Синеш проснулся от настойчивого стука в дверь. Он что-то такое слышал во сне, но тогда ему казалось – это все только сон, потому и не обращал внимание раньше. Но так как стук продолжался, пришлось все же встать с кровати, которая казалось ему сейчас самой удобной на свете после тех, на которых он ночевал в депо. И сейчас чувствовал себя очень отдохнувшим. Было непонятно, сколько времени он проспал – электрический свет и отсутствие окон совершенно отбивали ощущение времени. Но это было и не важно – спешить некуда, один он ничего не сможет.
Стук повторился.
– Иду, иду! – Мужчина поднялся, по привычке накинул куртку и капюшон, после чего пошел открывать. Он ожидал увидеть знакомое лицо, но за дверью стояла девушка, которую раньше он никогда не встречал. Очень красивая девушка, надо сказать. Длинные светлые волосы струились золотом по спине и по плечам, синие глаза были большими и яркими. Точеная фигурка, невысокий рост – она казалась чем-то ангельским в этом мире железа. Единственный нюанс – очень уж худенькая. Острые плечики угадывались под объемной кофтой, явно с мужского плеча. Да и в целом она была одета не слишком-то женственно, и от этого казалась еще милее, чем была бы в классической модной сейчас одежде.
– Простите, что разбудила, – сказала она испуганно, увидев перед собой здоровенного и не очень довольного пробуждением мужчину.
– Все в порядке, – постарался улыбнуться тот в ответ.
– Меня послал Эдвард, чтобы разбудить и позвать завтракать. Мы не хотели будить, но Вы спали очень долго. Времени ждать больше нет, поступили сведения о том, что в ближайшее время произойдет нечто очень странное и пугающее. То, во что нам нужно вмешаться. Это касается Матильды.
– Может быть, тогда без завтрака? – Встрепенулся Синеш.
– Нельзя без завтрака. Неизвестно, когда ты сможешь поесть в следующий раз, – девушка взволнованно перешла на «ты». – Кроме того, тебе нужно получить информацию, так что давай поспешим! Очень долго не могла тебя разбудить… И я не хочу, чтобы то, что со мной случилось, произошло с кем-то еще.
– С тобой случилось? Так ты одна из…
– Верно. Идем.
Девушка поспешила вперед, Синеш едва за ней поспевал. И все присматривался. Она совсем не была похожа на того, кого он увидел в той комнате. С другой стороны – одежда закрывала большую часть ее тела, так что сложно было рассмотреть что-то как следует, кроме лица и рук. Конечно, спрашивать о том, что именно с ней было не так, он не решался – это было бы возмутительно невежливым.
– Так здорово, ты отправляешься в настоящее приключение, – сама заговорила девушка, пока они шли.
– Наверное, да. Хотя я это делаю для того, чтобы одна моя знакомая маленькая девочка не попала в беду, понимаешь?
– Понимаю. Жаль, у меня не было такого человека, который бы обо мне позаботился в свое время. А ведь я должна была догадаться, что никто не стал бы брать на работу в большой особняк девочку с улицы, которая толком и не умеет-то ничего. Но тогда я об этом вообще не задумывалась – просто была счастлива, что не нужно будет больше продавать себя за гроши всяким типам… Но в какой-то мере так и получилось, ведь продавать себя я действительно теперь не смогу.
– Уверен, Эдвард о тебе позаботится.
– О, я тоже в этом не сомневаюсь, он хороший человек. Но мне не хотелось бы доживать остаток дней вот так, как сейчас… Я бесполезна, понимаешь? Я бы хотела работать, кому-то помогать. Сделать этот мир лучше. Кроме того, мой протез вполне мог бы позволить жить мне среди людей! Мне ведь даже есть не нужно!
