Люда с Валерой и Жанной в Москве сняли квартиру, и на удивление быстро нашли работу. Домой они приходили запоздно, ужинали и расходились по своим комнатам.
Сначала такая жизнь всех устраивала, но потом Люда заметила, что её семья раздвоилась. Всё приходилось делать с оглядкой на Жанну. Золовка тоже почувствовала отчуждение и холодок в отношениях.
- Ухожу жить к подружкам. - объявила она. - Там веселее, а с вами, семейными, не очень интересно.
- Тогда зачем нам двухкомнатная? - спросил Валера. - Надо переезжать, искать что попроще.
- А давай Ксюшу сюда заберём, в детсад поведём, а то она и не знает нас. - предложила Люда.
- Поедем в отпуск, увидимся. - возразил муж. - Привезём её сюда, сразу расходы увеличатся. Распыляться начнём - не увидим своего жилья как собственных ушей.
Люда созванивалась с матерью по выходным, и первые слова всегда о дочери.
- Уже разговаривает, - слышала она в трубке, - называет нас с дедом мамой и папой. Говорю Ксюше: "Я твоя бабушка.", а она упорно "Мама." Вот заберёте к себе, вас так назовёт. В садик её отдавать не хочу, там дети два дня походят, потом три недели болеют. Получила твои деньги, купила внучке альбомы, цветные карандаши, детские книжки. Дед читает ей сказки перед сном. Ты всё время на работе, а я могу целый день заниматься только Ксюшей. Дать ей трубку, а то рядом стоит?
- Конечно, хочу услышать её голос.
Ксюша что-то говорила, но Люда ни слова не поняла.
- Расскажи, как живёшь. - задавала она вопросы. - Скучаешь по маме и папе?
- Да. - бесцветным эхом отозвался мобильник, и послышались детские слёзы.
- Расклеилась. - проворчала бабушка. - Ладно, мы пойдём, теперь её долго не успокоишь. Лучше не звать Ксюшу и не травмировать.
Внучка подрастала и до пяти лет не понимала, что бабушка заменила ей маму. Она помнила, как родители приезжали в отпуск, привозили много ярких игрушек. На несколько дней девочка чувствовала огромную радость. Папа с мамой постоянно гуляли с ней по парку, ходили в бассейн, катались на карусели.
- Называй меня мамой. - просила молодая тётя.
И Ксюша слушалась, так и делала.
Вскоре родители уезжали, и опять всё вставало на свои места.
Самые родные люди - бабушка и дедушка, а папа с мамой где-то далеко...
Ежедневно бабушка, дедушка и внучка отправлялись в сквер. Ксюша хотела побежать, но бабуля не разрешала.
- Иди рядом с нами, а то потеряешься.
Девочка вспоминала, как гуляла с родителями. Они бегали наперегонки, потом папа приносил мороженое, втроём поедали лакомство и смеялись.
- Бабуля, можно мне мороженое? - несмело спрашивала девочка.
- А потом кто будет твоё горло лечить, ночами не спать? Вот я выросла без пломбира, и ничего, живая.
Ксюша проглотила слюни и замолчала. Как она завидовала детям с родителями, таким нарядным и счастливым.
- Что я сделала не так, - думала она непрерывно, - что папа с мамой бросили меня? Может я плохая девочка?
Иногда её так называли, когда Ксюша прыгала и не могла успокоиться.
- Угомонись! - строго говорила бабушка. - А то маме позвоню и пожалуюсь, что ты плохая девочка.
- Не надо, бабушка! - слёзы катились из глаз, и в доме становилось тихо надолго.
Но особенно трудно приходилось Ксюше по утрам. Всегда на завтрак овсяная каша, и пока всё не доешь, да ещё кусочком хлеба не вычистишь тарелку, из-за стола не выйдешь.
Дед смастерил табуреточку, Ксюша вставала на неё и мыла всю посуду в раковине. Её всегда хвалили после этого.
- Золотая ты наша помощница! Умница-благоразумница!
Перед сном бабушка с дедушкой заходили в комнату внучки, дед брал детскую сказку и неторопливо читал. Потом бабушка гладила девочку по голове и желала спокойной ночи.
Иногда бабушка видела грусть внучки.
- Что случилось?
- А почему папа с мамой не живут с нами?
- Они заработают много денег, купят квартиру и заберут тебя.
Ребёнку это непонятно, и она смогла только вымолвить.
- Скорее бы.
Новый год Валера с Людой встретили вместе.
- Какое желание ты загадала? - Валера веселился и шутил.
- В этом году Ксюше исполняется семь лет, и я заберу её хочешь ты этого или нет. Не выдержу больше разлуки. Мы много работали, пора покупать квартиру.
- Пока у нас хватит денег только на жильё в провинции. Разве ты не жаждешь жить в Москве?
- Я готова на всё, только бы рядом с дочерью.
- Тогда поступим так. Купим жильё, ты воспитывай дочь, а я останусь здесь, буду зарабатывать и высылать вам.
- Поехали вместе, всех денег не получишь. - стала умолять Люда. - Какой смысл жить отдельно, ведь это уже не семья.
Валера посмотрел на измождённое лицо жены. От недосыпания и постоянных тревог она представляла жалкое зрелище.
- Сначала приобретём квартиру, потом воссоединимся. - примирительно произнёс Валера.
И вот они стоят в своём новом жилье. Пахнет строительным мусором, бетоном. Люда распахнула настежь окна.
- Пусть неприятные запахи улетучатся.
- Ты можешь ждать больше года, лучше сделать так. - Валера взял ворох газет, железное ведро, и поджёг. - Дым выкуривает любую вонь.
Люда ходила по комнатам.
- Здесь разместимся мы. Кухня мне нравится, просторная. А это детская, здесь Ксюша уроки будет готовить.
- Наконец-то сбылась наша мечта! - подхватил Валера. - Мы шли к этому почти десять лет. Я займусь покупкой мебели, холодильника и всего необходимого, а ты поезжай к матери и привози дочку.
От радости Люда обняла и расцеловала мужа.
Через несколько дней она приехала за Ксюшей.
- Собирайся, уезжаем от бабушки, будем жить вместе.
Девочка стояла в недоумении. Долго она мечтала, как мама приедет за ней, а теперь растерялась. Она посмотрела на бабусю.
- Внученька, - затряслись руки у старой женщины, - не покидай нас с дедом.
- Мама, прекрати! - не выдержала Люда. - Я оставляла Ксюшу на время, ей идти в первый класс, и мы уезжаем. А к вам внучка приедет на всё лето на каникулы.
- Будь умницей, Ксюша! - напутствовал дедушка. - Хорошо учись и слушайся родителей.
Люда взяла дочь за руку.
- Пойдём, соберём твои вещи.
С тупым равнодушием Ксюша пошла за матерью.
Продолжение в этой статье.