Ровно 55 лет назад — 1 апреля 1967 года — состоялась премьера легендарной комедии «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика». Однажды режиссёр Леонид Гайдай прочитал в газете заметку о влюблённом джигите, который в полном соответствии с древними обычаями похитил девушку в одной из кавказских республик. Эта история и легла в основу будущего фильма...
Главный герой перекочевал из предыдущей комедии Гайдая «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», только из учащегося технического вуза он превратился в филолога-фольклориста. Изначально сценарий назывался «Шурик в горах» и состоял из двух частей. В первой части под названием «Кавказская пленница» студентка Нина приезжала к родственникам на Кавказ, где её похищал местный начальник райкомхоза. Вторая часть — «Снежный человек и другие» — повествовала о научной экспедиции, ищущей в горах йети. За мифическое существо себя выдавали Трус, Балбес и Бывалый, пытаясь скрыться от милиции, а Шурик и Нина в итоге должны были их разоблачить. Однако по решению редакторской коллегии в сценарии оставили только первую сюжетную линию.
Юрий Никулин и Евгений Моргунов долго не хотели участвовать в новой картине Гайдая. Актёрам не понравился сценарий, в котором многие ситуации показались им нелепыми. Они согласились сниматься, лишь когда режиссёр предложил вместе переписать спорные эпизоды. Трезвенник Георгий Вицин категорически отказывался пить в кадре пиво: по требованию актёра напиток заменили на настой шиповника, но в безалкогольной кружке не было нужной пены — так что Вицину всё же пришлось поступиться принципами и пригубить настоящего пива. «Кавказская пленница» стала последней лентой Гайдая, в которой знаменитая троица — Вицин, Никулин и Моргунов — появились вместе.
«Спортсменку, комсомолку и просто красавицу» Нину выбирали из 500 претенденток. На роль пробовались актрисы Наталья Кустинская, Марианна Вертинская, Анастасия Вертинская, Жанна Болотова, Наталья Фатеева, Валентина Малявина, Земфира Цахилова, Лариса Голубкина, Наталья Селезнёва и Нонна Терентьева, чемпионка по спортивной гимнастике Зинаида Дружинина и ещё десятки красивых девушек самых разных профессий. В результате Леонид Гайдай остановил выбор на 19-летней цирковой артистке Наталье Варлей. Девушка отлично прошла пробы и согласилась сниматься в купальнике — ведь для неё это была привычная цирковая униформа. Трудности у начинающей актрисы возникли лишь впоследствии — с озвучиванием роли. В результате Нина говорит в кадре голосом Надежды Румянцевой, а «Песенку о медведях» в фильме исполняет Аида Ведищева.
В первоначальном варианте сценария героя Владимира Этуша звали товарищ Охохов, но буквально накануне съёмок его переименовали в Саахова. Из-за новой фамилии почти готовый фильм чуть было не пришлось переозвучивать. Дело в том, что у тогдашнего парторга «Мосфильма» была похожая фамилия — Сааков. Чиновник решил, что в своей картине Гайдай решил его высмеять. Уладить конфликт удалось лишь благодаря вмешательству министра культуры Екатерины Фурцевой.
Работать с ослицей Люсей было непросто — она часто упрямилась, а однажды даже сбила проезжавший мимо съёмочной площадки «Москвич». Спустя много лет после съёмок у Гайдая ослица поучаствовала ещё в двух кинопроектах: в ленте «9 Рота» и в сериале «Спецназ».
Цензоры вырезали из фильма вступительный эпизод. В нём Трус писал на заборе букву «Х», следом Балбес выводил букву «У»... Но, внезапно увидев милиционера, завершал надпись: «...дожественный фильм».
По настоянию комиссии пришлось переписать слова знаменитой «Песенки о медведях». Изначально в ней пелось: «Где-то на белой льдине, там, где всегда мороз, чешут медведи спины о земную ось». Однако третья строка возмутила худсовет: «У них что — блохи?». Переделывать пришлось и песню «Если б я был султан». Из неё был полностью вырезан третий куплет: «Если все три жены мне нальют по сто, итого триста грамм — это кое-что…».
