Решение было принято на последнем заседании европейского космического агентства 17 марта 2022 года. В официальном заявлении ESA говорится, что приостановка сотрудничества с Россией по миссии связана с санкциями и «нынешней невозможностью осуществления текущего сотрудничества с Роскосмосом».
Если ранее в ESA говорили о том, что все пойдет по утвержденному графику, невзирая на ситуацию, затем о маловероятности проведения запланированного на сентябрь запуска с космодрома Байконур, то теперь генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер сообщил, что запуск не будет осуществлен. Новый план миссии включает в себя поиск альтернативы для ракеты-носителя «Протон», замену специально разработанного Роскосмосом посадочного модуля «Казачок» на другой, сказал он. Что будет с научным оборудованием российского производства, которое входит в состав европейского марсохода Rosalind Franklin, пока не уточняется.
Совет ESA поручил Ашбахеру начать «ускоренное промышленное исследование» и изучить альтернативы. Одним из вариантов, по словам директора агентства является возобновление сотрудничества с NASA. Напомним, что первоначально миссия ExoMars планировалась в сотрудничестве с американским космическим агентством, однако NASA отказалось от проекта, после чего европейцы обратились за помощью к Роскосмосу. Как отметил глава ESA на брифинге, пошедшем после совещания: «NASA выразило очень сильную готовность поддержать нас».
В свою очередь, Дэвид Паркер, глава отдела исследований в ESA, отметил, что отмена запланированного старта миссии к Марсу, это «разочарование для людей, участвующих в проекте», отмечая годы, которые они потратили на программу. По словам Паркера, если отношения с Роскосмосом будут восстановлены, то может быть 2024 год станет еще одной возможностью отправить автоматическую межпланетную станцию к соседней планете. Более радикальный вариант приведет к запуску в 2026 или в 2028 году.
Йозеф Ашбахер отметил, что в том случае если появится возможность просто пересмотреть дату запуска, то «реально это произойдет не раньше 2026 года». «Я очень сочувствую тем людям, которые десятилетиями работали над этим проектом, — добавил он. — Я могу понять разочарование людей с инженерной, научной и общественной точек зрения. Но позвольте мне сказать, даже если мы запустим позже, научные данные, которые получит этот марсоход, по-прежнему будут выдающимися и лучшими в мире».
В заявлении также упоминается о решении России с 26 февраля прекратить запуски кораблей «Союз» из Французской Гвианы и отзыве российского персонала в ответ на европейские санкции. Это решение оставило без средств запуска пять европейских миссий: два навигационных спутника Galileo, космическую обсерваторию ЕКА Euclid, спутники для изучения Земли EarthCARE, а также французский разведывательный аппарат. В документе говорится, что Ашбахер «инициировал оценку потенциальных альтернативных пусковых операторов для этих миссий».