* * *
На следующий день Алексей и Борис ушли, сказав, что в местную библиотеку, а девушки остались дома, совершенно измученные всеми происшествиями минувших дней. Непогода все еще бушевала, но в доме было тепло и тихо, лишь размеренно тикали часы. Эмма читала какой-то женский журнал, а Беата красила ногти, Зазвонил телефон и Эмма подняв трубку, вышла в другую комнату.
- Кто это был? - поинтересовалась Беата, когда она вернулась. - Из редакции звонили?
- Нет, звонили с почты, - ответила Беата. - Пришла наша посылка с косметикой. Нужно идти.
На обратном пути, они уже дрожали от холода и, прибавив шагу, хлюпали по лужам, которые блестели в каждой яме лесной дороги. Дождь тихо шелестел в деревьях и сквозь этот шелест подруги услышали шум крыльев, будто по лесу неслась какая-то огромная птица.
- Ты слышишь? - Эмма остановилась и прислушалась. - Словно большие крылья шумят...
- Слышу... - ответила Беата и тут получила в голову удар такой силы, что не удержалась на ногах и упала в грязь. Рядом визжала Эмма, а жуткие, болезненные удары не прекращались, попадая по голове, плечам и ребрам. Она попыталась увернуться и заметила большие черные крылья, рассекающие воздух с пронзительным свистом. Беата уже решила, что им конец, но в этот момент услышала знакомые голоса, приближающиеся к ним.
- А ну, кыш! Кыш! - кричал Алексей и Беата увидела, как мужчины, размахивая зонтами, бегут к ним.
Зазвучали глухие удары и ужасные крики зловещей птицы, она взмыла вверх и исчезла в лесу.
Мужчины помогли девушкам подняться и Борис воскликнул:
- Быстро домой! Вы же все в крови! Идти можете?
- Да, - простонала Эмма, потирая ушибленные места. - Что это было?
- Таких огромных ворон, я еще не видел... - протянул Борис. - Воистину чудовище...
- Но почему это чудовище напало на нас? - Беата еле успевала за мужчинами. - Странно, не правда ли?
- Странно, не спорю, - ответил ей Алексей. - Да и места здесь странные...
Через десять минут четверка была дома и, приняв душ, девушки принялись обрабатывать раны, нанесенные птицей.
- Что это за птица? - Беата обработала Эмме рану на голове и закрыла аптечку. - И что же здесь творится?
- Мертвая Катя нас предупреждала... - вздохнула Эмма. - Здесь зло...
- Вы в порядке? - В комнату вошли Борис и Алексей, неся чайные принадлежности. - Чаю хотите?
- Не откажемся. - Беата поморщилась от боли. - Спасибо вам, что спасли.
- Это хорошо что мы оказались рядом, - улыбнулся Борис. - А не то эта ворона заклевала бы вас.
- Не хочу думать об этом ужасе! - Эмма схватила протянутую ей чашку. - Птицы на меня еще не нападали!
Они посидели еще немного перед камином и когда девушки немного успокоились, мужчины поднялись к себе, пообещав спуститься к ужину.
За окнами начинало сереть, когда в дверь постучали. Не успела Эмма ее открыть, как в дом проскользнула Лиана.
- Что делаете?
- Ничего, - не очень вежливо ответила Беата. - А ты зачем пришла?
- Скучно мне... - Лиана как-то странно посмотрела на них и в ее глазах затрепетал лихорадочный блеск. - Решила к вам зайти.
Она уселась между ними и Эмма вдруг почувствовала странный жар, исходящий от девушки. Черты ее лица выглядели заостренными и резкими, Эмме было неприятно смотреть на нее.
- У вас что-то произошло? - с улыбкой спросила она и провела пальцем по царапине на Беатиной руке.
Беата вздрогнула, превозмогая желание оттолкнуть эту когтистую руку с желтоватыми ногтями.
- Птица в лесу напала... - нехотя ответила Эмма. - Немного поцарапала.