Пока девушка это все говорила, ее голос становился все более громким, и в конце концов она остановилась и повернулась к Синешу, смотря на него горящими глазами. Да, она действительно верила в то, что говорила. Какая же печальная судьба! Совсем еще молода, а уже пришлось спать с разными мужчинами за деньги. Скорее всего, работала прямо на улице, потому что попасть в хороший бордель не так-то просто – эти места стремились закрывать, те, что остались, платили огромные налоги, так что могли себе позволить держать только самых лучших женщин, стоивших больших денег. В такое место простой девчонке не пройти. Синеш слышал, что в некоторых борделях работали даже дамы из высшего общества, не всегда ради денег, порой просто для того, чтобы вырваться из оков общественной морали и получить новые впечатления.
– Почему же тебе не нужно есть? – Спросил он, чтобы ненароком не высказать все те горькие мысли, что крутились сейчас в его голове. Он видел, что девушка она сильная, ей не нужна его жалость, и любое такое проявление только оттолкнет.
Вместо ответа девушка подняла свой бесформенный свитер, обнажив живот и грудь, и Синеш ахнул, уставившись на открывшуюся картину. Эдвард непонятно как заменил все тело девушки от живота до груди протезом! Остальное скрывала кофта и брюки, так что мужчина точно не знал, где именно заканчивается это чудо техники. На самом деле, если не присматриваться, можно было принять это все за красивый корсет, украшенный разными шестеренками, и только при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что эти самые шестеренки временами движутся. Было непонятно, как именно все устроено внутри, но Эдвард явно позаботился о том, чтобы снаружи все было красиво.
– Мне достаточно заливать масло и топливо в специальный резервуар, тогда все работает, как нужно, – сказала она наконец, совсем не стесняясь того, как Синеш беспардонно ее рассматривал.
– Это просто великолепно! – Воскликнул мужчина.
– Согласна. Я прибыла сюда последней, и мне повезло, что к этому времени таланты и умения Хозяина развились до такой степени. Но мы снова остановились, пора идти. Кстати, меня зовут Мерида.
– Приятно познакомиться, я Синеш.
– Значит, ты жил по ту сторону разлома когда-то? – Спросила девушка, когда они возобновили свой путь в сторону столовой.
– Да, я родом оттуда. Но не готов рассказывать, ты уж меня прости.
– Конечно. Понимаю, вряд ли от хорошей жизни ты оттуда ушел. Надеюсь, однажды ты все же мне расскажешь. Если мы еще встретимся, конечно.
– Обещаю тебе все рассказать, если смогу вернуть Матильду и целости и вернуться самому. А еще обещаю прекратить все то, что приводит к таким вот ужасным трагедиям, как та, с которой пришлось столкнуться тебе.
– Уверена, у тебя получится. А мы как раз пришли.
Действительно, пока они разговаривали, успели прийти на место. Двери были в этот раз открыты, а внутри никого, кроме Эдварда.
– Спасибо, что привела его, Мерида. Я уж думал, у тебя так и не получилось его разбудить.
– Да, это было довольно сложно, – улыбнулась девушка, после чего вышла, прикрыв за собой дверь.
Стол и в этот раз был заставлен едой – тут явно старались питаться как можно лучше и разнообразнее. Мужчина, который до этого момента вообще не думал о еде, тут же почувствовал невыносимый голод, отчего даже в животе громко заурчало. Хотелось съесть все и сразу, кроме того, непонятно, когда у него получится поесть в следующий раз. Потому он и присел без приглашения за стол, тут же придвигая к себе ближе блюдо с блинчиками.
– Замечательный аппетит, – рассмеялся Эдвард.
– Как я понял, мне нужно будет выдвигаться, так что решил как следует подзаправится. Я пойду один?
– Не совсем. Мы смогли узнать, где именно Матильда. На данный момент ей ничего не угрожает, но уже совсем скоро все изменится. Альберт, тот самый создатель дьявольской машины, сейчас вместе с императором нашим добывает заключительные детали, чтобы все поставить на поток. Матильда и мать этого мужчины будут первыми подопытными. И выйдет живой и в своем уме оттуда только одна из них. Мне бы не хотелось, чтобы пострадал хоть кто-нибудь. Я вообще не хочу, чтобы эта адская машина заработала.
