Часть 1
Вера шла из школы и мечтала о тарелке горячего супа. Есть хотелось ужасно. Она вошла в квартиру и наткнулась на грязные мужские ботинки посреди прихожей. Из кухни доносился пьяный смех матери, чей-то неразборчивый голос. «Опять. Ведь обещала не водить домой никого». От злости Вера пнула грязные ботинки, и они отлетели под вешалку.
Сняла с плеча сумку и положила на тумбочку. О горячем супе можно забыть. Сидеть в своей комнате и слушать пьяные крики не хотелось. От бессилия Вера чуть не расплакалась. Она вышла из квартиры и тихо закрыла за собой дверь.
«И куда теперь?» - Размышляла она, стоя на улице у подъезда. Март выдался холодный и ветреный. Перчатки остались в сумке. Вера сунула руки в карманы пальто и пошла по улице, глядя себе под ноги. Люди торопливо проходили мимо, не обращая на неё внимания.
Вдруг в нос ударил аппетитный запах свежеиспечённого хлеба. Рот тут же наполнился вязкой слюной, а в животе призывно заурчало. Вера остановилась у маленького магазина, где всегда продавали свежий хлеб с завода, расположенного тут же, за забором. Она сделала вид, что высматривает кого-то. А сама жадно разглядывала полки с румяными батонами, прозрачные упаковки с тортами под яркими лампами. Вера сглотнула. От дурманящего хлебного запаха кружилась голова. Народу в магазине было немного.
Однажды, когда Вере было тринадцать, она украла с витрины бублик с маком, сунула в карман и беспрепятственно вышла из магазина. Её никто не остановил.
После рождения Веры мама больше не работала. Отец хорошо зарабатывал. Мама создавала комфорт и уют, встречала отца, вкусно и много готовила. А потом отец ушёл к другой. И мама впала в депрессию. Целыми днями лежала, отвернувшись к стене. Но жить надо на что-то, и она устроилась на первую попавшуюся работу - санитаркой в больницу. Больше ничего не умела делать. Потом начала пить.
Вера украла тогда бублик просто так. Хотела, чтобы её поймали, хотела привлечь к себе внимание, напомнить маме о себе, разбудить её, отвлечь от горя. А сейчас ей хотелось есть.
Она больше не могла сопротивляться острому приступу голода. Подошла, потянула на себя дверь и вздрогнула от звона колокольчиков над головой. Ей казалось, что все сразу услышали её мысли, узнали, что она собиралась сделать. «Надо же. А раньше не замечала, что над дверью висит колокольчик».
Вера шла мимо полок с батонами и булочками. Делала вид, что выбирает, что купить. Ей сейчас хотелось всего. Полная женщина остановилась рядом и потянулась к самой верхней полке, закрыв на миг Веру от всего остального зала. Не раздумывая, Вера схватила какую-то булочку и сунула в карман, шурша целлофановой упаковкой. Женщина смерила Веру подозрительным взглядом и отошла.
С наигранно равнодушным видом Вера направилась к выходу, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Как назло, в этот момент в магазин входила мама с маленьким мальчиком, преградив ей путь. Пришлось отойти в сторону и ждать, когда они пройдут.
- Постойте, девушка. – Раздался за спиной мужской требовательный голос.
Вера сжалась, но не оглянулась. Мальчик с мамой, наконец, вошли в магазин. Дорога свободна! Вера толкнула дверь, но чья-то рука крепко схватил её за рукав. Вера попыталась вырваться, но не тут-то было.
- Постойте. Давайте отойдём. Вот сюда. – Охранник потянул Веру к столу, где покупатели укладывали покупки в сумки. – Покажите карманы, – потребовал он.
На них оглядывались проходившие мимо покупатели.
- Я ничего не брала, – пролепетала покрасневшая до корней волос Вера.
- Вот и хорошо. Покажите, и я отпущу вас. В магазине есть камеры слежения, если вы не знали. – Охранник так и держал Веру за рукав.
Она не успела опомниться, как он вытащил из её кармана упаковку с булочкой. Целлофан снова предательски зашуршал.
- А говорите, не брала. Ну что, платить будем или полицию вызовем? - Охранник достал из кармана телефон.
- Не надо вызывать полицию. – К ним подошёл парень.
Голову покрывал капюшон толстовки, надетой под курткой.
- Проходите, молодой человек. Или вы сообщник? – Охранник выставил руку, не давая парню подойти ближе.
- Дайте мне, что там она взяла. Я заплачу. Не надо портить девчонке жизнь. Видите, еле на ногах стоит от голода. – Парень взял у стража порядка булку и метнулся к кассе.
Охранник оглядел Веру. Наверное, она действительно выглядела плачевно, потому что он не сказал больше ни слова.
- Вот чек. Мы можем идти? Она больше не будет, – сказал подошедший снова парень.
- В следующий раз вызову полицию, - крикнул им вслед охранник, когда они выходили из магазина.
На улице парень разорвал упаковку и подал булочку Вере. Она взяла, решительно разломила её и половину отдала своему спасителю. А сама тут же откусила от своего куска. Наверное, лицо Веры выражало блаженство, потому что парень весело рассмеялся. Но от булки не отказался. Какое-то время они шли и, молча, жевали.
