Елена Сергеевна спешила на работу. Сегодня у одиннадцатиклассников последний выпускной экзамен, и она должна на нем присутствовать в качестве наблюдателя. Предстоял самый сложный экзамен — по математике. И хотя этот предмет преподается с первого класса, многим школьникам он дается тяжело. Сама Елена Сергеевна прекрасно понимала школьников, ведь она преподавала русский и литературу, а математические формулы и уравнения вызывали у нее ужас и отторжение.
Елене Сергеевне было всего 50 лет, но к этому возрасту она уже потеряла мужа и осталась одна с единственным сыном Иваном. Она не считала себя старой, но все равно чувствовала, как более молодые коллеги наступают на пятки. Женщина старалась изо всех сил не отставать от молодежи, понимать их язык, но с каждым годом преподавание давалось ей все тяжелее и тяжелее. Да и здоровье начало подводить: появились проблемы с сердцем, давление скакало, ноги отнимались. Она очень хотела завершить карьеру учителя и заняться другими делами, но до заслуженной пенсии ей было далеко, а новую работу в таком возрасте найти практически невозможно.
В свободное от работы время Елена Сергеевна писала рассказы. У нее была мечта — выпустить свой сборник детских рассказов. Но для этого нужны были немалые деньги или связи с издателями. А еще — куча свободного времени, чтобы полностью посвятить себя литературному творчеству. Ничего из этого у Елены Сергеевны не было, и она уже и не надеялась, что ее мечта когда-нибудь сбудется.
День экзамена был теплым и солнечным. На школьном дворе после уроков бегали беззаботные ученики младших и средних классов. У них был последний учебный день, а впереди ждали три месяца долгожданных каникул. Одиннадцатиклассникам повезло меньше, ведь им нужно было сдать экзамены в школе, а потом поступить в вуз.
На экзамене собрались несколько выпускных классов. Ученики толпились в коридоре и ждали, когда их пропустят в кабинет. Несколько девочек-отличниц тихо стояли у окна и повторяли что-то, уткнувшись в конспекты. Мальчишки были спокойны и лишь изредка перешептывались: «Как думаешь, сложный вариант попадется?», «А ты где шпоры спрятал?», «О, ничего себе, ты придумал! А я свою в ботинок спрятал».
Елена Сергеевна прошла мимо этой толпы к кабинету, в котором должен состояться экзамен. Краем глаза женщина заметила Дашу, скромную и спокойную девочку из одиннадцатого «А». Она была одной из самых любимых учениц Елены Сергеевны. Даша училась в основном на «пятерки», и особенно хорошо ей давались гуманитарные дисциплины. Учителя пророчили ей успешное будущее филолога или учителя английского. На уроках Елены Сергеевны Даша показывала безупречные результаты и могла ответить на любой вопрос. Но в последние месяцы Дашины оценки сильно ухудшились, она стала более рассеянной, перестала поднимать руку на уроке, чтобы ответить или выйти к доске, часто молчала и грустила. Елена Сергеевна думала, что это все от стресса перед экзаменами и поступлением в вуз, но не сомневалась, что у Даши все получится.
Математика была обязательным предметом для сдачи, и чтобы поступить в вуз, даже на гуманитарное направление, нужно было сдать экзамен на хороший балл. Елена Сергеевна была уверена, что Даша справится, ведь девочка всегда усердно готовилась ко всем экзаменам, даже к тем, которые ей не нравились и давались сложнее.
Пришло время экзамена. Ученики начали занимать места за партами. Встретив Дашу у входа в класс, Елена Сергеевна сказала: «Удачи, Дашенька. Жду твоих отличных результатов». Даша ничего не ответила и грустно опустила глаза.
Экзамен шел больше трех часов. Большинство учеников выполнили задания раньше указанного срока и сдали бланки с ответами. Лишь несколько человек сидели до последнего, пытаясь решить все задания, чтобы получить максимальный балл. Среди них была и Даша. Елену Сергеевну это не удивляло, ведь девочка всегда прикладывала максимум усилий на экзамене и сдавала работу в числе последних.
Близился конец экзамена. Взглянув на Дашу, Елена Сергеевна немного забеспокоилась. Лицо у девочки было напряженным и бледным. Она испуганно смотрела на листок и почти не двигалась. Время поджимало, до конца экзамена оставались считанные минуты. Вдруг Елена Сергеевна заметила, что на глазах у Даши выступили еле заметные слезы.
«Проверьте работу еще раз и сдавайте, до конца экзамена осталось 10 минут!» —произнесла Елена Сергеевна на весь класс. Оставшиеся ребята начали пробегаться глазами по своим листочкам, кто-то вставал, сдавал работу и выходил. А Даша продолжала сидеть неподвижно, изредка вздрагивая то ли от сквозняка, то ли от дикого волнения.