– Вы так далеко ушли в своих научных изысканиях, но хотите всеми силами остановить чужие. Это довольно странно, если смотреть со стороны.
– Мои изыскания направлены на то, чтобы улучшить то, что есть. Чтобы помочь с теми задачами, с которыми не может справится природа. А изыскания Альберта – на то, чтобы сделать жизнь тех, кто живет очень хорошо, еще лучше, и сделать это за счет жизней тех, кому и так худо. Я считаю это ужасной несправедливостью и не могу смотреть на происходящее, закрыв глаза.
– Очень благородно с Вашей стороны.
– Никакого благородства. Я хочу двигать мир к тому развитию, при котором мне самому не пришлось бы скрывать то, что я делаю, вот и все.
– Что ж, пусть так. Так какой у нас план?
– Я выяснил точно, в каком именно поместье держат Матильду. Более того – я смог внедрить туда своего шпиона. К сожалению, от этого парня не сказать что очень большой толк, но он справился со своей задачей и готов сделать все, что от него зависит. Большего мне и не нужно. Он же поможет тебе пробраться через охрану этого места. Как я уже сказал, Альберта сейчас нет, и по какой-то странной причине его жена Елизавета отпустила всех слуг до утра. Лучшего момента не подобрать, так что тебе нужно пробраться туда, найти девочку, чтобы забрать с собой, по возможности найти что-то, имеющее отношение к эксперименту, может что-то узнать, и вернуться обратно. Но на первом месте должно стоять спасение девочки. Не знаю почему, но старуха хочет, чтобы была использована именно Матильда и никто другой. Даже если у тебя не получится что-то выяснить, это отодвинет эксперимент, у нас будет время. Это сейчас самое главное. Все понятно?
– Предельно понятно.
– Я дам тебе оружие. Мерида тебя проводит. У нее есть возможность связаться с нашим шпионом, чтобы тот нашел вас и открыл проход. Дальше ты уже сам. Главное – ничему не удивляйся и ничего не бойся. На это у тебя просто нет времени. Оружие используй только в том случае, если тебе или Матильде будет угрожать серьезная опасность.
– Понял.
– Отлично.
Следующие полчаса были заняты сборами. Синешу действительно дали оружие, одежду, которая была намного удобнее, а также разные мелочи, которые могли бы пригодиться. Все, включая довольно большой фонарь и пистолет, уместилось в специальные карманы в одежде и было совсем не заметно со стороны.
– Вы все отлично продумали!
– Все, что в наших силах, – согласился Эдвард и повернулся к Мериде.
– Ты точно уверена, что хочешь отправиться вместе с Синешем наверх? Там может быть опасно для тебя. Я могу найти кого-нибудь еще.
– Не говорите ерунды. Я больше всего для этого приспособлена. Кроме того, я почти единственный человек из всех, кто тут находится, который может передвигаться по городу, не привлекая к себе внимания. Ни один из моих протезов не виден, хожу я так же, как и обычный здоровый человек.
– С этим не поспоришь, – улыбнулся мужчина в ответ на широкую улыбку девушки. – Мне очень повезло, что я тебя отыскал.
– И мне повезло, мне я отыскалась. И теперь наконец-то могу помочь!
Выходили они совсем не тем путем, что помнил Синеш. В этот раз никаких лестниц, только очень длинный коридор под уклоном со множеством дверей, каждая из которых запиралась не на ключ, а имела что-то вроде кодового замка, только не с цифрами, а состоящего из каких-то символов, расположенных в произвольном порядке. Разгадать такой код Синеш бы никогда не смог, а вот Мерида чувствовала себя тут как раз очень уверенно. И была счастлива. Ей пришлось сменить свою мешковатую одежду на более традиционный костюм, но Синеш знал, что под юбкой скрываются брюки – девушка в любой момент могла сделать свой наряд наиболее удобным для передвижения. За одной из дверей заканчивались владения Эдварда, это сразу стало понятно. Похоже, они вышли в городскую канализацию. Запах после стерильно чистого коридора до этого почти сшибал с ног, но делать было нечего, так что они пошли дальше.