- Да что вы говорите? - все с той же странной улыбкой произнесла Лиана и так резко крутнула головой, что Эмме показалось, что она сейчас отвалится. - Какой ужас... Вы не сильно пострадали?
- Все хорошо... Слава Богу... - произнесла Беата и девушка скривилась, словно ее донимал приступ тошноты. Неожиданно, Беата заметила на ее запястье странный темный пух, дорожкой убегающий под рукав свитера.
- Что это? - она показала пальцем на это странное явление и ее охватил страх.
- Где? - еще шире улыбнулась Лиана и как-то странно выгнулась, упираясь острыми лопатками в спинку дивана.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - опасливо поинтересовалась Эмма.
- Отлично... - прошипела Лиана и ее рот приоткрылся, обнажая кривые, острые зубы.
- Бежим! - завопила Беата и, скрывшись на кухне, девушки захлопнули за собой дверь. В нее тотчас же бахнуло что-то тяжелое и сильнейший удар пробил в дверях дыру, из которой показался черный клюв...
- Давай столом подопрем! - закричала Эмма и они кинулись к тяжелому, дубовому столу.
Но Лиана-Ворона долбилась со страшной силой и даже стол, вряд ли удержал бы ее.
- Давай в подвал! Там дверь потолще! - Беата открыла замок и они нырнули в спасительную прохладу подвала. Когда дверь за ними захлопнулась, в кухне послышался жуткий грохот и душераздирающий визг.
- Она еще больше стала! - испуганно воскликнула Беата. - Что это за уродище?!
- Видимо о ней и говорила мертвая... А инкубы тогда к чему причастны? - сказала Эмма и, покосившись на дверь в потусторонний мир, добавила. - Они же были на самом деле!
- Все запутанно в этом гадком месте! - зло произнесла Беата и вдруг схватилась за голову. - А как же Алексей и Борис?!
- Хоть бы успели убежать! - взмолилась Эмма. - Но что-то мне подсказывает, что Лиане нужны мы!
- А может, вот это? - Беата кивнула на двери, из под которых снова лилось голубоватое свечение.
Девушки переглянулись и завизжали, когда Лиана ударила в двери подвала и они жалобно заскрипели.
- Эта чертовая уродка не оставит нас в покое! - Эмма вдруг замерла и, взглянув на подругу широко открытыми глазами, сказала. - Давай дверь откроем?
- Ты что?! - воскликнула Беата. - Сейчас таких как Лиана, толпа набежит!
Эмма не успела ответить подруге, как дверь с треском вылетела из петель и, вздымая клубы пыли, упала на цементный пол. В дверном проеме стояла Лиана... или ворона? Наполовину человек, наполовину птица, это существо, казалось выходцем из ада... Глаза девушки горели страшным огнем, руки ее топорщились от жестких перьев и ужасная пупырчатая кожа вызывала отвращение. Эмма не сводила глаз с этого чудовища, а ее руки нащупывали ключ от дверей в потусторонний мир. Когда он оказался у нее в руке, девушка не задумываясь воткнула его в замочную скважину, с грохотом перевернув ящики. Дверь распахнулась и ослепительное сияние хлынуло из нее, ослепляя и заставляя щурить глаза.
- Ах ты мерзкая тварь! - неожиданно раздался голос Бориса и девушки с ужасом увидели, как три силуэта, в этом голубом сиянии, сплелись в один клубок. Сквозь пронизывающий свет, было видно, как два мощных мужских торса сжимают птицеподобное существо, которое долбило их своим клювом и Эмме показалось, что она чувствует запах крови. Клубок пронесся мимо них и влетел в распахнутую дверь, с визгом и воем врываясь в безбрежный океан света.
Он поглотил их с жадностью крокодила, издавая противные, чавкающие звуки и вдруг из этих мерцающих глубин появилось лицо Бориса.
- Вы - Привратницы... Держите место перехода в тайне, охраняйте его и... прощайте...
Его голос растаял в воздухе, отдаваясь эхом в углах подвала и Эмма вдруг расплакалась, словно в душе лопнула звонкая серебряная струна...
продолжение следует