Родился Илья Репин 24 июля 1844 года в г. Чугуеве.
Художник работал в стиле реализм и был ведущим представителем этого направления. Его дед владел постоялым двором, его отец был солдатом. Илья любил свой город, и воспоминания об Украине будут пронизывать его творчество всю жизнь. Они жили в просторном доме на берегу реки, который построил отец Репин, скопив денег на продаже лошадей. Мать художника Татьяна Степановна организовала крестьянскую школу для детей и взрослых, художник рос в атмосфере просвещения, изучая Пушкина и Лермонтова, а также закон Божий.
Однажды двоюродный брат Ильи Репина принёс акварельные краски, маленький Репин попробовал раскрасить арбуз из черно-белой азбуки, и с тех пор его жизнь изменилась. Он почувствовал как оживляет рисунок и уже не смог жить без этого.
В 1855 году художник поступил на топографа, но через два года учебное заведение закрылось, он устроился в иконописную мастерскую. Юного Илью Репина заметили, и стали приглашать для выполнения работ, в 16 лет он уже стал зарабатывать своим художественным промыслом - стал работать в переездной иконописной мастерской за 25 рублей в месяц.
В одном из городов, он узнаёт историю Ивана Крамского и решает следовать его пути и отправиться в Санкт-Петербург учиться.
Молодость художника
Его путь в Академии оказался достаточно сложным. В первый год он вообще не смог поступить, потому что конференц-секретарь Академии посчитал, что Репин не может создавать штрихи и передавать тени. Художника не остановил отказ и он, поселившись на мансарде, и живя в режиме жесткой экономии, твёрдо решил поступать снова - он начал брать уроки, был признан лучшим в группе и поступил в следующем году в Академию. К сожалению, за обучение нужно было платить, так как он посещал лекции, как вольнослушатель, но плату за него внёс его покровитель.
Своим наставником и учителем Репин считал Ивана Крамского, он участвовал в его художественной артели.
Картину «Воскрешение дочери Иаира» он писал в условиях отсутствия денег. Он решил написать жанровую картину, которую отнёс в магазин Тренти. Вскоре он получил своё вознаграждение, очень обрадовавшись, что можно купить краски и материалы.
Однажды художник увидел картину тянущих корабль бурлаков, все это происходило на фоне гуляющей праздной публики. Этот контраст настолько поразил его, что он, вернувшись домой, сразу решил создать эскизы будущей работы. Летом 1870 г. Илья Репин вместе с друзьями отправился на Волгу, там они не только рисовали этюды на природе, но и общались с местными жителями. С собой он взял томик «Илиады « Гомера и постоянно слушал «Камаринского» Глинки.
В один из дней он встретил тип того человека, которого представлял бурлаком с повязкой на голове. Этот человек пришёл позировать именно в таком виде, с повязкой на голове и немытыми волосами.
Передвижники
Илья Репин решает вступить в ряды передвижников, об этом он написал Ивану Крамскому. В феврале 1878 года его приняли без формальностей и вступительных испытаний в сообщество. С этого момента начался его московский период.
Он написал картину «Царевна Софья». Для написания он даже выбирал квартиры, которые находились ближе к Новодевичьему монастырю.
Картина была показана на передвижной выставке, но товарищи художника не поддержали его - высказавшись, что Софья излишне крупная. «Зрителям было мало места» - сказал своё мнение Мусоргский. Поддержал его только Крамской.
С Мусоргским Илью Ефимовича связывали тёплые отношения. Он любил посещать его выставки. Когда Мусоргский умирал в военном госпитале, художник приехал к нему в палату и рисовал несколько дней его портрет. Через несколько дней композитор умер, а на зрителей картина произвела огромное впечатление.
Последние годы жизни
Последние годы жизни Репин провёл в своём имении в Куоколле, он сблизился с финскими коллегами. Делал пожертвования и подарил коллекцию картин музею.
Многие друзья и ученики пытались уговорить художника вернуться в СССР, но безрезультатно. Вопрос о его возвращении рассматривался на заседании Политбюро.
Художник был похоронен в парке усадьбы Пенаты.