- Ты что, действительно была такая голодная, что решилась на воровство? – Наконец, прервал молчание парень.
Вера как раз запихала в рот остатки булки, поэтому не ответила.
- Вот так всё и начинается. Слушай, я не хочу читать морали, но ты реально можешь испортить себе жизнь.
Вера стряхнула крошки с пальто.
- Я не воровка, если вы об этом. Мама работает санитаркой в больнице, получает мало. Да ещё пить начала. Снова привела домой собутыльника. Я не ела… Не могу больше. - Вера едва сдерживала слёзы.
- Понятно. Ты в каком классе учишься, в девятом?
- В десятом, - обиженно ответила Вера.
- Да? - Искренне удивился парень. – Ты такая миниатюрная, я думал, ты младше. Знаешь, мать, даже если она пьёт, всё равно мать. Без неё очень плохо. Поверь мне. А хочешь, я выгоню собутыльника? - вдруг спросил он и остановился.
- Не надо. Я сама. - Вера тоже остановилась.
Сначала она думала, что он чуть старше её. Наверное, из-за капюшона толстовки. А теперь поняла, что ему лет двадцать пять. Правильные черты лица, тёмные волосы. Она смутилась и опустила глаза.
- А где ты живешь? – спросил он.
- Может, вам ключи от квартиры дать? Только брать у нас нечего, – огрызнулась Вера.
- А ты ершистая. – Парень улыбнулся. - Мать береги. Её никто не заменит.
- Вы так говорите… У вас нет мамы? – спросила Вера с жалостью.
- Да. – Он достал из кармана визитку и протянул Вере. - Анжела… В общем, это её салон. Я позвоню, предупрежу её. Она даст тебе подработку какую-нибудь. Мыть полы или ещё что. Если хочешь, конечно.
- Хочу. Ещё бы! – Обрадовалась Вера. – Завтра после школы и зайду.
- Вот и хорошо. Удачи. – Парень развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Вера не успела даже спросить, как его зовут, а кричать не стала. «Салон красоты «Лилия», - прочитала она. «У меня будут свои деньги! Надо только придумать, что сказать маме. Лучше я сама буду покупать продукты. Она пропьёт», - размышляла по дороге Вера.
Когда она вернулась домой, чужих ботинок в прихожей уже не было. Мать в одежде лежала на диване и похрапывала. На кухонном столе стояли грязные тарелки с остатками еды, пустые бутылки водки. Вера поморщилась от спёртого воздуха, открыла фрамугу проветрить кухню. Выбросила окурки, вымыла посуду. Согрела чай и сделал бутерброд с хлебом и маслом. Суп, по-видимому, доел мамин гость.
На следующий день, после школы, она сразу пошла в салон, который находился в трёх остановках от дома.
- К кому вы записаны? - спросила её девушка за стойкой администратора.
- Мне нужна Анжела Старо...войтова. – Вера волновалась и еле выговорила фамилию.
- А зачем она вам? – спросила девушка без интереса.
- Она знает, что я приду, – ответила Вера и с вызовом посмотрела на устроившую допрос девушку.
- Хорошо. Посидите. Я скажу ей. – Администратор ушла, а Вера оглядела холл салона.
Чисто. На стенах несколько картин с изображением бутонов лилий. Большое зеркало, мягкие кресла, кулер для клиентов. На журнальном столике веером разложены журналы с яркими обложками. На экране телевизора, висевшего под потолком, транслировался ролик о новом методе окрашивания волос.
- Это вы меня спрашивали? - Эффектная рыжеволосая женщина подошла к Вере.
Вера попыталась понять, кем она приходится тому парню. Девушкой? Вряд ли. Старше намного. Старшей сестрой?
- Да. Здравствуйте. Один… человек дал мне вашу визитку и сказал, что вы поможете мне с работой.
- А-а-а, - протянула Анжела немного разочарованно. - Пойдёмте. – Она провела Веру в свой просторный кабинет.
- Да. Я пообещала. – Она помедлила. – Могу предложить только уборку салона. Ты учишься в школе? К сожалению, я не могу оформить тебя официально. Днём работает уборщица, но ей нужно забирать ребёнка из садика. Она не может оставаться до закрытия. Если согласна… – равнодушно говорила Анжела.
- Да. - Кивнула Вера. – А сколько вы будете мне платить?
- Какая ты шустрая. – Усмехнулась Анжела. - А сколько хочешь? Десять или двенадцать тысяч. Устроит?
Вера еле сдержалась, чтобы не закричать от радости. «Целых двенадцать тысяч! У меня будут свои деньги!» Глаза её возбуждённо горели.
- Но мы работаем без выходных, имей в виду. И не воровать, ничего не брать без спроса. – Анжела подняла подбородок и надменно глянула на Веру.
- Что вы. – Вера покраснела и смутилась.
«Неужели он рассказал ей про булку?»
- Ну, если всё понятно, тогда до завтра. Мы закрываемся в восемь. Приходи к семи часам. Девочки всё тебе расскажут. – Анжела взяла в руку телефон, дав понять, что разговор окончен.
Вера летела домой, не чувствуя под собой ног, и улыбалась.
Продолжение следует