Обеспокоенная учительница подошла к парте, где сидела Даша, и краем глаза взглянула на ее лист с ответами. «Даша, пора заканчивать!», — дружелюбным тоном сказала Елена Сергеевна. Даша подняла голову и посмотрела на учительницу. В глазах девочки было столько грусти, беспомощности и тревоги, что сердце Елены Сергеевны замерло. В глазах у Даши действительно сверкали слезы, своим взглядом она беззвучно просила о помощи.
Елена Сергеевна ничего не понимала, но сердце подсказывало ей, что случилось что-то нехорошее. Не могла Даша просто взять и не подготовиться к экзамену, должна быть какая-то причина.
«Если ты нехорошо себя чувствуешь, отпросись в туалет, — тихо сказала ей учительница. — Я договорюсь с другими учителями, чтобы тебе дали немного дополнительного времени, и ты допишешь экзамен».
«Мне это не поможет», — охрипшим голосом ответила Даша. И ее слезы стали еще заметнее.
В кабинете было еще три учителя, которые внимательно следили, чтобы дети не списывали. Среди них были учителя биологии и информатики. Они преподавали у других классов, поэтому знали Дашу лишь поверхностно, и то потому, что она часто участвовала в школьных олимпиадах и занимала призовые места.
Даша росла в счастливой семье. У нее были мама, папа и младший братик. Но за неделю до Дашиных экзаменов в семье случилось горе — отец разбился в автомобильной катастрофе. Даша была потрясена и ничего не могла делать. Она только плакала целыми днями или смотрела в одну точку. Её маме тоже было нелегко, ведь она потеряла своего любимого мужа, но женщина старалась держаться и не раскисать, хотя бы ради детей. Для Даши даже вызывали психолога, чтобы он помог девочке справиться с потрясением.
Предыдущие экзамены Даша каким-то чудом сдала на пятерку. Это были экзамены по русскому, литературе и английскому, в которых Даша разбиралась лучше всех в классе. Она собрала всю волю в кулак и несмотря на боль в душе, достойно справилась с экзаменами. Но с математикой так легко не получилось, этот предмет всегда был трудным для Даши, а подготовиться она не смогла.
Елена Сергеевна продолжала в упор смотреть на Дашу, намекая на то, чтобы она выполнила ее требование. Даше ничего не оставалось как согласиться. Она отпросилась в туалет и вышла из класса. Тем временем Елена Сергеевна сказала другим учителям, что у девочки уважительная причина, ей нездоровится, и попросила, чтобы к ней не были сильно строги, если она не уложится в указанное время. Затем Елена Сергеевна тоже вышла из класса. Учеников на экзамене осталось всего двое, поэтому строгий контроль нескольких учителей уже не требовался.
Елена Сергеевна направилась в учительскую. Она хотела спросить, знает ли кто-нибудь из учителей, что случилось с Дашей. В учительской как раз была классная руководительница Даши Екатерина Владиславовна. Она знала про их семейную трагедию и все рассказала. Елена Сергеевна была шокирована.
– Бедное дитя! Почему мне никто не сказал об этом? Я бы сразу помогла Даше. А так, я даже не знала, что ей тяжело на экзамене.
– А что, она совсем ничего не написала? — беспокоилась Екатерина Владиславовна.
– У нее выполнены несколько заданий, но не уверена, правильно ли. Возможно, до «тройки» дотянет.
Учителя посмотрели друг на друга и не сказав ни слова, поняли, что «тройка» — совсем не тот результат, который заслуживает Даша.
Возвращаясь в класс, Елена Сергеевна встретила по пути Дашу и незаметно всунула ей в руку маленькую бумажку с ответами.
– Запомни эти ответы и впиши их в свой листок. Сильно не спеши, я договорилась с комиссией, чтобы тебе дали еще чуть-чуть времени, — тихо произнесла Елена Сергеевна.
Даша посмотрела на учительницу, и глаза ее на миг засияли и наполнились благодарностью. Елене Сергеевне показалось, что на секунду Даша даже слегка улыбнулась уголками губ. Сердце женщины вновь замерло. Она почувствовала, что все делает правильно, хоть и поступок этот со стороны экзаменатора нечестный и даже опасный для ее репутации.
Даша вернулась в класс и быстро вписала ответы в свой листок. Она даже уложилась в положенное время. После экзамена она подошла к Елене Сергеевне и поблагодарила ее.
– Спасибо вам. Я никогда вас не забуду, — тихо проговорила Даша.
Учительница обняла её и сказала:
– Все будет хорошо, главное верить и не сдаваться. Ты сильная девочка, и я уверена, что тебя ждет большое будущее.
Благодаря высоким оценкам за экзамены Даша легко поступила в престижный вуз в столице. Она училась на филологическом факультете и мечтала в будущем открыть свое издательство. Ей легко давалась учеба в вузе. Душевные раны постепенно зажили, и Даша стремительно шла к своим целям. Она часто вспоминала слова любимой учительницы: «Ты сильная», «верить и не сдаваться», «тебя ждет большое будущее». Они помогали Даше в сложные периоды. А еще, благодаря поступку Елены Сергеевны, Даша верила в доброту людей, и это тоже помогало ей легко справляться с трудностями.
