- Серёжа, не останешься? - Зинаида готовила завтрак.
- Ты же знаешь, что сегодня Алёшка и Алёнка из лагеря возвращаются.
- Может пора рассказать детям, что ты не один? Они взрослые, уже в том возрасте, когда должны понимать, что папа имеет право на собственную жизнь.
- Зина, я много раз говорил: ещё рано. - резко бросил мужчина.
- Что рано? Долго мы ещё скрываться будем. Мне тридцать пять, я семью хочу, хочу детей, своих, то есть наших. Я ничего не имею против Алёшки и Алёнки, но пойми меня... - с досадой в голосе высказалась женщина.
- Успокойся! Давай завтра поговорим, Зин... Я в обеденный перерыв забегу.
Хозяйка с грохотом поставила на стол тарелку с яичницей.
- Серёж, не приходи больше... - прошептала она, сдерживая с л ё з ы.
Мужчина молча встал и вышел.
Может так лучше, он и сам начал тяготиться отношениями с Зиной. Сергей не мог, скорее не хотел приводить в свой дом чужую женщину, которая никогда не заменит мать его детям.
Может потом, когда дети вырастут, определятся, он подумает о себе, но пока в его планы не входила женитьба.
Супруга Сергея у м е р л а, когда дети ещё под стол ходили пешком. Как он тогда у б и в а л ся. Но тёща не бросила, помогала по хозяйству, заботилась о внуках.
- На тебе ответственность большая, понимаешь? Теперь ты и папка, и мамка, - читала женщина нотацию, г о р е в а в ш е м у, - жизнь продолжается...
Т я ж к о, но Наташу не вернуть. Хватит п и т ь! Кому они нужны? - указала пальцем на играющих на покрывале, расстеленном на полу, ребятишек. - Я не молода, неизвестно сколько мне... - запнулась она.
Сергей не сразу взялся за ум, а лишь когда приступ случился у матери п о к о й н о й супруги.
Он вернулся с работы снова поддатый. Валентина попыталась подняться, но р у х н у л а у к р о в а т и. В тот момент глава семейства, только и успел Лёшке наказать, чтобы за сестрой приглядел.
Тогда он сильно пере пугался, даже хмель выветрился.
- Держитесь... Сейчас, сейчас...
Зять сам отвёз Валентину Михайловну в б о л ь н и ц у.
Женщину с п а с л и. По словам д о к т о р а, ещё пара минут - и было бы поздно.
Сергей вернулся домой через несколько часов.
Алёнка и Алёшка в шубках и валенках, прижавшись друг другу, спали в уголке.
Печка давно прогорела, а тёща не смогла днём растопить - нездоровилось с утра.
Два маленьких комочка, обнявшись в темноте, посапывали. Отец почувствовал горячие слёзы, обжигающие его заледенелые, обветренные щёки.
Тогда он осознал, словно по голове его тукнули, - дети для него всё.
Перенёс спящих деток на к р о в а т ь и укрыл двумя ватными одеялами, растопил печь...
Валентину Михайловну выписали. Ей на радость зять больше не принимал на грудь...
Столько лет прошло. Алёнка и Алёшка подростки, а Сергей всё чувствует себя виноватым перед семьёй.
Как он мог поддаться слабости? Ведь если бы он задержался, то Валентину бы не откачали. Что могло бы случиться с его детьми? Кому они действительно нужны, кроме него и матери Натальи?
Зина работала поварихой в совхозной столовой. Развозила обеды по полям. Она всегда улыбалась и вовсю строила глазки Сергею, но он не отвечал взаимностью.
И вот однажды хохотушка придумала, как заманить в гости в д о в ц а. Так начались у них отношения. Более пяти лет Серёжа тайком захаживал к ней.
Зинаида хотела его заарканить, но он не спешил делать предложение, скрывая от тёщи и детей отношения с женщиной.
В деревне перешёптывались, догадываясь, что Сергей с поварихой л ю б о в ь крутит.
С каждым годом надежда Зинаиды на замужество таяла. И наконец она решилась, поставить вопрос ребром. И выбор оказался не в её пользу.
Плакала Зина - может поспешила, ещё бы подождать... Да сколько можно? Столько времени потеряла, а ведь могла бы давно своё женское счастье устроить, сын или дочка на будущий год в школу пошли бы.
Официально Зина была свободной, но мужчины не ухаживали за ней. Витька - шофёр поглядывал на неё, вздыхал, понимая, что пока Сергей не отстанет от поварихи, у него нет шансов.
Виктор развозил с Зиной обеды по полям. Он сразу понял по немного опухшим, заплаканным глазам молодой поварихи, что у неё не лады с кавалером.
- Зин, скажи, он тебя обидел? Из-за него плакала? - заглушил мотор Витя и взял за руку женщину. - Хочешь, я ему м о р д у набью? Ты только прикажи.
- Не надо, Вить... Не хочу его знать. - захлюпала повар.
- Зинуль, а выходи за меня... Я тебя никогда не обижу... На руках носить буду...
На следующий день Виктор подкараулил Сергея у мастерской.
- Серёг, ты это... К Зине не приближайся... - влюблённый сжал кулаки. - Она моя, понял?
Сергей прошёл молча.
Продолжение (картинка-ссылка)
Карта канала (картинка-ссылка)