Когда они вышли наконец на поверхность, была ночь. Мужчина понял, что они на самой окраине города, то есть максимально близко к месту их назначения. Мерида, осмотревшись по сторонам и поняв, что никого рядом нет, проворно достала из складок юбки какой-то небольшой шар и бросила его на землю. Шар, не успев коснуться земли, раскрылся и трансформировался в маленькую механическую кошку, которая, сверкнув желтыми фонариками глаз, тут же скрылась в переулке.
– Она будет идти впереди нас и в случае необходимости сообщит, если появится что-то подозрительное. В этой части города в такое время сложно кого-то встретить, конечно – бродяг тут не водится, всех выгоняют, а сами жители этих богатых домов по улицам пешком почти не передвигаются. Эти переулки предназначены для слуг или торговцев, но маловероятно, что мы кого-то увидим. Сейчас уже довольно поздно для этого. Тем не менее нужно быть как можно осторожнее – никто не должен нас увидеть.
Шли по переулкам они молча, прислушиваясь к любому звуку. Почти каждая усадьба была обнесена высоким забором, так что увидеть что-то было очень сложно. Да и звуков почти не было из-за заборов. Где-то только звучала скрипка или какой-то другой струнный инструмент, да и только.
– Кажется, нам везет, – сказала Мерида, и Синеш в ответ кивнул, совсем не думая о том, что она в такой темноте ничего не увидит. Но им действительно везло – никого не было в этих темных закоулках в такой час. И им действительно нельзя было показываться на глаза. Мало того, что по закоулкам бродит девушка, так еще и в компании выходца из-за разлома. Найти его потом при желании будет очень просто, а сбегать и прятаться мужчине очень не хотелось. Хотя, возможно, и придется – Матильду наверняка будут искать.
Еще спустя минут двадцать они подошли в одному из заборов. Он был каменным и таким же высоким, как и остальные. В некоторых местах вместо кирпича была узорчатая решетка, сквозь которую можно было увидеть вдалеке дом. Да уж, этот участок был действительно огромным. При свете дня не было шансов пробраться от забора к дому так, чтобы тебя не увидели и не успели задержать. В саду горели фонари.
Мерида приподняла корсет и нажала несколько кнопок, расположенных около того места, где когда-то предположительно располагался пупок. После вернула все на место и замерла.
– Нам нужно ждать?
– Да, я подала сигнал, скоро он придет. Прошу тебя, не пугайся. По крайней мере, постарайся сделать вид, что не испугался, хорошо? Он очень чувствительный. И совсем уже не похож на человека…
– Хорошо, я постараюсь.
В голове Синеша снова мелькнула та самая картинка. Тот человек, что лежал в комнате на кровати. Такой несчастный на вид, но живой. Минуты тянулись, кажется, бесконечно, и только Синеш уже хотел спросить, точно ли кто-то должен прийти, или может нужно подать еще сигнал, как услышал какой-то скрип. Звуки определенно приближались, а Мерида улыбнулась. Что ж, значит, это проводник.
Еще спустя несколько долгих минут совсем рядом с решеткой, у которой они стояли, зажегся яркий свет, ослепив ненадолго Синеша. А когда он наконец снова обрел возможность видеть – решетка была открыта, а Мериды рядом не было.
– Давай забирайся скорее. Время не ждет, – услышал он голос девушки со стороны участка, потому не стал думать и забрался через открывшийся проход. Мерида стояла рядом с каким-то механическим… Человеком? Тот был покрыт ржавчиной, и если бы вместо ног не было колес, был бы очень похож на человека. Кроме того, одну из рук заменяли садовые ножницы. А потом он поднял взгляд на лицо и все понял. Ничего почти не осталось от этого человека, кем бы он ни был. Сейчас видны только глаза. Наверное, под металлом скрыта голова или ее часть. Есть ли что-то еще – непонятно. Какая ужасная участь! Но он постарался сохранять спокойствие, потому что совсем не хотел обидеть его. Этот человек не виноват, что с ним приключилась беда. И нужно сделать все возможное, чтобы остановить эти ужасные события. Нельзя было позволить так уродовать людей!