Время идет, молодые люди продвигаются по карьерной лестнице, заменяя старшее поколение. А вот людям в возрасте все сложнее удержаться на рабочих местах. Елена Сергеевна из-за ухудшения здоровья больше не могла работать в школе. Она устроилась библиотекарем, но платили там копейки. Женщине едва хватало денег на еду и предметы первой необходимости. Её взрослый сын Иван помогал матери, как мог, но он был молодым специалистом, и его зарплата была невысокой.
В моменты, когда самочувствие Елены Сергеевны немного улучшалось, она садилась за компьютер и писала новые рассказы. Это давнее увлечение стало единственным наслаждением в ее жизни. Погрузившись в фантазии и выдуманные сюжеты, женщина могла отвлечься от повседневных проблем. Однажды сын пришел к ней в гости и увидел, как она со всей отдачей сочиняет рассказы. Он прочитал один из них и сказал:
– Мам, да у тебя талант. Ты не думала выпустить свою книгу? Ты бы могла получить большой гонорар за нее.
Сыну было больно смотреть, как мать, столько лет посвятившая себя образованию и детям, сейчас жила в нищете.
– Так это ж надо ходить по издательствам…. А у меня ноги совсем отнимаются…, — с грустью ответила Елена Сергеевна.
Но попробовать все же решила. В свободное время Иван отвозил маму в местные издательства, Елена Сергеевна показывала рукопись, ей обещали, что посмотрят, но так ничего и не отвечали. Женщина тратила все свои силы на общение с редакторами, но везде слышала отказы.
Тогда Елена Сергеевна решила бросить это дело и доживать последние годы хоть и бедно, но зато в спокойствии.
– Ты слишком рано поставила на себе крест! — убеждал ее Иван. — Давай еще раз съездим в главное издательство города.
– Да они отказали мне уже…
– А мы еще раз попробуем, — настаивал Иван.
Они приехали в офис главного редактора. За столом сидел пожилой мужчина в очках. Он узнал Елена Сергеевну и был настроен негативно. У редактора было много дел, и ему не хотелось тратить время на очередного писателя-самоучку.
– Подождите в коридоре, у меня сейчас собеседование с новой сотрудницей, — спешно произнес редактор и ушел в другой кабинет.
Через несколько минут редактор вернулся в свой офис вместе с молодой девушкой. Каково же было удивление Елены Сергеевны, когда она поняла, что это Даша. Девушка тоже сразу узнала учительницу.
– Елена Сергеевна, а вы здесь какими судьбами? — удивилась Даша.
– Да я так…. Пришла вот….
– Мама хочет выпустить свой сборник детских рассказов, — вмешался Иван.
– Как здорово! — восхитилась Даша. — Показывайте свою рукопись.
Елена Сергеевна сначала засмущалась, но потом прошла в офис вместе с Дашей и пожилым редактором. Через пару минут она узнала, что редактор собирался на пенсию и искал себе замену. Среди сотрудников не нашлось подходящих кандидатов, а мужчине хотелось, чтобы его место занял действительно достойный профессионал. Тогда он стал искать кандидатов из других городов и наткнулся на Дашино резюме. Его заинтересовало то, что Даша закончила столичный вуз, имела опыт работы в крупном издательстве, несколько собственных публикаций и прошла курсы повышения квалификации. При этом девушка как раз собиралась вернуться в родной город, так как ее мама серьезно заболела, и ей требовалась помощь.
Даша заняла должность главного редактора и помогла Елене Сергеевне выпустить книгу. Она внимательно редактировала все недочеты, подсказывала, как сделать сюжет еще интереснее и увлекательнее. А еще Даша договорилась со знакомым дизайнером, чтобы для книги нарисовали яркие иллюстрации и обложку.
На свое шестидесятилетие Елена Сергеевна держала в руках собственную книгу, напечатанную на плотной качественной бумаге с красивыми иллюстрациями. Книга обрела огромную популярность среди детей и принесла Елене Сергеевне хороший гонорар. А один из друзей Даши, который работал художником-мультипликатором, предложил создать мультфильмы по мотивам рассказов Елены Сергеевны.
Книга обеспечила бывшей учительнице безбедную старость. Теперь она могла позволить себе отдых в лучших санаториях, поездки за границу каждый год, качественную медицинскую помощь. Здоровье немного улучшилось, жить стало проще и приятнее.
После выпуска книги жизнь Елены Сергеевны стала разнообразнее, ведь теперь ее приглашали выступать с лекциями в детских библиотеках и книжных клубах. Так, благодарная ученица, которая навсегда запомнила добрый поступок своей учительницы, ответила ей взаимностью. Даша смогла поступить в вуз, о котором мечтала, и построить успешную карьеру только благодаря Елене Сергеевне. А учительница выпустила книгу только благодаря Даше. Они обе знали, как трудно бывает осуществить заветную мечту, но что ее исполнение наполняет жизнь смыслом и делает счастливее. И нужно помогать другим на пути к их мечтам.