"Мама! Мама! Смотри скорее! Пойдём со мной! Ну пожалуйста!" - пронзительный детский крик оглушил Ольгу, которая с самого утра находилась далеко не в самом лучшем расположении духа: единственный выходной день был безбожно испорчен отвратительным скандалом со свекровью, после чего муж громко хлопнул дверью и ушёл "лечить нервы". Местный "Доктор Айболит" был специалистом с огромным стажем по лечению душевных ран местных алкашей и врачеванию мужских расшатанных нервов, а потому в последствиях скандала Ольга не сомневалась. В раздражении она швырнула на подоконник мокрое полотенце и попала в вазу, которая как-то сразу покачнулась и улетела на пол, издевательски разлетевшись на самые мелкие осколки.
-Господи, да что за день-то такой! Степка, хватит орать, беги гуляй на улицу, пока домой не загнала. Видишь, я занята!
-Мамочка, ну послушай же меня! Это ОЧЕНЬ важно: расскажи мне где ночуют ласточки?
В это время на плиту с шумом и шипением, ароматным белым покрывалом "убежало" закипевшее молоко. Ольга села на стул и разрыдалась. Маленький Стёпка крепко обнял её ручонками и прижался к ней:
-Не плачь, я сейчас скоро вернусь и обязательно помогу тебе всё убрать. Ты только скажи мне сначала: где ночуют ласточки?
Ольга сделала глубокий вздох и подавив раздражение, уже хотела ответить своему настойчивому сыну, но в это время резко и противно зазвенел телефон. Звук, поставленный на свекровь был таким же пронзительным и неприятным, как и их утренний скандал. В душе вновь тёмным мраком пронеслись все обиды и претензии, которые копились годами и, схватив трубку, Ольга погрузилась в выяснение отношений.
-Мамочка, ну узнай хотя бы у бабушки про ласточек.... Это очень важно!
Стёпка уже ревел во всю мощь, теребя мать. Плакал он крайне редко, потому как взрослым мужчинам плакать вообще не положено. От мысли, что в свои неполные семь лет он не смог выдержать первое взрослое испытание, мальчишка расплакался ещё сильнее.
Выговаривая свекрови очередную претензию, Ольга резко развернулась и шлёпнула сына полотенцем чуть ниже спины. Не больно, конечно, но....
Топнув ногой, размазывая по щекам мокрые и противные солёные слёзы, Стёпка побежал в парк - туда, где ещё днём нашёл упавшую на землю ласточку. О своей находке он побоялся рассказать даже закадычному другу Олежке. Олежка был хорошим другом, но однажды плюнул в чёрную кошку, которая перешла ему дорогу. А ещё и палкой замахнулся. За это Стёпка дал ему в ухо и они некоторое время не дружили. Вот и сейчас, Стёпка побоялся за судьбу упавшей ласточки и решил доверить свою главную тайну только самым близким и надёжным людям - родителям! Папы дома не оказалась, а мама... мама.... слёзы ещё сильнее покатились из глаз.
Птица беспомощно сидела, неуклюже расправив крылья и не могла взлететь. Стёпка очень переживал что за время, пока он бегал домой, птичку могли утащить кошки и облегчённо выдохнул, увидев на месте испуганную ласточку, которую во что бы то не стало, надо было отправить ночевать домой до захода солнца. Только вот где ночуют ласточки, Стёпка так и не выяснил и от беспомощности вновь горько заплакал. Так же ещё он не знал, что птичка эта вовсе и не ласточка, а стриж, который попав на землю, практически не имеет шансов взлететь самостоятельно...
Стёпка присел рядом с птицей в траву в отчаянии глядел, как солнце медленно садилось и растворялось за горизонтом в тугих плотных облаках. Поднимался ветер, запахло влагой. Мальчику стало по настоящему страшно и даже возникла мысль убежать домой, но оставить беспомощную птицу одну он так и не смог. Тогда Стёпка, стараясь не трогать руками "ласточку" (взрослые всегда говорили, что этого делать нельзя) , аккуратно укрыл её от наступившего дождя ветками и спрятался сам под кроной дерева. Он старался не бояться наступившей темноты и обещал птичке, что не бросит её и станет ночью защищать от "волков и медведей". А ещё обещал, что осенью пойдёт в школу, станет учиться на одни пятёрки и обязательно узнает, где ночуют ласточки. С этими мыслями, под лёгкий шум летнего дождя Стёпка и задремал, прижавшись к стволу дерева, которое хранило тепло дневного солнца, а потому не слышал, как громко и отчаянно звала его в темноте мама, каким испуганным и осипшим голосом кричал его имя папа и как громко, совсем рядом плакала приехавшая бабушка...
Летние ночи короткие, и к появлению первых утренних лучей, до смерти перепуганные родители обнаружили сына, сладко спящим рядом с "гнездом ласточки", которой нашлось-таки место для ночлега под покровительством такого храброго Стёпки.
Стёпку никто не ругал и даже строгий дядька в форме, услышав рассказ полусонного ребёнка, улыбнулся. А мама объяснила, что упавшая птичка называется стриж и что живут эти птицы в основном в полёте, а бабушка пообещала рассказать, чем отличаются стрижи от ласточек. А вот где ночуют ласточки, папа обязательно покажет Стёпке, когда они вместе пойдут в поход - папа, мама, Стёпка и бабушка. Вот так!
А потом папа посадил птичку на ладонь, внимательно осмотрел и не найдя повреждений, высоко поднял руку вверх. Несколько секунд стриж подумал, потом расправил крылья и взмыл в небо, встречая зарю.