– Большое спасибо, что впустил нас, – сказал он и в качестве уважения немного поклонился.
– Рад помочь, – услышал Синеш голос в ответ. – Я видел Матильду, и она, кажется, вполне в порядке. Если не считать того, что испугалась меня очень сильно. Кроме того, я видел сегодня, как она пробралась по фасаду дома от своей комнаты к кабинету Альберта, а потом обратно. Полагаю, она достала ключ от лаборатории. И Елизавета наверняка в курсе. Нам нужно спешить!
– Верно.
К особняку они добирались почти что бегом, и уже у самого входа Синеш повернулся к Мериде:
– Тебе нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы ты попала в беду.
– Думаешь, я совершила такой путь только для того, чтобы повернуть обратно? Очень наивно с твоей стороны так полагать.
– Ты должна была провести меня сюда и связаться с агентом, и это все.
Но Мерида уже не слушала. Более того – она уже заходила в особняк.
– Я подожду вас тут, – сказал механический человек.
– Спасибо за помощь. Могу я узнать твое имя?
– Когда-то меня звали Медар.
– Благодарю тебя, Медар. Мне жаль, что с тобой случилась такая беда, но я рад, что ты при этом сохранил всю свою человечность.
С этими словами Синеш вошел в особняк вслед за Меридой. Мерида, Медар… Удивительно созвучные имена. Нужно потом спросить у нее, может быть, родственники. Но сейчас не время о таком думать.
Девушка стояла в центре просторного холла:
– Вижу свет вон там, в стороне. Наверняка нам туда.
– Согласен. Давай только не будем шуметь, хорошо? Мы же не знаем, что там и кто.
– Само собой. Особняк этот жуткий, конечно. Сразу вспомнила всякие сказки о привидениях, которые мне мама в детстве рассказывала. До сих пор вспоминаю и мурашки по коже.
Синеш думал о том, какая же она удивительная. Сама прошла через такое… Похлеще любой сказки и истории о призраках и о ком бы то ни было. И все равно до сих пор боится темноты. Странная и трогательная.
Чем ближе они подходили к открытой двери, из-за которой струился свет, тем тише старались передвигаться. Мельком заглянув в проем, Синеш понял, что тут никого нет. Зато из следующего помещения слышатся какие-то голоса. И один из них, похоже, детский. Может быть, это Матильда? Как было бы замечательно ее сейчас найти! Второй голос был женским. Мерида же, похоже, ни к чему не прислушивалась. Она прошла в комнату и сразу же взялась за бумаги. Среди вещей, спрятавшихся в карманах ее широкой юбки, оказался и копирайстер! Да еще такой маленький. Синеш раньше видел эти машины для снятия фотографических копий со схем или документов, но все они были довольно внушительных размеров, этот же был чуть больше ладони. Значит, она с самого начала задумала проникнуть вместе с ним внутрь. Но оно и к лучшему – нужно было узнать как можно больше информации, прежде чем они отсюда уйдут.
И пока девушка занималась своим делом, Синеш пошел в сторону второго помещения.
– Матильда, ты там? – Спросил он громко, надеясь, что не ошибся. Ответом ему была тишина. Когда же мужчина вошел во вторую комнату, он обомлел. Там действительно была Матильда, и она стояла прямо перед разломом, смотря на него не отрываясь. Яркий свет очерчивал ее фигурку, энергия заставляла волосы и платье развиваться. Какой же она казалась маленькой рядом с этой громадой!
– Матильда! – Снова крикнул Синеш и рванул вперед, чтобы предотвратить ошибку, которая может стать роковой. И не смог. Матильду затягивало внутрь, и хотя Синеш и успел схватить ее за руку – полетел следом. Разлом за ними с громким треском свернулся, и в комнате осталась только Елизавета, а после и Мерида, прибежавшая на крики.