всяким злом сражаетесь? – спросила у мужчины одна из девочек, что жила в том доме, что они остановились.
- Правда, вот и вам тоже хотим с другом моим помочь, да только пока не понимаем, как, кому ж вы навредили.
- Он хоть и портит посевы, но совсем не злой, не надо его убивать.
- Кто это он?
- Тот, кто из леса выходит.
- Значит, ты его видела?
- Не видела, да во сне он мне снился. Высокий и на сосну похож. Потому и в лесу ему легко спрятаться – встал неподвижно, человек мимо и прошел, сам не ведая, кто рядом. Он никогда никому не показывался, не хотел иметь дел с людьми, но сейчас дома для его детей, для неприкаянных душ, были разрушены, и тем уже некуда пойти, негде обрести покой. В лесу множество таких душ, потому и появляются все новые и новые деревья, потому что всем нужно свое место. Но наша деревня слишком много домов выжгла, а новые деревья на место старых вырастают не так быстро… Души плачут, и тот, кто о них заботиться, очень злится на людей, хочет их прогнать. Хочет так же лишить дома нас, как мы лишили других, хоть и по незнанию…
- А ты еще кому-то рассказывала этот сон?
- Нет, никто не станет меня слушать, я ж совсем еще сопля маленькая, - ответила серьезно девочка, и Светозар не смог не улыбнуться широко таким словам. Явно слышала от кого-то из взрослых да запомнила. Ох уж эти взрослые, сами себе закрывают такую огромную часть мира, отгораживаясь, отмахиваясь от детей.
- Ты очень умная, и совсем не важно, что маленькая. Поняла?
- Поняла, - расплылась девочка в улыбке и отошла к позвавшей ее матери.
У Светозара не было ни капли сомнений в том, что все, что рассказал ребенок про сон – это чистая правда. Не в первый раз уже сталкивается он с тем, что через детские сны людям дают информацию, которую им не получить никаким другим образом. Но вот о том, что в деревьях живут какие-то души, он никогда не слышал, ни в одной из книг не читал, да и деревенские разные сказания такого не упоминают. Что, если леший действительно именно потому так трепетно относится к деревьям, что они ценны не только сами по себе? И что делать теперь?
Остаток дня он провел у леса, находя те места, где прошлись люди и опустошили их. Он пытался почувствовать что-то, чего тут быть не должно, но почувствовал только полную пустоту. Это место было мертвым, и вряд ли тут что-то вырастет в будущем, как бы хорошо не пытались ухаживать за почвой люди. Будет лысое место, и даже редкая желтая трава, что осталась тут сейчас, вымрет.
Печально.
Ночью ни он, ни Бажен, конечно, не спали. Они притаились у одного из домов в попытке все же увидеть того, кто портит посевы. Пока что Светозар не представлял, что будет делать, когда с ним встретиться, но разузнать было можно. А быть может, получится также немного поговорить. Примерно к двум ночи, когда обоих уже нестерпимо клонило в сон, поднялся ветер по всей деревне, поднимая пыль и бросая ее в лицо, заставляя жмуриться. Через несколько секунд послышались и шаги – тяжелая поступь великана приближалась от леса прямо на дома. Светозар выглянул из-за дома, но ожидаемо никого не увидел. Между тем шаги были все ближе, но не задевали домов, как ему и рассказывали, а направились в сторону посевов.
Мужчина еще никогда не встречал такого лешего, и не был даже уверен теперь, что угадал в своих догадках. Но судя по тому, как в разные стороны сейчас летела рассада, что было отлично видно даже в неярком свете луны, дельного разговора тут точно не получится. Стоит ли пытаться?
Между тем спустя примерно час невидимый леший прошел обратно в сторону леса, ветер утих, и повисла тишина, какой она может быть в деревне.
- Что будем делать? – спросил Бажен.
- Думаю, нужно попытаться отыскать его днем. Ну и найти какой-то способ умилостивить. Или договориться. Или я не знаю еще что. Настроен он точно не на разговоры.
- Это точно…
- Что ж, утро вечера мудренее, попробуем зайти поглубже в лес завтра.
