11 марта 1960 года с базы ВВС США на мысе Канаверал стартовала ракета-носитель «Тор-Эйбл». Она впервые вывела на траекторию полёта в сторону Венеры научный космический аппарат. «Пионер-5» не ставил своей целью долететь до второй планеты — он измерял магнитные поля, количества частиц солнечного ветра и ионизацию в межпланетной области.
Хоть «Пионер-5» был совсем «крохой» (0,66 м и 43 кг), но на него установили приличное количество оборудования:
— датчик солнечного ветра, также измеряющий параметры магнитного поля Земли;
— магнитометр для измерения магнитного поля Земли на большом удалении и магнитных полей в межпланетном пространстве;
— счётчик Гейгера для измерения межпланетной радиации;
— спектрометр;
— датчик микрометеоритов.
«Пионер-5» последний раз установил связь с Землёй 26 июня 1960 года, с рекордного на тот момент расстояния — 35 млн км.
